Черный поцелуй
Шрифт:
Парень был на пару дюймов выше меня, - а это уже кое-что значит, - и крепко сложен. Сомневаюсь, что в его примерно ста девяноста фунтах был хотя бы грамм жира. Узкое загорелое лицо оживляли голубые глаза. Перламутрово-серый мохеровый костюм с узкими длинными лацканами, через руку перекинут белый плащ - пыльник, в левой руке шляпа.
Мы столкнулись нос к носу, но парень тут же отскочил назад и замахнулся. Потом опустил руку, прядь густых с легкой проседью волос упала ему на лоб.
– Извините, я не слышал, как
Голос звучал мягко и спокойно, но у меня сложилось впечатление, что он в долю секунды может стать жестким, как сталь, если это понадобится.
– Все в порядке, - отмахнулся я.
– Полагаю, вам надоело ждать и вы собрались уходить?
– Вот именно. Я быстро теряю терпение, если приходится ждать.
– Но вот теперь я здесь, - возразил я.
Открыв дверь кабинета, я обошел письменный стол и опустился в кресло.
Мужчина сел на стул напротив и оглядел обстановку. Теперь по его лицу скользнула насмешливая гримаса.
– Хлев, - фыркнул он.
– Я тащился в такую даль из Лос-Анжелеса, чтобы посетить частного сыщика в его хлеву...
– Я вас не звал и не принуждаю оставаться, - безмятежно ответил я.
Он ухмыльнулся.
– Не обижайтесь, я просто неудачно выразился. Я только подумал, что опытный детектив в Нью-Йорке должен иметь контору посовременнее.
– Считайте, что я просто старомоден, если вас это утешит. Сейчас мы выпьем, а потом вы мне расскажете, чего хотите.
Я выдвинул нижний ящик, в котором держал бутылку виски, поставил её на стол и снова нагнулся за стаканами. При этом я незаметно сунул в ящик резервный "люгер", чтобы при необходимости быстро его схватить. С таким типом, как сидевший передо мной, эта мера предосторожности казалась мне вполне уместной.
Подняв голову, я понял, насколько был прав. Прямо на меня смотрело черное дуло револьвера с перламутровой рукояткой. Посетитель целился точно мне в лоб. И потребовал:
– Закройте ящик, сыщик, и не вздумайте что-нибудь оттуда выхватить.
Звучало это так, что любые возражения были бы излишни, поэтому я подчинился. Наполнив стаканы, толкнул один из них к нему.
Он сделал небольшой глоток, следя за мной поверх стакана.
– Недурной скотч! У вас в этом хлеву есть недурные вещи!
Я опорожнил свой стакан до половины и с шумом выдохнул через нос.
А гость продолжал:
– Вы Дэйл Шэнд, частный сыщик. Я хочу вас нанять.
– Зачем тогда эта штука?
– спросил я.
– Я соглашаюсь взять заказ и когда мне не угрожают.
Он ухмыльнулся.
– Я не знаю, как вы будете реагировать, и никому не доверяю, в том числе и вам.
– Случай просто для психиатра, - констатировал я.
– Я никогда не стреляю в клиентов, по крайней мере, не при первом разговоре.
– Это всего лишь мера предосторожности, Шэнд, и ничего больше, - он подался вперед.
–
– Чего вы, собственно, хотите?
– устало спросил я.
– И, прежде чем начнете говорить, кто вы такой?
Он поставил стакан на стол и закурил.
– Кэнлон, Тэл Кэнлон. Я нуждаюсь в некоторой информации и готов за неё платить. Это оружие - только для моей собственной безопасности.
Он перебросил сигарету в другой угол рта и продолжал:
– Я готов заплатить пятьсот долларов. Думаю, это хорошее предложение. Вы можете заработать пять сотен, сидя за этим письменным столом и только открывая рот.
– Звучит заманчиво, - заметил я, - на мой вкус даже слишком. Никто не платит мне за то, что я произношу речи.
– Это зависит от самой речи, Шэнд, - свободной рукой он раскинул на столе пять сотенных банкнот, как карты.
– Очень красиво, - заметил я.
– Они могли бы стать вашими, Шэнд.
Я усомнился:
– Что, если я не смогу их отработать?
– Я бы на вашем месте попытался.
– Ну ладно, - согласился я, - что вы хотите знать?
Он медленно и отчетливо спросил:
– Кто вас послал к Уэйну Кэботу и о чем вы разговаривали?
Я проглотил остатки виски и покрутил стакан в ладонях. Он все ещё держал меня на мушке.
– С чего вы взяли, что я был у Кэбота?
– Я просто знаю это, Шэнд. Такие вещи я узнаю немедленно.
– Да, - ухмыльнулся я, - но другие - ещё раньше. Точно те же вопросы мне сегодня уже задавали, меньше часа назад.
Тэл Кэнлон вскочил и оперся на письменный стол.
– Кто? Подумайте как следует!
– Один несимпатичный тип в сером костюме и с нездоровым цветом лица. Эл Ларгс.
На миг воцарилась тишина. Потом он прошептал:
– Вы хотите меня разыграть?
– Конечно, но не в данный момент, - хмыкнул я.
– Эл Ларгс!
Он произнес это имя без малейшего признака страха, но так, словно никак не ожидал его услышать.
– Вам это имя что-то говорит?
– поинтересовался я.
Он не ответил и опустил веки, так что глаза превратились в узкие щелочки. Тем не менее, я был уверен, что гость внимательно за мной наблюдает. И продолжал:
– Эл Ларгс, похоже, был против того, чтобы я имел дело с Кэботом. И посоветовал - любезно, но вполне определенно - не лезть в его дела.
Тэл Кэнлон неожиданно занервничал.
– Почему?
– Этого он мне не сказал. Но интересовался тем же, чем и вы - хотел выяснить, кто поручил мне навестить Кэбота. Я ему ничего не сказал, но он меня заверил, что узнает и так. Впрочем, пригрозил, что прикажет своем человеку, бывшему каторжнику по имени Лон Келман, переломать мне кости, если я...