Бесстрашная жертва
Шрифт:
– Все, что угодно, – сказал он, притягивая меня к себе очень нежно.
Я не смогла противиться этому заманчивому предложению. И когда
его руки сомкнулись вокруг меня, принимая в свои объятия, я с радостью
прижалась к нему, положив голову ему на плечо с таким чувством, как будто
она там и должна была лежать. Я не знала, что в нем привлекало меня, кроме
его доброты ко мне, и того, что он заботился обо мне так, как не заботился
никто уже долгое время. Хотя Бульдог относился
дочери, он никогда не обнимал меня. Он ждал от меня твердости, как от
мужчины. И так было всегда.
Но с Коллином... В нем была такая нежность, которая, казалось, пробивалась сквозь твердые стены, которые я возвела вокруг себя. Я
уткнулась носом в шелковистую ткань туники и вдохнула пряный запах. Его
рука обхватила мою поясницу и прижала ближе, так что его подбородок
уперся в мою голову. За то короткое время, что я знала его, я успела понять, что он был добрее и милее любого известного мне мужчины. На самом деле
он напоминал мне моего отца. Если бы он был жив и познакомился с
нынешним Коллином, я уверена – он бы ему понравился, думаю, даже очень
понравился. Может быть, он даже согласился бы на брак, о котором мечтал
отец Коллина, и обрел бы союзника.
– Скажите мне, что вы хотите, и я сделаю это, – снова прошептал он. –
Я сделаю для вас все, что угодно.
Я закрыла глаза, наслаждаясь чувством счастья от его слов. Я была
сильной так долго. Мне пришлось сражаться, воевать и бороться, чтобы
остаться в живых. Много людей зависело от меня. И мне было так приятно
опереться на кого-то еще и знать, что я не одна.
Он долго молча обнимал меня. В отдаленной конюшне в ночном
воздухе раздавался лай охотничьей собаки. Но больше ничего не нарушало
тишину, и ровный стук сердца Коллина наполнял меня покоем.
Каково это – перестать бороться? Не воровать? Не жить в лесу? Каково
это – вернуться к нормальной жизни, когда не надо охотиться каждый день и
когда за мной не охотятся те, кто хочет моей смерти?
Я покачала головой и отстранилась от Коллина:
– Нет. Вы ничего не сможете сделать.
Сначала я произнесла эти слова с грустью. Но потом безнадежность
моей жизни обрушилась на меня с новой силой, и я снова разозлилась. Пока
дядя был жив, оставалось очень мало шансов, что мои друзья или я когда-нибудь сможем покинуть наши тайные дома в глубине леса. Нам придется
прятаться там до конца наших дней, продолжая искать способы выжить, насколько это возможно. Даже если бы Коллин послал Бульдогу горы еды, она в конце концов закончилась бы, и мы остались бы в той же ситуации, в
которой были раньше: беспомощные, бездомные и преследуемые. О
восстании не могло быть и речи. Достаточно вспомнить, куда это привело
отца:
Друзья принесли его в хижину, где я смогла попрощаться с ним, прежде чем
Бульдог увел меня в укрытие. Я слышала, что вскоре после нашего отъезда
отца схватили. Несмотря на то, что он истекал кровью, люди дяди стали
пытать его, выбрасывая куски его окровавленных частей тела в канаву.
Коллин убрал прядь волос с моей щеки:
– Я должен что-то сделать, чтобы вы стали счастливой. Я смогу.
Как бы я этого хотела! Мне хотелось бы, чтобы был способ все
изменить. Но реальность такова, что в конце недели мне придется вернуться
в лес. И тогда, возможно, с помощью золота Коллина и бриллиантового
ожерелья мне не придется прибегать к грабежу какое-то время.
– Давайте просто продолжим выполнять условия нашей сделки, –
сказала я, увеличивая расстояние между нами. – Это все, чего я хотела бы.
Если бы только это было все, чего я хотела.
Глава 7
Я потягивал теплый эль и не обращал внимания на раскрытую
счетоводную книгу, лежавшую передо мной на столе. Несмотря на то, что
слуга принес мне ее по моей просьбе, я не мог никак сосредоточиться и
разобраться в цифрах. Я знал, что, чтобы понять какое огромное состояние я
унаследовал от отца, мне не нужно много усилий. Но теперь, когда я сидел в
уютной солнечной комнате, готовый взять на себя большую ответственность
за него, я не мог думать ни о чем, кроме как о Джулиане.
Превращение
из
бандита
в
красавицу
было
настолько
ошеломительным, что у меня перехватило дыхание. Посмотрев на нее со
стороны в зале на пиру, я понял, что именно там ей и место. Она смешалась с
толпой и вернулась к такой естественной для себя роли леди, элегантной и
величественной, как будто никогда и не жила в лесу. Более того, я не мог
перестать думать о ее преданности своим последователям. Единственная
причина, по которой она согласилась на мою сделку, это то, что она могла
получить золото – не для себя, а для них. Я восхищался ее
целеустремленностью, преданностью и готовностью жертвовать собой, даже
если она поступала неправильно. И я все еще удивлялся, что она позволила
мне утешить ее в саду. Когда я обнял ее, мое сердце забилось с новым для
меня желанием – желанием быть с ней, провести с ней день, узнать о ней