Черный поцелуй

Энефер Дуглас

Мы свернули в узкую улочку, которая вела к Риверсайду. Я безразличным тоном спросил:

– Ну и что? Какое это имеет значение, Нэнси?

Она, не глядя на меня, продолжала:

– Мужчине, вышедшему из машины, было лет сорок пять, рост примерно метр семьдесят, вес порядка ста семидесяти фунтов, одет в немного тесный для него костюм цвета маренго. На левой стороне лица - небольшой шрам. Волосы каштановые, во всяком случае, те, что остались, так как он почти лысый, она улыбнулась.
– Я заметила это, потому что он снял шляпу.

–

Какая удача для нас! А не было при нем ещё и пулемета?
– спросил я с самой серьезной миной.

– Не смейтесь надо мной, мистер Шэнд. Этот тип производил очень подозрительное впечатление.

Я сбросил газ и повернулся к Нэнси.

– Ну ладно, хватит. Вы все это выдумали, потому что помешались на идее создать лучшее в Нью-Йорке детективное агентство.

Но она меня не слушала.

– Значит, этот тип поговорил с шофером, и вдруг они оба повернулись и уставились в ту сторону, куда вы ушли. Шофер показывал пальцем именно туда. На пальце у него было витое кольцо, похоже, медное...

– А на обуви - пыль с примесью пепла, из чего вы заключили, что он прибыл со Змеиных гор в штате Аризона.

– Я обратила внимание на кольцо, потому что их обычно не носят на указательном пальце, - невозмутимо продолжала Нэнси, игнорируя мою реплику.
– Потом я вышла из машины, чтобы лучше слышать, о чем они говорят. И должна сообщить вам потрясающе важную новость.

– Это меня не удивляет. У вас все потрясающее!

– Сейчас неподходящий момент для глупых комплиментов.

– Это не комплимент, Нэнси. Вы потрясающая девушка, - я вынул трубку изо рта и сунул её в ящик для перчаток.
– И потрясающе красивая.

Она, не отвечая, уставилась в окно. А спустя несколько минут сердито буркнула:

– Я бы хотела, чтобы впредь вы ничего подобного не говорили, мистер Шэнд.

– Почему же?

Теперь она смотрела на меня уже раздражено.

– Не знаю, но это звучит как-то ... неискренне.

– Нет, искренне, Нэнси. Я без ума от вас, и хочу, чтобы вы это знали.

– О-о...
– она нервно смяла перчатки, а затем, помедлив, рассмеялась.
– Могу держат пари, так вы говорите всем своим клиенткам.

– Конечно, но им я это говорю неискренне.

– О-о...
– повторила она и умолкла.

Немного погодя я спросил:

– Так о чем же эти люди говорили, Нэнси?

Хотя это ни в малейшей степени меня не интересовало, но просто не пришло в голову ничего лучшего, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

– Я, конечно, не все разобрала, но слышала, как мужчина в сером костюме говорил, что просто бессмысленно пытаться застать Уэйна Кэбота в такое время, потому что он - я имею в виду мужчину в сером костюме - тоже хотел с ним поговорить, но после нескольких напрасных попыток от затеи отказался. Он сказал, что нет смысла ждать весь день.

– Не знаю, что тут подозрительного, Нэнси. Масса людей может хотеть увидеть Кэбота.

– Возможно, но потом он

спросил шофера, знает ли тот вас, а шофер ответил, что не имеет ни малейшего понятия, потому что никогда раньше вас не видел. Но сумел дать довольно точное ваше описание. Потом они уставились в мою сторону, и я подумала, что лучше вернуться в машину.

– Ну, - согласился я, - все это может быть и интересно, но почему же подозрительно?

– Очень уж их разбирало любопытство, кто вдруг вздумал навестить мистера Кэбота, - протянула Нэнси.
– А этот тип и в самом деле выглядел очень подозрительно. Я уверена, у него недобрые намерения.

– Вы просто начитались криминальных романов, Нэнси.

– Я бы хотела, чтобы вы воспринимали меня всерьез, мистер Шэнд.

– Ну ладно, - сдался я.
– Полагаю, вы хотите, чтобы я занялся слежкой за тем типом. Но раз он исчез, я спрашиваю вас, что дальше?

Я решил, что с этим вопросом покончено, но недооценил Нэнси. Она подалась вперед, вглядываясь в поток машин, и проворковала:

– Если вы прибавите газу, мы его быстро догоним.

Я озадаченно покосился на неё и вдавил педаль в пол. Мы обогнали какой-то "понтиак" и старый черный седан, - и тут я увидел впереди голубой "де сото".

Насколько можно было разглядеть, у него действительно была вмятина на крыле, а за рулем сидел лысый мужчина в сером костюме. Он свернул на Восемьдесят первую улицу и влился в густой поток транспорта, двигавшегося в сторону Бродвея.

Нэнси заметила:

– Можно следовать за ним в пределах видимости, при таком движении он ничего не заметит.

Я вынужден был остановиться на красный свет и откинулся на спинку сиденья.

– Эта игра вас забавляет, верно, Нэнси?

– Я лишь пытаюсь вам помочь, мистер Шэнд.

Двигаясь к центру города, мы миновали площадь Колумба и Таймс-сквер. Едва не потеряв "де сото" в пробке на Мэдисон-сквер, в конце концов мы снова его догнали. Потом пересекли Шестую авеню и двинулись на Вилидж. На Гринвич - авеню он внезапно направил машину в узкий переулок, свернул ещё раз и исчез.

Подъехав к тому месту, где исчез "де сото", мы озадаченно переглянулись: автомобиль словно сквозь землю провалился.

Я остановился и сунул в рот сигарету. Нэнси протянула мне зажигалку, я прикурил и осуждающе заметил:

– Я думал, вы не курите...

– Я в самом деле не курю.

– Зачем же тогда эта зажигалка?

– Мне подарила её девушка, с которой мы когда-то жили вместе. Я разжигаю ей плиту.

– Что, разве нет электричества?

– Есть, но плита не электрическая. Такую я не могу себе позволить. Пока не могу, - добавила она.

Я представил себе, как Нэнси стоит у кухонной плиты, готовит что-то вкусное и поджидает старину Шэнда, чтобы подать эту вкуснятину ему. Но это были лишь мечты. Никто не знает, когда я прихожу домой, и менее всего я сам.