Бесстрашная жертва
Шрифт:
Горничная с сомнением переводила взгляд с Коллина на меня и
обратно. Несмотря на то, что я все время жила и спала с мужчинами, колебания миссис Хиггинс заставили меня понять, что в данной обстановке,
в мире аристократии, было бы совершенно неприлично оставлять меня одну
с Коллином. Коллин тоже понял это и, склонив голову набок, посмотрел на
дверь:
– Вы можете оставить дверь открытой и подождать снаружи?
Она кивнула, присела в реверансе, и как только мы остались
– Вы простите меня? Я прошу вас простить меня и избавить от
страданий.
Что-то внутри меня хотело успокоить его. Его обаяние делало его
неотразимым. Но стоило мне подумать о Тэтче, который уже много лет был
бездомным, и о Бульдоге, который лишился больших пальцев, пытаясь
уберечь сына от голодной смерти, как все мысли о дружбе с Коллином
Гудричом улетучились.
– Я подумаю о том, чтобы простить вам детские обиды, – сказала я. –
Но вы же дворянин. И я никогда не смогу простить вам это.
– Что вы имеете против дворян? Ваш отец был одним из них. И, видимо, вы забыли, что вы тоже благородного происхождения.
– Я вычеркнула себя из этого класса и никогда не вернусь.
Обида, которая росла во мне в течение последних нескольких лет, стала подниматься:
– Я ненавижу знать и все, что оно несет с собой.
Свое удивление этой вспышкой он выразил лишь слегка, приподняв
бровь. Но озорной огонек в глазах говорил о том, что его веселит все это:
– Тем больше причин остаться на неделю и позволить мне доказать, что вам не нужно меня ненавидеть.
– Неделя ничего не изменит.
Дразнящие запахи хлеба и тушеного мяса, доносившиеся через
открытую дверь комнаты, становились все сильнее и вызывали желание
остаться.
– Может, поспорим?
Его глаза провокационно сузились, а лицо напряглось. Что-то в
выражении его лица задело меня, как будто он не верил, что я приму его
вызов.
– Вы боитесь, что к концу недели я вам понравлюсь, – сказал он.
– Нисколько.
– Конечно, боитесь.
– Еще чего!
Он слишком самоуверенно ухмыльнулся, но настаивать не стал.
– Кроме того, даже если бы я хотела принять ваш вызов, – сказала я, –
слишком много людей полагаются на меня. Если меня не будет с ними, они
останутся голодными.
– Я уверен, что они прекрасно обойдутся без вас. Вам все равно
придется остаться еще на несколько дней, пока вы не окрепнете и не встанете
на ноги.
Я покачала головой. Если он не отпустит меня сейчас, я дождусь
темноты и улизну. Тэтч будет вне себя от беспокойства. Мне нужно было
добраться до него.
Коллин сунул руку в карман плаща и вытащил красный бархатный
мешочек,
– Вы останетесь, если я пообещаю отдать вам в конце недели кошелек
с золотом?
Кошелек с золотом? Мое сердце учащенно забилось при мысли о том, сколько мешков зерна можно было бы купить, и сколько шерсти для носков и
рукавиц.
– А что вы хотите взамен?
– Всего лишь одну неделю вашего времени, чтобы доказать, что я не
такой плохой, как вы думаете. В качестве почетной гостьи в моем доме.
Позволите мне развлечь вас. – Он кивнул в сторону открытого шкафа. – И, может быть, согласитесь примерить одно-два платья.
– Вы обещаете не рассказывать кто я?
– Обещаю. Для всех остальных вы просто старый друг, приехавший в
гости.
Я прищурилась. Он был прав. Мои друзья смогут прожить неделю без
меня. Бульдог и другие будут ловить дичь. И если я проглочу свою гордость
и останусь на неделю с Коллином, то смогу уехать с таким количеством
золота, что смогу прокормить своих друзей в течение предстоящей зимы, не
прибегая больше к воровству.
Как я могла отказаться от такого предложения?
Может быть, это был мой шанс сделать что-то действительно полезное
для людей, которые зависели от меня. Может быть даже, у меня появится
шанс донести до Коллина, что неправильно жить так расточительно, может
быть я смогу показать ему реальное положение крестьян, насколько оно
плачевно. Почему бы нет…
– Если я приму ваше предложение остаться в замке на неделю и играть
роль аристократки, – медленно проговорила я, обдумывая новый план, –
примете ли вы мое предложение остаться со мной в лесу на неделю и сыграть
роль крестьянина?
– Идет. – Он ответил с такой готовностью, словно я только что
пригласила его на танец.
– Вам придется жить без денег.
– Звучит весело.
Я сжала руку в кулак:
– Жизнь крестьянина очень далека от веселья, как вы можете себе
представить.
Он был невероятно избалован и не знал ни в чем отказа. Тем больше
было причин затащить его в наш лесной дом и позволить ему воочию
увидеть лишения и убожество, в которых мы живем.
– Я готов принять вызов. – Его высокомерное выражение лица только
еще больше разозлило меня. – Но я думаю все не так уж и страшно.
Я приподнялась на пуховом матрасе и села. В голове тут же застучал
кузнец по своей наковальне. Мысль о том, чтобы вести себя как
аристократка, вызывала у меня отвращение, буквально тошноту. Но я не
могла отступить, когда меня ждал кошелек с золотом. И к тому же у меня