Боевой разум
Шрифт:
Прекрасная вещь в городе заключалась в том, что там всё ещё можно было ходить под золотисто-белым светом 26 Дракона. Амберовая щётка выстилала дорожки парка, и полёты утренних слав взрывались в небо, когда проходили пешеходы.
Как всегда, однако, Кара была больше заинтересована в людях, чем в утренних славах. Большинство коренных новоамериканцев, как правило, были довольно консервативными людьми, как в обычаях, так и в политике, но стили одежды и моды показывали влияние многих миров и культур. Случайная прогулка через большую общественную территорию могла выявить граждан в чём угодно, от шотландских килтов до имперских кимоно, от корабельных скафандров до полного отсутствия одежды. Нагота всё больше была распространена
Кара осознавала смесь модных тенденций так долго, как она себя помнила, и знала, что они существовали в той или иной форме веками. Последняя тенденция, однако, имела меньше общего с модой, чем с восприятием того, что всё ещё составляло человечество. В течение некоторого времени, но особенно в течение последних трёх или четырёх стандартных лет, люди, которые хотели сделать модное заявление — или привлечь внимание, или шокировать, или просто фантазировать — использовали Компаньонов нано-Д для изменения своих тел.
Это называлось скульптурированием тела. В полутора километрах пути от “Будь там” до парка Франклина Кара встретила десятки людей гораздо более эксцентрично стилизованных и переделанных, чем Гор, которого она встретила в пункте проката хьюботов. Там шёл горгулья в чешуе, рогах и когтях, двухметровые крылья над его плечами; вот женщина с четырьмя рабочими руками. Через дорогу было инопланетное чудовище чистой фантазии, с головой дракона, центавроподобными конечностями, лохматым телом. Последнее, подумала Кара, могло легко быть генетически адаптированным домашним питомцем… если бы оно не вело глубокую беседу с коренастым, бронированным существом с гуманоидной стойкой и щупальцами, вздымающимися над его плечами. Она не была уверена, но думала, что это существо фигурировало в популярной виртуальной драме-фэнтези.
Многие люди, заметила она, были также звёздами виртуальных драм. Кара редко увлекалась виртуальными сценариями и не очень хорошо знала личностей, но многие лица и тела, которые она видела, были знакомы. Некоторые, вероятно, были другими загруженными туристами в высококлассных моделях хьюботов, но другие явно были реальными людьми, их черты были адаптированы их Компаньонами.
В удивительно короткое время Компаньоны полностью изменили то, как Человек смотрел на себя. Больше не являлись определённый цвет кожи или черты лица или определённое количество рук предпосылкой для человечности. Эта конкретная революция даже сейчас имела далеко идущие последствия, которые никто не мог предвидеть. Если человек был человеком, даже если он выглядел как это крылатое, чешуйчатое, змеиное существо там, то как насчёт генетически адаптированного человека, джиника… существ, которые были человеческими во всех важных деталях, за исключением того факта, что кто-то вмешался в их ДНК до того, как они были декантированы, чтобы сформировать их для какой-то конкретной задачи? Как насчёт ИИ, искусственных интеллектов, которые управляли столь многим из человеческой технологии и проявляли интеллект в определённых областях более высокого порядка, чем у людей, которые их создали?
Или кто-то вроде Дева, у которого вообще не было тела?
Кара покачала своей роботизированной головой, забавляясь этой мыслью. Её собственные чувства по этому поводу в последнее время изменились… и неожиданная встреча с Дев Камерон продвинула её ещё дальше по пути перемен. Она почти решила, что вопрос о том, что составляет человечность, возможно, больше не имеет реального смысла. Возможно, лучше судить о каждом отдельном человеке по его, её или его собственным достоинствам и забыть о попытках втиснуть их в формы, которые просто могут не подходить.
Она поймала себя на мысли, может ли Дев окончательно загрузиться в тело хубота, что-то, что позволило бы ему снова двигаться и взаимодействовать
Насколько мирным и процветающим казался город, Кара обнаружила, что не может избавиться от растущего чувства зловещего присутствия, тени над гражданами Новой Америки даже при свете двух солнц над головой. Многие из людей, которых она видела, были в форме — страйдеры и военно-морской персонал с кораблей Конфедерации на орбите. Получая доступ к медиапотокам через коммуникационный приёмник своего хубота, она просматривала программу за программой, обсуждающие одну тему: вероятность возобновления войны с Империей.
Вечером Кара и её мать, сенатор Катя Алессандро, сидели друг напротив друга за элегантным столом, расположенным высоко на дикой, отвесной скале, возвышающейся над морем, бьющимся о берег. Небо над головой было розово-славным, с прожилками облаков, а Колумбия висела тяжело над морем на востоке. Кара сделала ещё один укус из тарелки перед ней, закрыв глаза и наслаждаясь ароматным и слегка пряным сочетанием вкусов, которые растекались как жидкий экстаз по её рту и в мозг.
Её блюдо, просто названное “Номер 196” в меню программы, выглядело как куриное рагу, но его вкус и запах буквально не поддавались описанию. Когда кусочек коснулся её языка, он растворился, высвобождая каскад вкусов и менее определяемых ощущений, созданных специально для её нервной системы, эффект был почти оргазмическим, посылая серию дрожи вниз по её позвоночнику.
— Ух! — сказала она, когда снова смогла вздохнуть.
— Хорошо, да? — Катя ухмыльнулась ей через стол.
— Это и на десятую часть не описывает! Я понимаю, как люди могут стать зависимыми от такого.
— Ммм. Слава НПР.
Прямые нейронные каналы, начиная с самых примитивных интерфейсов мозг-машина пять столетий назад, естественно и немедленно привели к серьёзным злоупотреблениям. В каждой культуре и в каждую эпоху были люди, которые добровольно впадали в зависимость от интенсивного удовольствия или богатых ощущений, будь то через наркотики или, в наши дни, посредством относительно простой загрузки в центр удовольствия.
В то же время, современная техническая цивилизация поощряла изучение как можно более широкого и богатого разнообразия впечатлений. Тем не менее, настоящая зависимость была редкостью благодаря НПР, нейропрограммным процедурам, прикреплённым к ИИ, контролирующим их еду и похожие удовольствия, которые помогали разрушать химические зависимости по мере их формирования. Она не могла стать зависимой от интенсивного удовольствия, связанного с этой едой, даже если бы захотела. Но после одного-двух укусов она начинала понимать, что приводит людей к желанию такой зависимости.
Кара позволила ощущениям отступить на задний план ума и тела. Она уставилась на восток на мгновение, наблюдая нависающую бледную сферу Колумбии. Несмотря на свидетельства их чувств, две женщины сидели вместе в диске на вершине шпиля Колумбиарайза, одного из самых элегантных ВиРесторанов Джефферсона. Их окружение, как и сама еда, были смоделированы. Колумбиарайз специализировался на виртуальных блюдах, с чрезвычайно детальным и полным меню вкусов, текстур, запахов и вкусовых ощущений, собранных за последние пару столетий, доступных для выборочной загрузки. Сцена вокруг них была иллюзорной, но скрупулёзно совершенной во всех деталях, вплоть до запаха солёного воздуха и ласки морского бриза на их лицах. Они решили обедать в одиночестве, а не в компании других посетителей заведения, поэтому казалось, что на открытой палубе в сотне метров над морем были только они двое, за столом света, открытым лазурному, красному и золотому небу Новой Америки. Колумбия, охровая и рыжевато-коричневая, бледная из-за тонкой дымки облаков в атмосфере Новой Америки, медленно поднималась на востоке… фирменная ВиРсимуляция Колумбиарайза.