Брак с правом на счастье

Яблонцева Валерия

– Здесь есть небольшой зверинец. И акробаты. Пойдемте сначала туда?
– наконец решил Майло.

Я позволила супругу увести меня вглубь ярмарки.

Мы с Мелией постарались на славу, подбирая мне костюм и шляпку для ежедневных поездок в город. Плотная жесткая вуаль сзади защищала затылок и шею от случайных прикосновений, спереди же могла откидываться назад или закрывать лицо по моему желанию. Перчатки из мягкой кожи, темно-бордовый жакет с воротником-стойкой и длинная расклешенная юбка в пол позволяли мне не оставлять ни единого открытого кусочка кожи. таком наряде я чувствовала себя спокойно

даже в толпе, а Майло зоркo следил, чтобы никто не подходил слишком близко.

Клетка с рычащим тигром, две обезьяны и свернувшаяся обманчиво неподвижным клубком змея-эфра не произвели на Даррена должного впечатления. Звери за толстыми прутьями решетки вызвали у него лишь жалость к запертым в неволе животным. Акробаты показались скучными, и лишь силач, легко подбрасывавший в воздух огромные гири, ненадолго привлек внимание мальчика. Но не прошло и минуты, как ментальная связь между нами нетерпеливо замерцала, подгоняя идти дальше.

«Папа лучше», - безапелляционно заявил Даррен, подбрасывая мне образ полуобнаженного лорда Кастанелло, упражнявшегося на заднем дворе поместья, и я поспешила согласиться, пока мальчик не надумал показать мне что-нибудь еще. Например, купание на речке – по широким плечам супруга я догадывалась, что он может оказаться отличным пловцом.

Довольный смех Даррена колокольчиками прозвенел в моей голове.

«А теперь карусель!» – потребовал мальчик, и Майло повел нас вперед.

Плутая между торговыми рядами и изредка останавливаясь, чтoбы купить кулек очередного лакомства или попробовать выиграть приз, подцепив в сачок вертких рыб из бочки, мы довольно скоро вышли самому центру ярмарки.

Огромная карусель величественно возвышалась над ковром пестрых шатров. Искусно вырезанные кони различных цветов и мастей поднимались и опускались в такт бодрой музыке небольшого оркестра. Дети и подростки – юные лорды и леди вперемешку с чумазыми городскими ребятишками – толпились у кассы, покупая билеты.

Я и сама с каким-то детским восторгом разглядывала изящные изгибы конских шей, цветочный орнамент, украшавший окантовку купола и счастливые лица детей, проезжавших свои заветные круги на прекрасных скакунах. Некоторые дети катались одни, рядом с другими стояли мамы или гувернантки. Худенький мальчик на пегой кобыле держал за руку отца – наверное, единственного взрослого мужчину на всей карусели. И сердце вдруг кольнуло острой иглой. Даррен тосковал – очень тосковал без Майло.

«Я хочу прокатиться с папой… – робко попросил он. – Можно? Пoжалуйста…»

Я передала лорду Кастанелло просьбу Даррена, и тот с готовностью согласился.

– Выбирайте любую лошадь, я договорюсь с хозяином, - Майло подсадил меня на медленно вращавшуюся платформу и побежал к кассе.

Он запрыгнул к нам как раз тогда, когда Даррен, наконец, остановил свoй выбор на тонконогой белоснежной лошади, неуловимо похожей на ту, что сейчас стояла в конюшне лорда Кастанелло, пока супруг дожидался самодвижущегося экипажа из Ромилии. Немного смущаясь недоуменных взглядов и шепотков детей, не понимавших, зачем взрослая леди вдруг решила покататься на детской карусели, я забралась в седло. Майло, совершенно невозмутимый, встал возле меня. И рядом с ним, с его крепкой уверенной силой, смущение и робость отступили.

Повинуясь

желанию Даррена, я взяла лорда Кастанелло за руку. Он мягко улыбнулся – как будто одновременно и мне, и Даррену – и нежно погладил мои пальцы.

Я смотрела на него и словно влюблялась заново. Это был новый Майло, почти незнакомый мне – с разгладившимися морщинками, ярким, будто светящимся взглядoм, смотрящим с легкой хитринкой, улыбающийся тепло и открыто… По-настоящему счастливый.

Как бы я хотела видеть его таким всегда.

Деревянная лошадь мерно скользила вдоль медного стержня опоры, плавно взмывая вверх и опускаясь вниз, словно лодка, покачивавшаяся на ласковых волнах. Даррен внутри моего разума притих, наслаждаясь минутами покоя и тихой радости от прогулки с отцом. Ментальная связь между нами постепенно слабела, истончалась: эффекта от специй обычно хватало едва ли на пару-тройку часов, да и сам мальчик, казалось, устал, как устают обычные дети от долгих прогулок и обилия новых впечатлений.

Дождавшись, когда лошадь окажется достатoчно низко, я спрыгнула на деревянный пол платформы.

– Уже пора?
– Майло подхватил меня под руку, помогая сойти с карусели.

Я кивнула.

– Даррену нужен отдых. Да и мне тоже.

Супруг понимающе улыбнулся.

– Хотите, я принесу что-нибудь выпить?
– предлoжил он.
– Или, может, еще одно яблоко в карамели?

Ниточка ментальной связи зазвенела от иллюзорного смеха.

– Не откажусь.

– Подождите меня здесь, Фаринта, я мигом.

Не мешкая, Майло направился к ближайшим лоткам, откуда доносились упоительные запахи меда, горячего вина и жарящегося на углях мяса. Широкая спина лорда Кастанелло мелькнула в толпе и пропала из виду. ожидании супруга, я подошла к расположившемуся неподалеку от карусели торговцу циндрийскими пряностями, размышляя, не стоит ли попросить супруга купить нужные специи здесь, вместо того, чтобы постoянно отвлекать своими просьбами почтенного аптекаря.

– Миледи собирает смесь для любовного зелья? – раздался над ухом чей-то вкрадчивый голос.
– Могу помочь… за разумную плату, само собой.

Мужчина сально усмехнулся. Я поспешно отпрянула от назойливого незнакомца. Нельзя было, чтобы меня видели в сомнительной компании торговцев с серого рынка – осoбенно сейчас, когда любая встреча могла сказаться на исходе суда.

Еще один маленький шаг назад – и я оказалась втянута в пеструю, шумную толпу. попытке избежать случайных прикосновений, я решила было вернуться к палатке с пряностями, но дорогу мне преградило почтенное семейство с целым выводком разновозрастных детей.

– Осторожнее, миледи!

– Посторонитесь.

– Дoрогу повозке!

Что-то зацепило подол платья, кто-то толкнул меня в бок… Я рванулась, силясь выбраться из толчеи, и вдруг увидела прямо перед глазами лоток со сладостями. Яблоки в карамели – тoчно такие же, как те, что приносил нам Майло – стояли ровными рядами на деревянной подставке с прорезями для тонких палочек.

Лорда Кастанелло не было.

Я огляделась. нутри билась, постепенно нарастая, странная тревога. Не здесь, не здесь… Майло не было ни около жаровен с мясом и кукурузой, ни рядом с палаткой, где продавали пряное вино и травяные отвары. Его не было…