Блуждающий Трактир
Шрифт:
Пауза. Огромные глаза смотрят на меня, как прожекторы.
— Ох.
Он моргает. На таком огромном и ужасающем лице, как у него, даже это пугает.
— Тогда почему ты здесь?
Сохраняй спокойствие. Спокойствие. Он может быть драконом, но он всё ещё че… он всё ещё сме… у него, вероятно, такая же эмоциональная волна, как и у меня. Во всяком случае, до сих пор он ведёт себя именно так.
Я нервно прочищаю горло.
— Мне… нужна помощь.
— Что?
Он косится на меня
— Моя подруга пропала. Мне нужно, чтобы ты помог мне её найти. Мне нужна твоя магия. Я смиренно прошу тебя о помощи.
Пристальный взгляд. Дракон просто пялится на меня. То есть Териарх буквально просто молча и немигающее пялится. Это что, фишка ящериц? Моя спина уже вспотела, но тут он отводит взгляд. Териарх уставляется в потолок и начинает говорить сам с собой:
— Сначала Рейнхарт, а теперь случайный Курьер. Разве я похож на того, кому нравится развлекать таких?..
Он бормочет, но бормотание, исходящее от дракона, вполне хорошо различимо. Териарх, похоже, понимает это, потому что замолкает и бросает на меня ещё один взгляд.
Он выглядит… ворчливо. Массивный дракон выдыхает клубы дыма, глядя на меня.
— Почему я должен использовать свои огромные силы ради тебя?
Хорошо. Время для аргументированных доводов. Которые я не заготовила. Перед встречей с драконом.
Я сглатываю.
— Магнолия Рейнхарт знает мою подругу. Если Эрин Солстис умрёт, она будет расстроена.
Я могу сказать только правду. Или, может, он это чувствует? Он накладывает на меня заклятие и в этот раз? Но ведь это вроде как правда, верно? Эрин упоминала об этом. Это не ложь, не ложь, не ложь…
Териарх смотрит на меня.
— И что? Люди всегда расстраиваются.
Это блеф? Проверим.
— Правда?
Я пытаюсь улыбнуться Териарху, но губы едва слушаются. Мне кажется, что я делаю очень глупое лицо, но я продолжаю:
— Это интересная перспектива. Не хочешь ли ты высказать её Магнолии Рейнхарт и объяснить, как ты знал, что Эрин вот-вот умрёт, и позволил этому случиться? Уверена, она с удовольствием это выслушает.
Он дёргается. Я попадаю в точку или близко к этому.
— У Рейнхарт нет власти приказывать мне.
Вот теперь он действительно звучит ворчливо! Я делаю глубокий вдох. Льсти. Драконьей. Гордыне.
— Не принимай это как оскорбление. Просто мне очень дорога моя подруга, и я знаю, что она важна для… Магнолии Рейнхарт. Мне нужна твоя помощь. Я сделаю для этого всё, что угодно.
— Хм. А что мне от тебя может понадобиться?
Териарх откидывается назад и смотрит поверх моей головы. Он смотрит на что-то на потолке. Я тоже смотрю вверх.
Вот дерьмо. Морозные феи летают под потолком, смеются,
— Хм. Дай-ка подумать. Ты пришла сюда, притащила с собой этих пакостных вредителей, дважды залила мою пещеру кровью, раздражала моё обоняние тем мерзким зельем, вымогала у меня больше денег, чем стоят твои услуги, а потом потребовала моей помощи, намекнув, что Рейнхарт может мне приказывать?
Ой-ой. Когда он так говорит… да, возможно, мне стоило бы дважды подумать.
И что ещё хуже – феи, похоже, понимают, в каком контексте он их упомянает. Некоторые из них порхают вокруг лица Териарха, пронзительно крича.
— Вредители! Мы не вредители, ты, мешок с чешуёй, ты!
— Мы не боимся тебя, старый дурак!
— Точно! Только на днях мы уничтожили десяток пчёл!
— Прочь.
Это всего лишь слово, но оно заставляет фей в панике разбежаться. Ладно, местная вертикаль авторитета установлена. Я сглатываю, когда Териарх уставляется на меня сверху вниз.
— Я знаю, что это самонадеянно, но…
— НЕТ.
Это слово сотрясает землю под моими ногами. Но я продолжаю настаивать на своём. Не из чувства собственного достоинства; я думаю, я немного описалась. Но Эрин…
— Хорошо. Никаких одолжений. Но мне всё ещё нужна твоя помощь.
— Неужели?
Вот теперь он злится. Териарх впервые встаёт, и, чёрт возьми, какой он огромный. Он делает один шаг ко мне, и я вздрагиваю. Его голова опускается до тех пор, пока я не могу заглянуть ему в ноздри. Они похожи на дула пушек.
— И что мешает мне стереть твой ничтожный разум и вышвырнуть тебя из моей пещеры на растерзание, человек?
Ага, он очень злится. Я сглатываю, но слюна кончается.
— Я… я бросаю тебе вызов, Териарх. Я вызываю тебя на игру в загадки.
Он моргает. Феи над моей головой моргают. Я практически вижу, как у него в голове вращаются шестерёнки.
— Что?
Это тупая идея. Настолько тупая идея может прийти мне в голову только во время бега на высокой скорости по снегу при низкой температуре. Но это всё, что у меня есть.
— Ты меня слышал. Я сказала, что бросаю тебе вызов. На игру. В загадки. Так принято, разве нет?
— В самом деле?
— Так и есть!
— Игра! Она вызвала его на старую игру!
Над нашими головами ликует одна из фей. И Териарх, и я поднимаем взгляды.
— Разве… разве ты не слышал о таком? Загадки? Ты… ты таким не занимался?
Териарх выглядит обиженным.
— Ну, я полагаю, что меня когда-то порадовали одна или две загадки. Но ты намекаешь, что некоторые играют в такую игру, чтобы получить… услуги?