Безумный барон
Шрифт:
С другой — «партия разума». Леди Вероника, с гордо выпрямленной спиной, и несколько молодых аристократов с умными, тревожными лицами. Эти смотрели на меня иначе. С надеждой, со страхом, с немым вопросом: «Ну что, „Безумный Барон“, ты нас спасешь или окончательно утопишь?».
— Чувствуешь что-нибудь, железяка? — мысленно спросил я Искру, висевшую на поясе и притворявшуюся обычным мечом.
— Холодно, — ее ответ в моей голове был по-детски простым и оттого еще более жутким. — Тут… сломано.
Я и без нее это чувствовал. Воздух в зале был неправильным. Как будто в идеально настроенный оркестр затесался кто-то, кто
Я присмотрелся. Возле самого горластого из «ястребов», дяди покойного, которого, кажется, звали Борис, стояли двое — незаметные, в скромных одеждах советников, с постными, ничего не выражающими лицами. Но я их узнал. По ауре. Этот холод пустоты, который я ощутил в умирающем сознании ассасина. Они были здесь. Агенты Ордена уже пустили свои корни в это змеиное гнездо.
Зашибись. Это «зараза» уже и сюда проникла.
Легат Голицын, с его холеным лицом римского патриция, тоже это чувствовал. Он едва заметно повел носом, как охотничий пес, почуявший чужого. Он был в ярости от этой вынужденной остановки. В этот момент я перестал быть для него проблемой. Я стал единственным в этом зале экспертом по проблеме, которая могла стоить ему головы.
А вот второй наш «ветеринар», Инквизитор Валериус, похоже, пришел к совершенно иным выводам. Он стоял чуть в стороне, иссушенный, как прошлогодняя вобла, и смотрел не на людей, а сквозь них, выискивая в душах трещины и червоточины. И он их находил. Для него этот замок, полный взаимной ненависти и тайных интриг, был наглядным доказательством моей правоты. Его правоты. Вот, смотрите! Стоило появиться этому отступнику, этому сосуду для Пустоты, как скверна тут же начала расползаться, заражая все вокруг, как чума. Этот бы и в святом углу паутину нашел, а в ней — еретика-паука. Он не видел агентов Ордена. Он видел лишь метастазы моей ереси.
Я понял, что попал в идеальный шторм. Я был заперт в замке с двумя враждующими кланами, кучкой шпионов Ордена, прагматичным политиком, который видел во мне ценный инструмент, и религиозным фанатиком, который видел во мне антихриста.
Тайные встречи в замках — это отдельный вид искусства. Особенно, когда замок кишит людьми, которые с удовольствием вонзят тебе нож под ребро, а потом скажут, что ты сам на него напоролся. Записку мне передал мальчишка-слуга с таким испуганным видом, будто в свертке у него был не кусок пергамента, а живая гадюка. «Старая библиотека, через час после отбоя. Не опаздывайте». Подписи не было, но почерк я узнал. Леди Вероника. Благо я не был пленником, но ходить по вражескому замку — то еще удовольствие. Легат под страхом смерти запретил меня трогать. Мы ведь на два дня остановились здесь, чтобы набрать припасы, немного разрулить вопросы Голицина — а дальше безостановочный галоп до столицы. По крайней мере, так сказал Легат.
Библиотека встретила меня запахом пыли. Книги здесь, похоже, не открывали со времен царя Гороха. Единственным источником света была одинокая свеча на столе, выхватывавшая из мрака два силуэта. Вероника и рядом с ней, молчаливая, как тень, наследница Арина. На ней было простое темное платье, без всяких там финтифлюшек, и она смотрела на меня так, будто я незваный гость на ее личных похоронах.
Вероника
— Барон, я не буду ходить вокруг да около, — ее голос был тихим, но в нем звенела сталь. — Вы видите, что происходит. Мой Род на грани гражданской войны. И вы, нравится вам это или нет, — ее эпицентр.
— Очень лестно, — я прислонился к пыльному стеллажу, скрестив руки на груди. — Только вот я на эту роль не подписывался. Я тут, если помните, в качестве «эксперта по аномалиям», а не семейного психотерапевта для вашего буйного семейства.
Она пропустила мой сарказм мимо ушей. Ее глаза горели холодным, расчетливым огнем. Это была не просьба о помощи. Это было деловое предложение.
— Мой дядя Борис и его «партия войны» — идиоты, — отрезала она. — Они думают, что заключили выгодную сделку. Они уже ведут переговоры с этими вашими… людьми в черном. С Орденом.
— Какая прелесть, — я хмыкнул. И не скрываются же гады. — Значит, пока мы тут пытаемся доказать, что не верблюды, ваши родственнички уже делят шкуру неубитого медведя?
— Они думают, что используют их, чтобы получить власть. Глупцы. Они сами уже марионетки на ниточках. Ордену плевать на наши земли и титулы. Им нужно другое. Им нужна она.
Вероника кивнула в сторону Арины, которая все это время стояла неподвижно, глядя в пол. От девушки исходила странная аура. Не магия в чистом виде, а что-то другое.
— Им нужна ее кровь. Ее уникальная жизненная сила. Для какого-то своего темного ритуала. Если они ее получат, то обретут силу, способную поглотить весь Север. Сначала нас. Потом вас. Потом всех остальных. По очереди, без спешки.
Я молчал, переваривая информацию. Картина вырисовывалась паршивая, но до боли знакомая. Сектанты, ритуалы, человеческие жертвоприношения… В моем мире про такое книжки писали да кино снимали. А тут, похоже, это было суровой реальностью. Интересно, а почему именно она?
— И что вы предлагаете? Чтобы я, как рыцарь на белом коне, ринулся спасать вашу принцессу от дракона? У меня, знаете ли, конь так себе, да и доспехи не первой свежести.
— Я предлагаю вам сделку, барон, — Вероника подалась вперед, и в ее глазах блеснул лисий огонек. — Я не прошу вас ее спасать. Я предлагаю вам ее… выкрасть.
Опаньки. А вот это уже интересно. Может у Вероники крыша поехала?
— Она — ключ, — продолжала Вероника, понизив голос до шепота. — И для них, и для нас. Пока она здесь, под моей защитой, я могу шантажировать дядю, сдерживать его, тянуть время. Но я не смогу делать это вечно. А вот пока она с тобой — ты лишаешь Орден их главного приза. Ты получаешь мощнейший рычаг давления на ВСЕ северные Рода. Представь: ты приезжаешь в столицу как спаситель наследницы Шуйских, которую ты вырвал из лап чернокнижников. Это меняет весь расклад.
— То есть, вы предлагаете мне из «эксперта по аномалиям» переквалифицироваться в похитителя принцесс? — я криво усмехнулся. — Заманчивая карьерная перспектива. А что взамен? Вечная благодарность и место в ваших молитвах?
— Взамен — жизнь, барон, — ее голос стал ледяным. — Ваша. Моя. Ее. Всех нас. Вывези ее в столицу под видом заложницы или союзницы — как тебе будет угодно. Придумай легенду. Ты в этом мастер. Это твой единственный шанс заставить Легата и Двор слушать тебя, а не Орловых.