Дарханы. Академия Четырех богов
Шрифт:
Когда-то именно здесь она проходила своё первое испытание в императорском отборе невест, в котором осталась единственной победительницей и в котором Сиркх сам был едва не убит предательницей-мятежницей. “Всё было решено с первой встречи”, — проговорил он ей однажды, и это была чистая правда.
На небе остались только отблески заката и уже угрожающе нависла полная, отчетливая луна. Время для обращений к Четырем богам.
Сиркх прошел под низкими ветвями деревьев, отодвинув их рукой и позволяя Арнеине проследовать за ним. Внутри пустынного дома было тихо и чисто, только ветерок,
— Прошу вас…
— Ваше величество, — один за одним склоняли головы ближайшие доверенные лица.
— Идешь? — обернулся мимолетно Сиркх.
Они прошли сквозь череду полупустых комнат, везде молча встречали слуги, открывали двери дальше. В одной из комнат на столике ждали две высоких кружки с дымящимся травяным чаем. Император взял на ходу одну из них и сделал большой глоток.
Арнеина последовала его примеру. Чай горчил. Терпкий, обжигающий, с ароматом чабреца и полыни, настоянный так крепко, как обычно любит император. Арнеина шла за ним с глиняной кружкой по коридору, скользила взглядом по тёмному дереву, которым был обит весь дом изнутри, и допивала чай.
До дна — будто хотела спрятать в этой горечи свою собственную.
Двадцать лет надежды на то, что они вместе построят великую просветленную Империю… Сиркх — действительно величайший из магов, которых знала земля. Готовый действовать так, как скажут ему боги. А всё же порой говорят, что он безумец. Или воплотившийся бог, ведущий их к высшему замыслу тернистым путём. Одно из двух. И если верно последнее — что ж, Великий Дух покарает её за непослушание.
Чередой коридоров и дверей они вышли на просторную, открытую всем ветрам веранду, которая смотрела прямо на скалистые Корсакийские горы. Порыв ветра, наполненного последними отголосками заката, ударил в лицо, взметнул пряди возле лица, и Арнеина сощурилась. Прямо под домом зиял и будто манил к себе обрыв.
Зажгли благовония по углам веранды, на полу расстелили мягкий ковёр, хотя она знала, что Сиркх может сидеть и на голом камне. Много лет отшельничества и обучения в монастыре позволили ему научиться обходиться малым. Ему не нужны ни роскошь, ни богатства, ни удобства. За глаза его звали Император-без-Короны, ведь он отринул все положенные своему статусу украшения и символы, оставил только одну серьгу в ухе и небольшой серебряный символ Четырех богов на шее.
— Ваше величество, — склонились и перед Арнеиной слуги в парадных ливреях, таких неуместных здесь, в этом отдаленном от дворца простом доме.
Она прошла к Сиркху, который взял её за руку и потянул к себе, чтобы она села рядом. Несколько ближайших людей к императору занимали свои места на веранде, усаживаясь с прямой спиной скрестив ноги. Он окружил себя самыми сильными магами и подарил им немалое влияние. И верил, судя по всему.
Арнеина качнула головой и перекинула за спину увитую драгоценными серебристыми цепочками косу, и тихий перезвон украшений соединился с мерными ударами в гонг. Она медленно вздохнула и улыбнулась, возвращая себе силу и веру в то, что ей удастся скрыть то, что дороже всего.
Сам Сиркх прошел к самому краю веранды,
И глядя сейчас на него снизу вверх, Арнеина вспоминала события двадцатилетней давности.
— …Подойди, — протягивал он так же ей руку и говорил голосом, которому нельзя отказать, привлекая на супружескую постель.
Тогда, когда они только заключили брак, и каждое его слово, каждый его взгляд бросали в дрожь и заставляли сердце колотится в десять, сто раз быстрее. А прикосновения… прикосновения к этой силе, воплощенной в обычном человеке, заставляли кровь и вовсе закипать.
— Да, ваше величество, — её ладонь соединялась с его, и исчезали границы всего её существа, подчиняясь куда большему влиянию.
— Сиркх.
И под темнеющим взглядом, что скользил по её обнаженному телу, она шла к нему с завороженностью мотылька, летящего на яркий свет огня. Сгорая в своей любви и преданности, готовая на всё, чтобы служить новоявленному Императору Иввара.
Арнеина замерла и сейчас, не отводя от него взгляда. Сиркх по-прежнему привлекал к себе всё внимание и даже его странности не воспринимались с удивлением.
Казалось, нет ничего естественней для императора, чем раздеться и подставить свое совершенное тело заходящему солнцу и ветру, чем закрыть глаза и полностью довериться миру, осознавая, какую власть он над ним имеет.
“Власть над собой — высшая власть”, — было выбито по его приказу над одним из сводов императорского столичного дворца в Эмарише.
Мягко зазвучали с нарастающей громкостью поющие чаши, доносился перестук бамбуковой музыки ветра — талисманов, висящих вокруг веранды и настраивающих на магическое состояние и спокойствие ума и тела.
Приближенные — их было шестеро — заняли места так, что образовали круг силы, Арнеина тоже скрестила ноги, опустила руки ладонями вверх на колени и чуть откинула голову назад, подставляя лицо ветру и небу, но впервые за долгое время боялась закрыть глаза.
За свою жизнь она немало провела часов в долговременных медитациях, в тишине и спокойствии ума. У неё был хороший учитель. Лучший. Только так рядом с ним можно было выжить.
Все эти годы она изо всех сил старалась соответствовать тому образу, который видел в ней император — просвещенной жены величайшего мага в истории, той, которой благоволят боги.
Она могла много дней не есть, соблюдая вместе с Самуэлем аскезу, она могла пить только травяные настои или надолго впадать в завороженное состояние, когда ум замолкает и остается только плетение внутренней силы, магии, что проходит сквозь вены, течёт внутри вместе с кровью, силы, способно выйти за границы тела и сознания и стать чем-то большим, соединиться с самим Великим Духом и ощутить это могущество как самое себя.