Боевой разум
Шрифт:
Дев задумался о трехчастной атаке. На родном мире Дал’Рисс было две обитаемые планеты, но они вращались вокруг двух разных звезд в широко разнесенной двойной системе Альи. Родная звезда Гр’так также была двойной, но более тесно расположенной; только один мир в той системе был обитаем, если не считать искусственных миров, построенных внутри выдолбленных планетоидов.
В родной системе человека, однако, три мира были густо населены, Земля, Касей и Луна… и лунное население можно было рассматривать как экстраполяцию космического сообщества в околоземном пространстве, десятков миллионов людей, живущих в синхроорбитах или в космических колониях на расширенной орбите Земли или в различных точках ЛаГранжа. Хотя по всей Солнечной системе существовало бесчисленное
Эта стратегия заставила Дева задуматься. Действительно ли Сетевики охотились за двумя крупнейшими центрами населения? Или — как казалось вероятным из многого, что он чувствовал в стратегиях Сети раньше, и из того, что он узнал от Гр’так — возможно, Сеть не осознавала большую часть человеческой деятельности? Могли ли они сосредоточиться на Касей и Земле, потому что это были два самых сильных источника ЭМ-излучения, или потому что они были очевидными первичными узлами в обширной компьютерной сети Солнечной системы, или потому что у них было больше всего корабельной активности в ближнем космосе и на низкой орбите?
Можно ли было использовать эту избирательную слепоту Сети? Дев задумался, не следует ли им, вместо того чтобы пытаться разбудить Сверхразум, пытаться отключить всю ЭМ и компьютерную/коммуникационную/контрольную активность на Земле и вокруг нее, чтобы, по сути, сделать Землю невидимой для инопланетного разума.
Он отверг эту идею почти сразу. Настоящая проблема Земли заключалась не в том, что она была видима для Сети, а в том, что солнце Земли было видимо для них; как только Сол превратится в новую, не будет иметь особого значения, может ли Сеть видеть Землю или нет.
Снова он попытался вызвать Сверхразум, задаваясь вопросом, какой набор обстоятельств или условий мог быть у Новой Аквилы, что вызвало мета-разум к жизни тогда, чего нет сейчас. Что-то происходило там; он мог чувствовать ментальный фокус Сверхразума, то, как он изучал… что-то, но он не был способен общаться с ним напрямую больше, чем муравей мог бы общаться с человеком, по чьему ботинку он шел. Сверхразум казался далеким и поглощенным, полностью занятым какой-то другой проблемой, совершенно за пределами понимания Дева.
В глубоком космосе, высоко над плоскостью дальних окраин Пояса астероидов, эскадра Ида-Тен находилась в зоне досягаемости ближайших элементов облака, направляющегося к Земле. Относительные скорости облаков Сети и имперской эскадры все еще были высоки, почти две тысячи километров в секунду, но ИИ на борту человеческих военных кораблей включили разницу в скорости в свои уравнения управления огнем и определили лучший момент для начала заключительной части смертельного танца.
Теннорю открыл огонь, выпустив облако высокоскоростных ракет с термоядерными боеголовками. Предыдущие сражения с Сетью показали, что ядерное оружие было одним из самых эффективных средств против массированных атак Сети. Лазеры, частичные лучи и другое лучевое оружие могли испарять или выводить из строя машины Сети быстро, прорезая облака наступающих машин, но двадцати-или пятидесятимегатонное термоядерное устройство, детонирующее в сердце атакующего облака Сети, могло испарить десятки тысяч из них в буквальном смысле вспышкой звездно-горячей плазмы и искалечить тысячи других. Машины Сети, казалось, были невосприимчивы к электромагнитным импульсам и радиации; учитывая среду, в которой они, должно быть, зародились, в ядре Галактики, этого следовало ожидать.
Через несколько минут после первого запуска боеголовки начали детонировать внутри облака Сети — яростные, смертельно-безмолвные стробоскопические вспышки слепящего света, расцветающие в темноте и
Атакующие Сети со своей стороны не свернули и не замедлились. Они продолжали приближаться, легкое смещение отдельных членов облака медленно заполняло бреши в их рядах, разорванные детонирующими ядерными зарядами. Впервые было развернуто и использовано оружие Сети, отличное от нано-Д самых маленьких машин. Лазеры мелькали через разделяющее пространство, касаясь темных просторов корпусов драконовых кораблей, рассекая дюралюминий и нанокамуфляж в рваных вспышках обжигающего света. Легкий крейсер, зажатый в смертельном перекрестном огне высокоэнергетических лазеров, извивался в видимой агонии, когда его центральная секция вспыхнула жаром и светом маленького солнца. Вторичные взрывы от перегретых баков реакционной массы жидкого водорода вырвали его сердце и сломали хребет; через мгновение две сохранившиеся половины корабля разошлись в стороны, теперь окутанные расширяющимся облаком сверкающего пара, кристаллов льда и обломков.
Дев внимательно изучил формацию Сети. Черт, что они делали на этот раз? Не было ни малейшего признака больших Альф, которых они использовали при Нова Аквиле, ни намеков на то, как они контролировали и манипулировали своим флотом. Изменение структуры их флота свидетельствовало о том, что они опасно адаптируемы; одним из немногих преимуществ, которыми обладали люди в прошлый раз, было то, что люди могли адаптироваться и быстро меняться под давлением, даже в пылу битвы, в то время как Сеть, казалось, следовала довольно узко определенным параметрам, подобно сложной, но буквально мыслящей компьютерной программе. Всего за одно сражение Сеть, очевидно, определила свою главную слабость и исправила ее, не боясь применять извлеченные уроки в огромных масштабах.
Эти существа учились быстро.
Еще больше лазерного огня пронеслось через человеческий флот, выведя из строя еще два легких крейсера и превратив фрегат в дрейфующий, раскаленный добела мусор. Ядерные боеголовки продолжали детонировать глубоко внутри облака Сети, буквально испаряя десятки тысяч отдельных машин, но выжившие продолжали наступать, двигаясь так быстро, что к этому моменту лидеры уже проносились мимо человеческих кораблей со скоростями, слишком высокими, чтобы с ними могли справиться любые, кроме самых быстрых боевых ИИ. Дев видел, что системы точечной обороны и лучевого оружия для всех кораблей в человеческой эскадре были на автоматическом режиме, корабельные ИИ выбирали цели и запускали залпы огня.
Однако целей было просто слишком много, чтобы поразить их все. Вскоре многие машины вышли из зоны досягаемости, все еще направляясь к Земле, теперь между Землей и все еще уходящей имперской эскадрой. Ида-Тен продолжал прокладывать путь через центр облака, которое, казалось, расширялось — учась не скучиваться так плотно, чтобы один ядерный взрыв мог убить тысячи из них. У Сорю были проблемы, поскольку множественные лазерные попадания и высокоскоростные удары по корпусу километрового драконового корабля колотили и рассекали его броню. Части этой брони теперь светились, как мог видеть Дев на изображениях, передаваемых дистанционными дронами с эскадрой, и воздух — видимый как сверкающие шлейфы замерзающего пара — тянулся из дюжины разрывов в его борту.
Пока информация продолжала поступать в боевой центр Хачимана, Дев пытался не отставать от нее, но вскоре осознал, что этот огромный объем данных был за пределами понимания любого человека. В любом случае, он ничего не мог сделать… кроме как попытаться учиться. То, что происходило здесь, несомненно, повторится у других солнц, окруженных обитаемыми мирами, и если Человечество не сможет защитить свою домашнюю систему, у них все равно может быть шанс выжить в другом месте.
Если они смогут научиться, как остановить натиск Сети.