Будь осторожен, незнакомец !

Маррелл Гленн

– Браннок, - мягко перебил его Барт, - вы только что сказали, что не стреляли в моего брата.

– И это правда, Бог мне свидетель!

– Хорошо.
– Барт пожал плечами.
– Так что мне нет причин с вами драться. Как насчет того, чтобы опустить винтовку?..

Браннок преодолел тревожную нерешительность и опустил винтовку.

– Я думал, они возьмут его живым, - тихо сказал он.
– И, думаю, Дик так и хотел - но обернулось по-другому.

– Вы хотите сказать, что Пит начал стрелять?
– резко спросил Барт.

– Что? Нет, чёрт возьми!

Он знал, что его карта бита. Он украл запаленную лошадь, так что надежды уйти от нас у него не было никакой. Он был как раз на верхушке скалы, а мы его быстро настигали...

Хозяин конюшни вдруг умолк на полуслове и начал шарить по карманам. Барт выудил свой кисет с даремским табаком и бумагой и бросил Бранноку. Тот пробормотал "спасибо" и свернул себе самокрутку; пальцы его дрожали.

– Успокойтесь, - пробормотал Барт.

– Успокойтесь!
– повторил Браннок.
– Вы что, Конниган, шутите? Да я никак не могу выбросить все это из головы! Это ведь произошло прямо у меня на глазах и, чтоб мне с места не сойти, неприятное это было зрелище!

– Я думаю!..
– мрачно согласился Барт.
– И мне бы такое понравилось не больше, чем вам, Браннок. Он-то мне брат был...

– Конечно, конечно.
– Браннок вытер пот со лба рукавом рубашки. Он неловко попытался поймать брошенный Бартом коробок спичек, уронил на пол, на гнулся.

– Не по правилам это было, Конниган. Просто не по правилам. Они... не должны были они так поступать

– А как же они поступили?
– спросил Барт.

– Они же прямо как с цепи сорвались, просто снесли его пулями с этой никчемной запаленной коняги! Он скатился по обрыву. Хэлу Симсу пришлось лезть вниз с веревкой, чтоб вытащить тело.

Браннок разволновался; пытаясь прикурить, рассыпал спички. Барт не сводил с него глаз. Наконец Браннок с облегчением втянул дым в легкие, выпустил его и бросил кисет Барту обратно.

– Они ему не дали возможности сдаться, - бубнил он.
– Прямо набросились на него. Я вам говорю, Конниган, мне от этого тошно стало, чуть не вывернуло!

– Эмерик начал?
– резко спросил Барт.

– Эмерик? Нет, не Эмерик. Я ведь уже вам сказал, по-моему, Дик такого не хотел.

– Тогда кто же?

– Халлидей... Уотлинг... Симс.

Когда Браннок процедил эти три фамилии, у Барта так сжались челюсти, что побелели желваки.

– Кто еще?
– тихо спросил он.

– Никто больше!
– Браннок взглянул на него хмуро и с обидой.
– Черт возьми, Конниган, мы ведь видели, что он уже попался. Мы знали, что ему деваться некуда. Мы рассчитывали, что на том дело закончилось - пока эти трое не срезали его.
– Он еще раз затянулся и искоса взглянул в глаза Коннигана они сверкали как лед.
– Не ввязывайтесь в это дело, Конниган, - угрюмо посоветовал он.
– Они были под защитой закона. Они были в составе группы, собранной шерифом. Дик тут ничего не мог поделать. Ему пришлось признать, что они имели право стрелять.

– Но другим и в голову не пришло стрелять, - пробормотал Барт.
– Только Халлидей, Уотлинг и Симс...
– Он наклонился,

поднял свой пояс с револьвером и застегнул пряжку.
– Халлидей - хозяин того большого салуна, верно?

– Да, - кивнул Браннок.
– Вы... э-э... решили схлестнуться с ним, а?

– Я решил задать ему пару вопросов, - отрезал Барт.
– А уж тогда я буду знать, надо ли схлестываться с ним.

Он повернулся к выходу, но приостановился, когда Браннок сказал обеспокоенно:

– Никто из нас на такое не рассчитывал, Конниган.

– На что - "такое"?
– переспросил с вызовом Барт.

– У Пита никакой родни не было. Мы уж никак не ожидали, что его дух явится сюда - жаждущий крови...

Барт ничего не ответил. Браннок подошел к выходу из конюшни и смотрел, как он идет вдоль тротуара к заведению Халлидея. Он все еще не мог прийти в себя после пережитого потрясения - каково это, встретиться с человеком, которого убили на твоих глазах! Уж такое сильное было сходство. Незнакомец вовсе не выглядел незнакомцем. Он был просто чуть повзрослевшим, более высоким и более крепким с виду Питом Конниганом, в глазах которого горел тот же огонь. Браннок, как и другие горожане, сохранил в памяти облик баламута и был убежден, что не может никакой другой человек иметь такое выражение лица - мину беззаботного Дьявола. Но у Барта Коннигана было то же самое лицо...

– Клянусь всем святым, - пробормотал Браннок вслух.
– Не хотел бы я быть на месте Халлидея... или Уотлинга... или Симса...

Санни Барстоу первой из служащих Халлидея заметила незнакомца. Она случайно взглянула в сторону входа, когда Барт легким толчком распахнул "крылышки" и вошел внутрь. У нее подпрыгнуло сердце. Она прижала к губам костяшки пальцев и отвела глаза. Бармен за стойкой в изумлении помянул дьявола. Служащие Халлидея застыли как мраморные изваяния, и уставились на вошедшего широко раскрытыми глазами. Наверху, за перилами галереи, Мэйс Халлидей сдавленно выругался и, отступив назад, скрылся из виду.

Под нахмуренным взглядом Барта рыжая девушка тут же пришла в себя. Он сразу заметил ее реакцию, но решил, что она - одна из поклонниц Пита. Не обращая внимания на взгляды служащих и пьяниц, он прошел прямо туда, где она стояла возле рулетки.

– Простите, если напугал вас, - сказал он, широко улыбаясь.
– Не стоит спрашивать, знали ли вы Пита...

– Да, вам не надо спрашивать, - нервно засмеялась девушка.
– Я думаю, это и так видно.

– Я бы выпил, - сказал Барт, - и вам бы тоже не помешало.

– Это уж точно, - вздохнула она и подняла глаза, всматриваясь в его лицо.
– Это... это призрак! Это все равно как на Пита глядеть!

– Если вы были дружны с Питом...

– О да, конечно, мистер Конниган.

– Просто Барт.

– Конечно, Барт. Мне очень нравился Пит.

– Друг Пита - это мой друг, - сказал Барт.
– Можно, я закажу вам выпить?

– Хорошо. Спасибо. И знаете что... закажите неразбавленной хлебной водки.
– Санни жалобно вздрогнула, тихо засмеялась и пробормотала: - Я до сих пор вся дрожу.