Дары небес. Цена обещания
Шрифт:
Властительница молчала, Элиза вздохнула и еще более неуверенно продолжила:
– Да, это правда - вы мне просто снитесь. Я скоро проснусь - и все опять будет прежним. И я ведь даже не помню, как меня зовут на самом деле. Я понимаю, вы не можете поверить в этот бред, я и сама в него с трудом верю, но это правда...
– Я верю, - Властительница тяжко вздохнула, присела на скамью и аккуратно сложила руки крест накрест на навершии своего белого посоха, - Это я тебя призвала.
– Так это по вашей милости?
– нервно взвизгнула Элиза.
– Что с тобой случилось в твоем мире - это не по моей воле. Я всего лишь инструмент. Присядь.
Элиза даже не осознавала, что нервно прохаживается
– Но зачем? Зачем вы это сделали?
– Сядь, - к Властительнице вернулся ее властный тон и замашки диктатора, она резким жестом указала на каменную скамейку. Сама же откинулась назад, морщась от разрядов боли, прошивающих ее больные суставы, - Сколько тебе лет?
Пока Элиза непонимающе открывала рот, старая женщина нетерпеливо защелкала пальцами:
– Я спрашиваю не Элизу Раган. Ты не помнишь своего имени, но что-нибудь другое о себе помнишь?
– Да, - немедленно отозвалась та, - Мне тридцать.
И тут же слегка раздосадовано поправилась:
– Почти тридцать один.
Властительница удовлетворенно кивнула.
– Не девчонка, это хорошо. Учить уму-разуму детей - на это у меня времени нет. У тебя есть муж, дети?
Элиза с горечью поджала губы и покачала головой.
– И это хорошо. Ты из знатных?
– У нас такого нет, - почему-то смутилась Элиза и поспешно добавила, стараясь говорить понятным здесь языком:
– Но я занимаю хорошее положение в обществе. Я... э-э... учитель, вроде как мастер.
Она не любила говорить о себе, да и вообще была скорее интровертом. Но отчего-то ей очень хотелось иметь в глазах старой властной дамы хоть какой-нибудь вес.
– Мастер, - в очередной раз кивнула старая женщина и в задумчивости замолчала.
– Так зачем я здесь?
– не выдержала Элиза, - И где настоящая Элиза?
– Где настоящая Элиза?
– с заметным удивлением вскинула густые брови Властительница, - Откуда мне знать?
– Но вы сказали... что призвали... Она умерла?
– За то, что Элиза Раган сделала, но особенно за то, что еще сделает, она, возможно, и заслуживает смерти, однако я не настолько выжила из ума, чтобы опуститься до убийства, - Властительница наклонилась вперед и оперлась двумя руками на палку-посох. Ее лицо исказилось от боли, - Она принесет еще немало бед и этой стране, и своему бедному мужу, но убивать ее я не собиралась. Элиза Раган вернется в это тело в тот момент, когда ты вернешься к себе.
– А я вернусь?
– Ты сомневаешься? Не бойся. Если мои расчеты верны, ты пробудешь в этом теле еще дней десять, может, двенадцать. Лорд Раган завтра будет сопровождать меня в Вышемирскую обитель и отправится дальше в свое Гнездо, поэтому подмены он не заподозрит. С королем и его свитой, надеюсь, ты сама разберешься - я наблюдала за тобой, ты хорошо справлялась. Когда они уедут, ты останешься хозяйкой Камнеломки и не будешь иметь ни в чем недостатка. Воспользуйся этим, женщина из другого мира. Не каждому в жизни выпадает такой шанс. Но через шесть дней ты отправишься ко мне в Вышемир, в обитель великой богини Нардуки. Там ты сделаешь то, что я тебе скажу. Это не опасно, я клянусь тебе. С тобой ничего дурного не случится. После этого ты отправишься домой.
Властительница с заметным усилием оперлась на свою палку, отчего старческие пальцы ее даже побелели, и встала - рогатый головной убор из накрахмаленного белого полотна качнулся, шеи старой женщины коснулись две длинные, расшитые синими знаками полоски ткани, свисавшие с убора по бокам и сзади.
Пока Элиза с удивлением рассматривала странную перевернутую треуголку, Властительница между тем развернулась и медленно пошла вдоль стены к двери слева.
– Постойте, куда же вы?
– спохватилась Элиза, - Вы же мне ничего не рассказали!
Старая женщина слегка повернула голову, но не остановилась.
–
– Нет, не все, - подхватив шелковые юбки, Элиза бросилась вдогонку, встала перед старой женщиной и преградила ей путь, - Зачем я здесь? Вы должны мне объяснить!
– Я ничего не должна, - строго ответила старая женщина, - Для тебя лучше не знать того, что тебя не касается.
– Вы не можете со мной так поступить, - рассердилась Элиза и схватилась за руку Властительницы, заставляя себя слушать, - Вы ДОЛЖНЫ мне. Я не просила меня сюда доставлять, но если я соглашаюсь поступить по вашей воле, я должна получить взамен хотя бы объяснения. Не эти куцые объяснения, а всё объясняющие объяснения. Если вы еще не знаете, Элизу Раган здесь никто не любит, и если я не буду знать всего, то могу просто не дожить до того дня, как понадоблюсь вам. Понимаете?
Властительница недовольно поморщилась, глядя на пальцы Элизы.
– Что ж, женщина из другого мира, хвала Великой Нардуки, в тебе нет искры. Ни капли.
– И что это значит?
– Элиза отдернула руку, прижала ее к груди, словно оберегая, - Ах, искра!? О боже! Мирия говорила... Ритуал. Десять дней... Вы хотите, чтобы я прошла этот ваш ритуал? Да... и нет, что-то не так, - защелкала она пальцами, складывая воедино все прежде сказанное, - Мирия не подозревает о подмене, а вы не доверяете Мирии... Выходит... я должна стать Мудрой вместо настоящей Элизы... причем так, чтобы никто не догадался, что я не Элиза? А потом вы вернете меня назад... О-о... Но зачем вам это? Я становлюсь Мудрой вместо Элизы и валю отсюда, а Элиза... Элиза просто не становится Мудрой. Так это и есть ваш план?
Властительница в раздумьи молчала и хмурилась. Элиза уже отчаялась ждать и в нетерпении едва не обрушилась на старую даму с упреками, как та заговорила.
– Что ж, может, так и лучше. Ты правильно обо всем догадалась, женщина из другого мира. Я хочу, чтобы ты прошла ритуал посвящения вместо Элизы Раган. Я допускала, что, возможно, ты даже станешь Мудрой, а раз у тебя нет Искры, беспокоится не о чем. Мудрой может стать любая женщина, но только не настоящая Элиза Раган. Только не она. У меня есть для этого причины, - старуха развернулась и медленно дошла до ближайшей скамьи. Рассказ она продолжила лишь после того, как неторопливо уселась на ней, - Два года назад молодая Элиза Ор-Ваилан в сопровождении нескольких дам королевского двора совершила паломничество в Вышемир, в горную обитель Нардуки, второй ипостаси Лунной богини. Эта обитель одна из многих, расположенных вдоль границы и призванных поддерживать ее, но вышемирская всегда славилась особой благосклонностью богини Нардуки, - Властительница на мгновение опустила глаза, сделала неуловимый жест пальцами и продолжила, - Именно ее милостью наш мир пополняется Мудрыми женщинами, способными к магии. Без магии мы не смогли бы удерживать границу, и зло с Юга заполонило бы наши долины. Межевые лорды научены убивать, но все их войска без нас, тех, кого называют Мудрыми, не справились бы с порождениями чужой магии, которая властвует на той стороне гор. Мудрыми не становятся по собственному желанию. Некоторых женщин боги одаривают Искрой, однако Искра - это только возможность стать Мудрой. Чтобы превратить Искру в пламя, женщина должна пройти особый ритуал посвящения, запечатывания, который совершается только во время затмения наших лун в вышемирской обители. Милостью Великой богини Нардуки одна или две, а иногда даже три женщины становятся новыми Мудрыми и получают могущество, о котором мечтают многие. Это большая честь и ответственность, но это и добровольный выбор женщины. Никто не может запретить женщине пройти ритуал посвящения и стать избранницей Лунной богини. Мы, служащие в храме, лишь прислуга, в нужный момент открывающая двери для божественной воли, но не мы решаем, достойна ли женщина стать Мудрой и нашей сестрой.