Бесстрашная жертва
Шрифт:
– Мой самый быстрый и самый надежный солдат доставит его
немедленно.
– Спасибо. – Она отпустила письмо и сделала шаг назад, затем
взглянула на Айрин, и перевела опять взгляд на меня. – Я передам вашему
доверенному солдату инструкции по доставке, когда он будет готов ехать.
Я бы сам доставил письмо, но не хотел, чтобы Айрин узнала об этом.
Вчера, когда я ездил верхом, я заметил, что юный сообщник Джулианы
вернулся в земли Гудрич с каким-то мужчиной. Хотя они
жили на моей земле. Но они, вероятно, не позволят мне приблизиться к ним, не изрешетив стрелами. Так что придется тайком пронести письмо в их
лагерь и оставить его анонимно.
– Возможно, вам стоит пригласить свою семью к нам. – Послышалось
предложение Айрин. – Леди Элеонора... если не ошибаюсь – Делакруа?
В глазах Джулианы вспыхнула тревога, которую она быстро подавила.
– Совершенно верно – Делакруа. – Она справилась с эмоциями и, когда
повернулась к Айрин, ее голос был бесстрастным, а выражение лица
спокойным. – Спасибо за предложение. Но я не останусь надолго. Я вернусь
домой в конце недели.
Айрин изучала лицо Джулианы:
– Мне кажется, что я видела вас раньше. Но уверена, что никогда не
имела чести быть знакомой с кем-либо из семьи Делакруа.
Неужели Айрин сомневалась и не поверила в мои рассказы о
появлении Джулианы? Я надеялся, что придуманная история о ее прошлом, заставит замолчать сплетников. Но, видимо, не Айрин. Что, если моя сестра
узнает Джулиану? Айрин говорила, что никогда не общалась с Чарльзом
Уэссексом и его дочерью. Из того, что я узнал с момента моего приезда, обида нашего отца не позволяла общаться нашим семьям с тех пор, как мы
были детьми. Но если я вспомнил прекрасные волосы Джулианы после всех
этих лет, что, мешает Айрин вспомнить их? Я попытался подавить
настороженность, пронизывающую меня, напомнив себе, что у Айрин нет
причин что-то подозревать. Все верили, что Джулиана Уэссекс умерла вместе
со своим отцом.
Прежде чем я успел придумать подходящий ответ, Джулиана спокойно
ответила:
– Я уверена, что вы просто путаете меня с теми прекрасными леди, что
знал лорд Коллин.
– Возможно. Тем не менее, вы должны остаться подольше. Ты не
согласен, Коллин?
– Полностью согласен. Вы разобьете мне сердце, если уедете так
быстро.
– О, я уверена, что ваше разбитое сердце быстро заживет, – сказала
Джулиана, слегка улыбнувшись мне.
– Миледи, – сказал я с притворным удивлением, возвращая ей улыбку.
– Вы неправы. Вы украли мое сердце. И с вашим отъездом заберете его с
собой.
Улыбка Джулианы отразилась в глазах, сделав их тепло-карими.
– Ну, если вы
придется сделать все возможное, чтобы развлечь вас, пока вы здесь, пирами, танцами и всевозможными вечеринками.
Все следы веселья мгновенно исчезли с лица Джулианы. И прежде чем
она успела сказать Айрин что-нибудь о расточительности или о том, как
страдают другие, я заговорил:
– Завтра у нас соревнования по стрельбе из лука.
Джулиана неожиданно заинтересованно вспыхнула.
– Коллин умеет стрелять из лука так же хорошо, как и из арбалета, –
добавила Айрин. – Я уверена, что вы будете весьма впечатлены его
мастерством.
– Вы рассчитываете выиграть конкурс? – Спросила меня Джулиана.
– Его еще никто не мог победить, – ответила Айрин, завязывая узел на
вышивальной нити.
Мне не было необходимости хвастаться своими способностями, потому как я сомневался, что во всем королевстве найдется хоть один
аристократ, способный одолеть меня. Я совершенствовался в мастерстве
стрельбы из лука, тренируясь в течение многих лет.
– Если вы такой мастер, милорд, тогда я бы хотела стать вашим
противником. – Блеск в глазах Джулианы бросил мне вызов.
Айрин снисходительно фыркнула:
– Такое соревнование было бы крайне неприличным, наверное, даже
скандальным.
Я взял гусиное перо и покрутил его, пытаясь подавить свое желание
принять вызов Джулианы:
– Моя сестра права.
– Я думаю, вы просто боитесь потерпеть поражение от женщины, –
сказала Джулиана. – Это действительно было бы скандально.
– О, нет, конечно, – ответил я, не в силах сдержать высокомерие в
своем голосе. – Ни в малейшей степени.
– Тогда, если вы не возражаете против небольшого нарушения правил, я присоединюсь к вашему состязанию.
Айрин снова запротестовала. Но Джулиана просто пересекла комнату и
вышла за дверь, не сказав больше ни слова. Хотя я знал, что не должен был
соглашаться, но не смог. Мысль о соревновании по стрельбе из лука с
участием Джулианы была слишком привлекательной, чтобы сопротивляться.
Глава 8
– Возможно, опасения Айрин были не зря. – Беспокойство мелькнуло
на лице Коллина, когда мы шли к центру поля. – Может, будет лучше, если
вы останетесь с дамами?
Я накинула лук через плечо и старалась не отставать за его широкими
шагами. Мне пришлось нести сумку со стрелами, так как было непринято