Дары небес. Цена обещания
Шрифт:
Второй вошедший был несколько опрятней предыдущего - может, по молодости и неиспорченности, ибо мальчишке едва исполнилось двадцать. Он нес, бережно прижимая к груди, несколько камней и испуганно поглядывал на своего спутника в ожидании дальнейших инструкций.
– Я принес твои камни, Торгул, и хочу знать, что в них такого, - проговорил толстяк столь недовольным тоном, что каждому становилось ясно: он пересилил себя и пошел на уступки, которые, разумеется, требуют возмещения, - Как по мне, это обычные камни, но мне из-за них пришлось лезть на Стену. Ты же понимаешь, что я чуть не сгорел там? Эта твоя новая блажь...
И тут он как будто увидел сидящего в кресле гостя.
–
Аскат не обернулся.
Магические силы, столетиями прессовавшиеся в горах недалеко от Стены по обе ее стороны, изменили свойства некоторых пород и растений, придав им удивительные качества. Но люди не знали о них. Они вообще нечасто замечают перемены и еще реже принимают их; они игнорируют даже самое очевидное, и нужен случай, чтобы открыть то, что лежит у них под носом. Иногда это полезно. Слепота, суеверия и приверженность традициям всегда были отличным инструментом для управления людьми. Но не единственными. Страх куда более действенен.
– Положи камни в очаг и можешь идти, - произнес Аскат.
– Идти?
– возмутился толстяк и прошел вперед. Вонь от его немытого тела, одежд и протухших костей достигла обоняния гостя и вызвала его неудовольствие - он поморщился, и это не укрылось от взора хозяина башни.
– Да-да, уходи побыстрее, Карчин.
Но толстяк разумному предложению не внял.
– Это и есть твой таинственный господин? Это под его дудку ты так пляшешь?
Торгул переменился в лице, зато Карчин быстренько обогнул кресло и встал перед сидящим человеком и его зверем.
– Ну так вот, я хочу...
Слова застряли в его глотке. Глаза видели смуглого мужчину, холеного и изыскано одетого, но разум... разум и некие чувства превыше него осознавали куда большее. И он допустил самую большую ошибку в своей жизни - решил прощупать незнакомца магически. Подобных Аскату Карчин никогда не встречал, любопытство его было понятным. Но несвоевременным.
Пантера, мирно дремавшая у ног своего хозяина, неожиданно сорвалась с места и накинулась на дерзкого толстяка. Пару секунд спустя все было кончено: Карчин с разорванным горлом корчился на полу, тщетно прикрывая пальцами хлещущую из артерии кровь, большая кошка лениво вылизывалась, Торгул с ужасом смотрел на это, а сам Мститель меланхолично заметил:
– Тебя же предупредили, глупец. А я нечасто это делаю. Так кто-нибудь положит камни в очаг?
Юноша сбросил камни и в панике убежал.
– Пошли за своим магом, Торгул.
– Увы, мой господин, Карчин и был лучшим моим магом. Другие... еще хуже.
К его удивлению Аскат улыбнулся.
– Я найду для тебя мага. А пока зови тех, кто есть. Вид этого глупца будет хорошим уроком послушания.
– Да, мой господин.
Он не испытывал жалости. Ценность разумных существ заключалась в их пользе для реализации его целей - подходящее тело для воплощения, нужные положение в обществе или умения, сиюминутная выгода. Иногда он обращал внимание на людей, чьи качества превышали средний уровень; если ему приходилось с ними сталкиваться, противостояние с достойным противником развлекало его. Но это случалось не часто.
Его целью были существа, во много раз превосходящие мощью любого из людей или нелюдей Карохана. И эти существа походили на него самого намного больше, чем на смертных. Название "Дидарх Галлар" ничего не означало в этом мире, а между тем означало оно "Закатная стража" - звание некогда почетное, но изменившее свой смысл до противоположного.
Беда созданий, принадлежавших к этой расе, была в чрезмерной магической мощи - могущество было и силой, и слабостью, и отличительной
У мутаций оказался побочный эффект, который проявился далеко не сразу. Магическое могущество оказалось чрезмерным для человеческого тела, да и материального тела по сути не осталось. Сгусток энергии, способный превращаться во что угодно и качать силу почти из ничего - однажды Дидарх Галлар вышел из-под контроля и осознал себя творением более чем свободным. Он ощутил себя богом. Он вознесся и возгордился и обратил всю свою магическую мощь на своего же творца - Владык Ойкумены. Силы ему было не занимать, а вот многотысячелетней хитрости Владык не доставало... Страшная это была война, чудовищная и кровопролитная, и воинов-дидарх галларов уничтожили. Владыки равнодушно смахнули пепел с доспехов и принялись создавать себе другое воинство...
Но у этой истории было продолжение. Дидарх галлары были живыми существами и, разумеется, плодились подобно другим - хотя делать это они могли только в исконных местах своего обитания. Лишь самые умелые и сильные из их потомков пополняли ряды Закатных Стражей, о прочих же Ойкумена предпочитала забыть как о результатах неудавшегося эксперимента. "Прочие" не настаивали на известности, хоть и назывались "дидарх галларами" по имени своей магической расы и обладали немалым могуществом, жили себе тихо и мирно на самой окраине Ойкумены в цепи открытых миров, названных общим термином Галларион, существовали крайне обособленно и можно сказать скрытно. До Избиения их насчитывалось всего около пяти миллионов.
Предательство Дидарх Галларов уничтожило и их. Однажды небеса Галлариона вспыхнули и лишь немногие сумели избежать смерти. Выжившим пришлось бежать не только от магического нападения, но и от погони, высланной по их следу - от представителей не менее могучей расы Охотников, тело одного из которых теперь покоилось в водах Черного озера на Карохане.
Мстителя не заботило преследование беглецов Галлариона, он не получал такой заказ и был волен поступать по-своему. Он шел по следу отца, желая узнать о его судьбе, и нашел его останки здесь. Его убили обосновавшиеся на Карохане дидарх галлары - и именно по этой причине он убьет их.
Изначально беглецов было семеро или, возможно, больше; четверо из них так или иначе уже заплатили за свои прегрешения, причем один - совсем недавно. В поисках далеко за морями Мститель провел последние несколько лет, кровь одного из дидарх галларов была на его руках, однако желаемого удовлетворения не принесла: к смерти Охотника погибший Навол оказался непричастным.
Оставались трое. Авала, Морена, Хирон. Такие имена носили они здесь. Хирон обитал далеко на юге, Авала и Морена - за Стеной. Мститель не торопился. Всему свое время.