Чудеса и Чудовища

Хоффман Рита

Два мотка верёвки, два непромокаемых плаща, крепления для чего-то, коробка длинных, толстых спичек, лампа, старая записная книжка и…

Я извлёк из чемодана металлические наручники и нахмурился. Какого чёрта?

Решив, что обязательно расспрошу о странных находках Филиппа, я взял записную книжку и сел на шаткий трёхногий стул. Скорее всего, именно записи должны объяснить мне, что мы здесь делаем и кого будем искать.

…моё тело. Руки беспрестанно дрожат, а ноги не держат. Я стал бледен и

всё время хочу есть, но ни одно блюдо не может меня насытить. Наш семейный врач лишь разводит руками и прописывает мне постельный режим. Я чувствую, что смерть скоро придёт за мной.

13 сентября.

Утреннее солнце опалило мои глаза. С криком и бранью я вскочил с постели и спрятался в тёмный угол, шипя как разгневанный кот. Моя дорогая жена расплакалась и выбежала из комнаты, на наши крики сбежались слуги и, клянусь, в глазах их я видел ужас.

15 сентября.

У меня не осталось сил бороться с болезнью. Тело стало моим врагом, как и солнечный свет. Мой врач говорит, что это лихорадка. Ни настойки, ни аптечные зелья не помогают – с каждым днём я становлюсь слабее.

18 сентября.

Клянусь, Господь услышал мои молитвы! Силы понемногу возвращаются в моё отощавшее тело. Сегодня я хорошо позавтракал и сам смог дойти до уборной. Моя жена молится в нашей часовне и возвращается в дом глубокой ночью.

Я услышал, как открылась дверь, вскинул голову и уставился на Филиппа, застывшего на пороге. Думаю, он всё понял по выражению моего лица, поскольку сразу же запер номер.

– Ты знал? – Требовательно спросил я. – Отвечай!

– Знал что?

По глазам вижу, что этот подлец понимает о чём я говорю!

– Нас отправили искать кровопийцу! – Выпалил я и поднялся на ноги.

– Ты мог отказаться, – пожал плечами Филипп.

– Ты вообще не понимаешь, что нам предстоит?! – Прошипел я. – Это не просто «чудеса»! Меня к такому Орден не готовил!

– Поймёшь всё по ходу дела.

– Как ты можешь быть таким спокойным! Они хитры, быстры и, что самое важное, бессмертны! Как мы…

– Тебе ведь сказали, – Филипп подошёл ближе и угрожающе навис надо мной, – что он много лет спит. Нам нужно всего лишь извлечь его из усыпальницы и перевезти в Лондон. Просто, как свернуть шею цыплёнку.

– Зачем он твоему хозяину? – Спросил я.

– Не твоего ума дело.

– Нельзя передавать такое могущественное существо в руки Коллекционера! – Упрямо сказал я. – Если он проснётся, если вырвется на свободу, то…

– Какая тебе разница, малыш? – Филипп поставил поднос с едой на прикроватную тумбу. – Собирай манатки и проваливай из Лондона, тебе сбегать не впервой.

– А вот это…

– Хватит кипеть. – Филипп положил на моё плечо огромную ладонь и надавил,

заставляя меня сесть. – Думаю, Коллекционер увезёт его из города. Скажу по секрету, его коллекция находится далеко за пределами Лондона.

– Спасибо, успокоил, – проворчал я.

– Отступать поздно, малыш. Ешь и ложись спать. Утром у нас восхождение.

– Восхождение? Какое ещё…

– Поднимемся в горы с группой туристов, а потом улизнём. Так что отдыхай, силы тебе понадобятся.

– Но ведь мы можем заблудиться и погибнуть!

– Хорошо, что у тебя есть гид.

– И кто это?

– Я.

Филипп провёл рукой по бритой голове и вышел из комнаты, а я, оставшись один на один с тяжёлыми мыслями, принялся медленно жевать хлеб.

Не могу поверить, что ввязался в это дело. Если в Ордене узнают, нет, если кто-то хотя бы предположит, что я в этом замешан, меня сотрут с лица земли.

Глава 7

Филипп разбудил меня ещё до восхода солнца. Умывшись, я пришёл в себя и приободрился. Всю ночь меня мучили кошмары и даже после пробуждения мне не удалось избавиться от липкого страха, сковывавшего меня во снах.

Мы вышли в предрассветный туман, и я с удивлением обнаружил, что таких же ранних пташек в отеле оказалось немало – перед крыльцом нас ждали ещё семь человек.

Извинившись за опоздание, Филипп кивнул сурового вида мужчине и тот, хлопнув в ладоши, громко сказал:

– Все в сборе. Проверьте ваши рюкзаки – в них должно быть всё необходимое для выживания в лесу. У всех был список необходимых вещей?

Пока инструктор проверял содержимое вещмешков и рюкзаков, я тронул своего спутника за плечо и тихо спросил:

– Как мы уйдём? Нас ведь будут искать.

– Не будут, – заверил меня Филипп. – Я договорился.

– Но как?

Он ничего не ответил. Мне осталось только сверлить его недовольным взглядом и в сотый раз проклинать жадность, которая меня сюда привела.

Ненавижу работать с кем-то!

Мне нравится быть Ловцом Чудес, нравится состоять в Ордене и разъезжать по чужим странам в поисках диковинок. Но здесь я чувствую себя ребёнком, которого отец зачем-то взял на серьёзное дело и теперь очень жалеет об этом.

– Пойдёмте, впереди долгий путь, – сказал инструктор и пошёл вперёд, увлекая за собой туристов.

– Или объясни мне всё, или… – начал было я, но Филипп жестом велел мне закрыть рот.

От возмущения я чуть было не зашипел, но вовремя прикусил язык.

Спокойно, спокойно, очень скоро этот кошмар закончится, я вернусь в Лондон и стану ощутимо богаче. Позвоню мисс Миллз, а затем Теодору, приглашу их в приличное заведение и познакомлю. Думаю, мои дорогие друзья будут рады узнать друг друга – более достойных людей мне встречать ещё не доводилось. А потом, кто знает, быть может, у меня хватит смелости сказать Деборе, что наши прогулки по некрополю пробудили во мне чувства, которые…

– Осторожнее.

Филипп рывком притянул меня к себе, и я успешно миновал столб, в который едва не врезался.