Царица Армянская
Шрифт:
Только грабежом и живут.
— И много бедствий причинили?
— Все посевы перепортили, разрушили несколько деревень, народу
поубивали видимо-невидимо. Я вышел к Ерасху, чтобы там их остановить, да
вот не удалось. Большая часть конницы встречала тебя... Пришлось
оттянуться и закрыться в стенах Бойлакана. Очень своевременно боги послали
нам тебя!
Каранни как мог утешал его и велел устроить праздник в честь победы.
Каш Бихуни привел
хотя это были сильно обросшие здоровяки, вид у них был жалкий.
Каранни с любопытством оглядел их, сам подал каждому напиться и
спросил:
— Откуда вас принесло к нам?
— Из степных далей.
— А зачем явились?
Пленники с удивлением переглянулись.
— Воевать пришли...
— За что воевать?
— Ну как так — за что?.. Мы войной добываем свой хлеб. Война — это
наша жизнь!
— И много вас?
— Много. Целых полмира населяем.
— А как велик мир, половиной которого вы владеете?
— Сколько можешь пройти, это и есть весь мир, — ответил один из
пленников. — Сколько твоя стрела пролетит...
Было уже за полночь, когда вступили в город. Все прямиком направились
в храм для жертвоприношения, а затем до рассвета пировали.
* * *
Всю ночь двери храма оставались открытыми. Никто их не охранял. Даже
воины, из боязни темноты, не входили туда. Девять колонн высились перед
входом. Днем все тут было украшено цветами и омыто водой священной реки
Тер Мадон, вокруг били в барабаны, отгоняя злых духов, чтобы не проникли в
Нерик.
Мари-Луйс не спалось и было очень беспокойно. Перед глазами стоял
Таги-Усак и рядом с ним дочь Миная Нуар.
Из Мецамора астролог вернулся вроде бы довольный и гордый собой.
Рассказал подробности встречи с престолонаследником, рассказал и о том,
как, выполняя его приказ, отправил к нему одну из его сестер, которая
должна стать женою мецаморского горнового. Мари-Луйс слушала все вполуха.
Сейчас, когда подозрения скребли ей душу, она молила богиню
Эпит-Анаит, чтобы та освободила ее от дум о Таги-Усаке. Но похоже, что
богиня отвернулась от нее, не внимает молитвам.
— О безжалостные боги!..
Мари-Луйс посмотрела на безмятежно спавшую девушку-приемыша,
предназначенную в жертву этим безжалостным богам, и подумала: «Хоть ты
помоги мне своей чистотою вырвать занозу из сердца!» Царица чувствовала
себя безутешной и отринутой всеми изгнанницей.
Надежда вновь затеплилась в ней на исходе второго месяца
паломничества.
Опять гремели барабаны, оглушая вся и всех,
юноши и девушки с венками из белых цветов на голове. В веселье все
перемешались: и армяне, и хетты. И были словно безумием охваченные.
Мари-Луйс, наблюдая это беснование толпы, все больше и больше
преисполнялась негодования и решимости разрушить храм бога Шанта. Иного
пути для пресечения зла больше нет.
Узколобый властитель Нерика не без опаски переступил порог покоев
царицы.
— Там к тебе просится девушка, великая царица! — сказал он, опускаясь
на колени.
— Кто она?
— Дочь медника Миная, божественная. Зовут ее Нуар.
Царица насторожилась:
— Что ей надо?.. Я, кажется, видела ее...
Мари-Луйс снова почувствовала себя одинокой и покинутой. И очень
вдруг испугалась своего одиночества. Пусть придет хоть эта Нуар, которая
сияет как свет... Которая... Пусть придет, если даже и с недоброй вестью.
Может, немного развеет тоску...
— Скажи, пусть войдет.
Нуар, как подобало в такой день, была вся обвита белыми цветами: и на
голове венок, и вместо пояса стан обхвачен гирляндой из цветов.
Она опустилась перед Мари-Луйс на колени, коснулась губами носка ее
шитого золотом башмака. И в этот миг царицу бросило в холодный пот.
«Неужели, — подумала она, — Таги-Усак предпочел мне эту дикарку?!»
— Доброго тебе утра, великая царица! — полушепотом выдохнула девушка.
— Пусть оно будет добрым и для тебя. Встань, дитя мое, и положись на
мое благорасположение. Будь правдива и чиста, как твоя душа.
Нуар поднялась.
— А ты красивая! — не удержалась Мари-Луйс.
Девушка, как бы смутившись, закрыла лицо руками и горячо проговорила:
— Нет и не может быть в этом мире никого красивее тебя,
благословенная царица! Прости меня!..
— Кому ты отдала свою девственность, Нуар? У нас ведь принято, чтобы
такие голубки, как ты, приносили себя в жертву какому-нибудь из богов. Так
кто же он? Скажи?..
— Тот, кому все дозволено, великая царица. Кому я не смела
противиться, кто имел на меня право...
Царица была сама не своя. До чего же бесчувственна и бесстыдна эта
девица! Как с неба упавший камень навалилась на душу и давит.
— Что за нужда привела тебя, красавица, к царице армянской? —
спросила Мари-Луйс, с трудом одолевая свою неприязнь.
— Я пришла умолять тебя, божественная, о том, чтобы ты освободила
Таги-Усака, всеславного и мужественного раба твоего!..