Боги мёртвого мира
Шрифт:
В доме пахло хлебом и сеном, а еще мочой. До слуха долетел слабый шорох, мужчины всполошились и похватались за мечи. Из-под кровати показалась маленькая детская рука и кудрявая голова за ней. Девочка с грязным заплаканным лицом и пятном на платье кинулась к своей сестре, пытаясь спрятаться за ее сгорбленной спиной от пришельцев.
Берт и Келлгар переглянулись.
— Сколько еще семей разрушит тупая человеческая алчность? Закончится это когда-нибудь?
— Пока существуют люди, существуют и их пороки…
День близился к закату, когда друзья покинули разоренную ферму. Свежие следы сапог тянулись на север сквозь чужие поля все с той же непочтительностью. Лошади
Келл как обычно после боя ехал молча, погруженный в мысли о дальнейшей судьбе сестер. Старшая, несомненно, когда придет в себя, сможет позаботиться о младшей, вести хозяйство и сеять зерно на следующий год. Но девочки лишились отца, и теперь их некому будет защитить. Очередные сироты, предоставленные сами себе в жестоком и беспощадном мире.
Однако кроме сочувствия к сестрам с их тяжелой судьбой Келл испытывал и нечто иное, более всего похожее на удовлетворение. И даже он не смог бы точно сказать, что стало причиной появления этого пьянящего чувства выполненного долга, этого душевного подъема, не слишком уместного в данной ситуации. Подобное ощущение он испытал, когда вытащил девочку из горящего дома. Это так действует осознание того, что удалось спасти невинные жизни, совершить благородный поступок, или же это просто успокоенная на время жажда крови?
Всегда хочется думать, что ты лучше, чем есть на самом деле, и потому Келл остановился на мысли, что душевный подъем дарует спасенная человеческая жизнь.
— Называйте меня черствым сухарем или даже бездушной тварью, но я решительно не понимаю, на кой хрен вас понесло совершать благородные деяния, — сухо проговорила Нова, развивая начатый ранее разговор с Бертом.
— Я всегда знал, что тебя заботит лишь твоя собственная персона, — усмехнулся Берт.
Слова Новы никого не удивили и не разозлили, ее спутники давно привыкли к той бесчувственности, которую девушка проявляла равно ко всем знакомым и незнакомым людям.
— А что тут такого? Это происходит каждый день. Каждый день кто-нибудь страдает, умирает или становится калекой, но это не значит, что нужно ходить по миру и пытаться всех спасти. Да, — кивнула она сама себе, увлеченная мыслью, — одно дело — ввязываться в подобные заварушки, если тебе нечего терять, и совсем другое…
Девушка выразительно подняла бровь, глядя поочередно на Берта и Келла. Келл пожал плечами, а Берт снова усмехнулся:
— Любовь моя, позволь нашему другу заниматься любимым делом. И позволь ему самому решать, каким образом встретить свой конец. Хочет он погибнуть в бою подобно благородному рыцарю, защищая слабых и угнетенных, так пусть. Только не слишком скоро, да?
Келлгар фыркнул, что можно было счесть за смешок.
— А кто ж мешает? Я лишь выражаю свое собственное субъективное мнение насчет данного мероприятия, так сказать, постфактум. Благородные поступки мне кажутся весьма бесполезными, особенно те, что совершены бескорыстно и без всякой видимой для себя выгоды.
— Вот уж действительно бездушная тварь, — рассмеялся Берт.
— Я для себя живу, и поверь, с такой философией живется гораздо проще.
Солнце совсем склонилось к земле, бросая теплые оранжевые лучи на верхушки деревьев и брюхи тонких облаков. Скоро нужно будет остановиться на ночь, а по дороге так и не встретилось ни одного водоема или хотя бы лужи, из которой можно было бы напоить лошадей.
— Пройдем еще немного или хватит на сегодня? Не думаю, что нам… Кто это там впереди, видите?
Спутники
Глава 41. По разные стороны
Общий сбор объединенной армии Юга был назначен на равнинах между Хольвигом и Эргриммом, и именно туда начали стягиваться войска союзников. До сих пор главы так и не смогли прийти к общему соглашению, где следует занять позиции для встречи с врагом, потому прибывающие отряды становились лагерем там, где им заблагорассудится, в ожидании решения свыше. А штаб командования разместили чуть в стороне, в окраинной крепости Хольвига с гордым названием Орлиное Гнездо. Одна из башен крепости оканчивалась круглой и широкой смотровой площадкой, откуда просматривались леса, поля и ближайшие поселения на десятки миль вокруг.
Сон-Со глядел на эту внушительную белокаменную громаду снизу вверх. До Орлиного Гнезда осталось порядка семидесяти миль включая подъем серпантином. Этот последний отрезок пути король Акайты собирался преодолеть на следующий день, а пока отдыхал у костра и наслаждался видом в ожидании ужина. Пока его немногочисленная свита занята приготовлениями ко сну, Сон-Со наслаждался редкими минутами покоя и уединения.
Он провел в пути уже около двух недель, оставив основную часть своего войска позади. Сначала он был полон решимости пройти весь путь от Акайты до места сбора вместе с войском, во главе, как и подобает главнокомандующему. Под оглушительный рев толпы и музыку военного оркестра он торжественно покинул Акайту. Его начищенные доспехи сияли в лучах полуденного солнца, алый плащ развевался за плечами, а на лице, обращенном к толпе, сохранялось выражение суровое и решительное. Девушки бросали под ноги его коню цветы, дети махали руками с родительских плеч. Плакали женщины, чьи мужья и сыновья уходили вместе с королем на войну. Церемония получилась пышной и красивой, одновременно похожая на парад и на похороны.
Сон-Со надеялся, что за пределами Акайты ему перестанет являться Комор. Темные сущности обычно привязаны к определенному месту, за пределы которого не выходят. В первую же ночь за границей монарха постигло жестокое разочарование. То ли преследующий его дух мог путешествовать свободно на любые расстояния, то ли он был привязан не к месту, а к человеку.
Так или иначе, безмолвный Комор начал являться Сон-Со все чаще и чаще. Его горящие желтые глаза можно было разглядеть за пределами круга света от костра, когда он неотрывно наблюдал за своей жертвой. Его темный узловатый силуэт нечетко вырисовывался в тени дерева, почти сливаясь с корой. Он появлялся то ближе, то дальше, мелькал смазанной тенью на краю поля зрения, когда Сон-Со в испуге вертел головой. И неизменно заставлял вздрагивать, а от постоянного и незримого взгляда в затылок у Сон-Со с завидной частотой бегали по спине мурашки.
Очень скоро дорога надоела ему. Если в первые дни пути вид марширующих стройными рядами солдат внушал гордость и трепет, а пейзажи предгорья — радостный восторг, то с каждым следующим днем одинаковые виды и шум многотысячной толпы за спиной все больше действовали на нервы. Особенно когда повсюду мерещится пронизывающий взгляд Комора. Король с небольшим отрядом конных гвардейцев отправился вперед, сочтя, что уже достаточно показал себя своим людям и вполне может позволить себе оказаться в крепости на пару недель раньше.