Черный поцелуй

Энефер Дуглас

– Почему же?

– Я уже объяснял. Это слишком опасно, и я не хочу, чтобы ты ещё больше увязла в этом деле. Вот почему! Я должен это принимать, как есть. В конце концов, это часть моей работы, и мне за это платят...

– Это не так, - спокойно перебила она.
– Свою работу вы закончили вчера, когда покинули квартиру Уэйна Кэбота.

– Да, но...

– Дело совсем не в том. Вы этим занимаетесь, потому что тут есть какая-то загадка, и вам не терпится её разгадать.

– Да,

Нэнси, мне просто нужно выяснить, что на самом деле происходит.

– Здесь я вас вполне понимаю, хотя бы потому, что со мной то же самое, - рассмеялась она.
– Хотя я не всегда согласна с тем, на что вам приходится идти ради куска хлеба...

Я наклонился к ней поближе и решил раз навсегда внести ясность.

– Тогда лучше всего рассказать тебе, что произошло; вижу, этого не избежать.

Когда я кончил свой рассказ, она на миг задумалась, наморщила носик и спросила:

– Десять миллионов долларов одним грабежом или налетом не взять, как крупно не бери. Верно?

– Это почти исключено.

Зазвонил телефон. Нэнси соединила абонента и вновь повернулась ко мне.

– Десять миллионов долларов... Вот где решение загадки.

– Одно из решений, - уточнил я.

Она снова схватилась за карандаш, нервно покрутила его между пальцами и задумалась. Потом подняла на меня глаза и, помедлив, спросила:

– Вы думаете, что найдете его?

– Не уверен, - вздохнул я, - но скоро станет ясно. В одном я совершенно уверен - дело веду я в одиночку.

Она раскрыла было рот, чтобы возразить, но я уже отвернулся и направился к выходу. В дверях я обернулся ещё раз. Нэнси все ещё сидела с раскрытым ртом, сердито глядя на меня.

Я знал, что помириться будет нелегко, если вообще возможно. Но она не оставила другого выбора.

Я поехал в город, оставил машину в переулке недалеко от своей конторы и остаток пути прошел пешком, чтобы немного подышать свежим воздухом.

Приемная была пуста. Я открыл дверь в свой кабинет, достал почту из ящика и отнес её к письменному столу. Никаких заказов - только счета и рекламные проспекты.

Действие холодного душа и кофе уже кончилось. Голова снова разболелась, и я зашел в маленькую умывальную, развел в стакане несколько таблеток и залпом выпил.

Потом вернулся в кабинет, достал из письменного стола бутылку "Канадиен клаб"и налил себе на три пальца. При этом я намеренно избегал смотреть на генерала Гранта. Я точно знал, что он думает...

От виски в желудке занялся большой пожар. Я долил в стакан, завинтил крышку и поставил бутылку на место. Затем опустошил стакан. Огонь занялся ещё круче и наполнил желудок приятным теплом.

Я закурил сигарету, глубоко затянулся ароматным дымом.

И ощутил, что заново родился.

Потом

взялся за телефон и набрал номер Уэйна кэбота.

Прошло некоторое время, прежде чем я услышал кислый голос не совсем проснувшегося человека.

– Мистер Лунд?
– спросил я.

Внезапно голос стал совершено ясным, хотя и не слишком счастливым.

– Кто? Я полагал, я...

– Это верно, - перебил я его, - вы полагали, и он это сделал.

– Что-что?

– Он удрал вчера вечером лос-анжелесским экспрессом, после того, как зашел за приготовленным ему пакетом.

– Кто, черт возьми...

– Вам следует прибыть ко мне в контору и объясниться, сказал я.

– Теперь я узнаю ваш голос... Проклятье, Шэнд?

– Верно, Кэбот, это я.

– Почему я должен к вам являться?

– Я мог бы вам назвать множество причин, Кэбот, вот только у меня нет времени перечислять их все по телефону. Но я с удовольствием приготовлю нам выпить, пока вы будете в пути.

– Я не привык, чтобы мной командовали, и уж тем более не какой-то дешевый частный шпик, - возмутился он.

Я громко зевнул в трубку.

– Лучше уж дешевый частный шпик, чем лейтенант из управления полиции.

Он в бешенстве ругнулся, хотел что-то сказать, но потом решил лучше этого не делать.

– Я жду, - повторил я и бросил трубку.

Он появился ровно через семнадцать с половиной минут. Я приветливо кивнул и сказал:

– Присаживайтесь и угощайтесь. А потом мы обо всем поговорим.

Он опустился на край стула, взял стакан, который я ему приготовил, и залпом выпил половину.

– О чем пойдет речь?

– О Ларри Клее, например. Я знаю, что он связан с вами, и называет вас по телефону "мистер Лунд". Один мой друг случайно слышал, как Клей звонил вам после того, как нашел в своей квартире убитого Тэла Кэнлона.

– Ларри иногда работает на меня. Ну и что?

– Что это за работа?

– Не ваше дело, Шэнд.

Я вздохнул.

– То, что касается меня, и то, что касается вас, в последние дни, похоже, легко перепутать. Попробуем иначе. Итак, Клей называет вас по телефону "мистер Лунд". Почему?

– Ах, вы об этом?
– улыбнулся он.
– Это просто такая импровизация, своего рода шутка.

– Для безопасности ваших делишек?

Кэбот резко поставил стакан на пол, поднялся с места и спросил:

– Так что же все-таки все это значит?

– Вы-то должны это знать, Кэбот.

– Я спрашиваю!

– Я имею в виду дела, которые интересуют полицию.

Он не зарычал, не возмутился, а тихо осел на стул, все больше бледнея и нервничая. Схватил бутылку, налил себе ещё и выпил. Потом спросил: