Брак по расчету (Удобный брак)

Хейер Джорджетт

Путь, который избрал мистер Хоукинс, был незнаком его спутникам. Он объезжал стороной деревни, далеко вокруг обошел Хаунслоу и вскоре вывел их на дорогу к Хиту. Десять минут легким галопом - и вот они уже на главной дороге, ведущей к Бату.

– Лучше вам спрятаться где-нибудь, - посоветовал мистер Хоукинс.
– Есть тут один холм, заросший кустарником. Знаете, как выглядит повозка нашего приятеля?

– Что знаю ли я?
– переспросил виконт.

– Ну, его повозка - экипаж то есть.

–

Да, хорошо, если бы ты называл вещи своими именами, - проворчал виконт.

– Он едет в фаэтоне с четверкой цугом. Это все, что мне известно.

– А его лошадей вы знаете?
– спросил капитан Эрон.

– Я знаю эту пару - она возит его двухколесный экипаж, но нам это не поможет, мы остановим первый же фаэтон, а если окажется, что это не тот, который нам нужен, остановим следующий.

– Договорились, - согласился сэр Роланд, с сомнением разглядывая свою маску.
– Пел, мне эта маска не нравится. Она слишком большая.

– Зато я, - засмеялся капитан Эрон, - благодарю Бога за свою!

К этому времени они уже приблизились к холму, о котором говорил мистер Хоукинс. Кусты, росшие на его склонах, служили отличным укрытием и позволяли обозревать дорогу. Холм располагался ярдах в пятидесяти от дороги. Достигнув вершины холма, все сошли с лошадей и стали поджидать свою добычу.

– Не знаю" приходило ли вам в голову, Пелхэм, - сказал капитан Эрон, - но если мы будем останавливать все фаэтоны подряд, то наши жертвы будут иметь достаточно времени, чтобы сообщить о нас в Хаунслоу. Он перевел взгляд с виконта на мистера Хоукинса:

– С тобой уже такое бывало, приятель? Мистер Хоукинс, жевавший травинку, ухмыльнулся:

– Бывало. Но еще никто не смог меня поймать.

– Готов поставить десять гиней против одной, Пелхэм, что ваш драгоценный план провалится, - сказал капитан Эрон.

– Согласен!

– Что-то едет!
– неожиданно объявил сэр Роланд. Капитан Эрон потянулся за шляпой.

– Это не прогулочный фаэтон, - сказал Хоукинс, равнодушно жуя травинку. Он поглядел на солнце, чтобы определить время.
– Вероятно, это почтовый дилижанс из Оксфорда.

Через несколько мгновений экипаж показался за поворотом дороги.

Это был влекомый шестеркой лошадей громыхающий экипаж, груженный поклажей.

Рядом с возницей сидел вооруженный охранник, а на его крыше располагались пассажиры, которые могли оплатить лишь половину проезда, они кое-как удерживались на своих местах.

– Я таких не трогаю, - заметил мистер Хоукинс, наблюдая, как экипаж подскакивает на кочках.
– Нечем поживиться, разве что бутылкой рома или старой одежонкой.

Экипаж прогромыхал мимо и вскоре исчез из виду. Звук копыт еще долго был слышен в тишине, становясь все слабее и слабее, пока наконец не затих совсем.

Следом проскакал одинокий

всадник. Мистер Хоукинс фыркнул, презрительно покачав головой:

– Мелочь!

Над Хитом вновь воцарилась тишина, прерываемая лишь трелью порхавшего где-то в вышине жаворонка. Капитан Эрон мирно дремал, виконт нюхал табак. Прошло минут двадцать, и вдруг тишину разорвал грохот быстро едущего экипажа. Виконт резко толкнул локтем капитана Эрона и схватил свою маску. Мистер Хоукинс прислушался.

– Шесть лошадей! Слышите?

Виконт поднялся и перекинул поводья через голову лошади.

– Шесть?

– Верховые, кажется. Может, почта.
– Он оглядел своих спутников.
– Четверо против нас, что скажете, разбойничий мои?

– Нет!
– ответил виконт.
– Почту грабить нельзя! Мистер Хоукинс разочарованно вздохнул:

– Редкая возможность! Вот, что я вам говорил? Бристольская почта и есть.

Почтовая карета проехала мимо них, сопровождаемая двумя всадниками. С лошадей лил пот, а одна из головных прихрамывала.

Еще через четверть часа повозка, ехавшая со скоростью улитки, нарушила монотонность ожидания.

Сэр Роланд зевнул:

– Мы уже пропустили один экипаж, одну почту, наездника и повозку. Мне становится скучно, Пел. Эрон, вы не захватили карты?

– Нет, - сонным голосом ответил капитан Эрон.

– Вот и я тоже, - сказал сэр Роланд.

Через некоторое время мистер Хоукинс приложил ладонь к уху.

– Та-ак, - протянул он, - похоже на то, что мы дождались наконец! Господа, наденьте маски. Едет фаэтон.

– Не верю, - мрачно изрек сэр Роланд, но все-таки натянул маску.

Виконт тоже надел маску и шляпу.

– Боже, Пом, если бы ты себя видел!
– засмеялся он. Сэр Роланд, занятый тем, что сдувал со рта кончик маски, помедлив, ответил:

– Я вижу тебя, Пел. Мне этого более чем достаточно. Мистер Хоукинс оседлал своего коня.

– Теперь, разбойнички, приготовьтесь! Поосторожней с пушками. Я мирный налетчик, мне убийства не нужны.
– Он кивнул виконту:

– Вы ловко играете с пушкой: мы с вами будем стрелять. Только имейте в виду - поверх колпаков!

Виконт достал из кобуры пистолет.

– Интересно, как к этому отнесется лошадь?
– весело сказал он.
– Спокойно, Пламенная! Спокойно, девочка!

За поворотом показался фаэтон. Мистер Хоукинс схватил поводья виконта.

– Спокойно!
– взмолился он.
– Дайте им время приблизиться! Нет смысла обнаруживать себя раньше времени! Действуйте, как я.

Почтовый экипаж приближался.

– Капитан, накроете почтарей, ясно?
– приказал мистер Хоукинс.

– Если мы сейчас не сдвинемся с места, некого будет накрывать!
– отрезал виконт.
– Давай, приятель!