Дары небес. Цена обещания

Шведова Анна

Женщина прошла под аркой вниз, пошарила по стене и нашла задвижку в резной стенной панели - там, если она правильно помнила, было что-то вроде гардеробной, оттуда Ванита доставала ее платье. Когда это было? Вчера? Неделю назад? Год? В этом мире ее фантазий и снов меняется ли время? А люди? Может, по прихоти подсознания она уже не хозяйка, не "миледи", а слуга у той же Ваниты? И зовут ее не Элиза?

Догадки догадками, а руки ее меж тем проворно перебирали висящую на перекладинах одежду. Платья - длинные тяжелые, расшитые мерцающим в полутьме золотом, или легкие, струящиеся словно водопад,

или аккуратно уложенные в мелкую складку, перетянутые витыми шнурами, или изукрашенные тончайшими кружевами. Света бы сюда побольше...

– М-миледи...

Значит, ничего в этом мире не изменилось. Значит, по-прежнему Элиза. И хорошо. Привыкать к еще одному имени она не хотела, ведь своего она так и не вспомнила.

Она обернулась и подхватила падающую из рук Ваниты лампу - полусферу из кованого металла, внутри которого дрожало неяркое пламя. Девушка испугалась сильнее, выхватила лампу, прижала к своей груди и пролепетала "простите, миледи".

– Ты подожжешь себе платье, - ровно сказала Элиза и отвернулась, чтобы не смущать девушку еще больше, - Что из этого мне одеть?

– Оденьте вот это дивное, дивное платье с таренскими кружевами, миледи, - заучено и нудно проговорила служанка, бросаясь к вороху одежд, - К нему прекрасно подойдет вот эта шаль, погода сегодня прохладная. И прелестный гарнитур с топазами, который вам подарил Его Величество.

Элиза позволила себя одеть, хотя сама сделала бы это куда быстрее. Позволила уложить в замысловатую прическу волосы, хотя вполне обошлась бы незатейливым хвостом, а то и вовсе оставила бы волосы распущенными - ей нравилось ощущать на плечах их мягкую тяжесть.

Но ей нужно было время, чтобы подумать, а потому она просто отдалась заботе чужих рук. Она не знала, как долго продлится этот сон, видение или галлюцинация, не знала, куда приведет ее подсознание. Если с ней что-нибудь случится здесь, останется ли она невредима там, на больничной койке? Должна ли она беспокоится о том, что происходит или произойдет здесь? Или ее подсознание само побеспокоится обо всем? Мы ведь не так уж и часто способны изменить то, что нам снится.

А если все, что с ней происходит - реальность? Другая реальность? Как всякий уважающий себя мечтатель, она была помешана на фантастике, так что закрывать глаза на наличие других реальностей не могла. Но одно дело книги, а другое... реальность?

– Король еще не приехал?
– наобум спросила Элиза, только чтобы отмахнуться от вереницы назойливых мыслей, заполонивших ее голову. И от неожиданного, леденящего душу страха.

– Его Величество прибудет завтра, - чопорно ответила Ванита, закалывая последний гребешок в высокую прическу и набрасывая поверх нечто вроде тонкой кружевной мантильи.

Неделя. Значит, прошла почти неделя. А на больничной койке - одна ночь. Интересно, что здесь происходило с тех пор?

– А вернулся ли...

Элиза запнулась не случайно. Она не знала, как его назвать, того мужчину, что приходил к ней. Как его здесь называют? Светлость? Хозяин? Или хозяин вовсе не он?

– Милорд?
– с заметным воодушевлением подхватила Ванита, - нет, милорд Нейл не прибыл. Ожидаем ранним утром.

Нейл. Вот и первый проблеск знаний. Его зовут

Нейл.

Ванита повернула зеркало так, чтобы Элиза могла получше рассмотреть себя.

Платье было темно-синим, переливчатым, шелковым - и это единственное, что одобрила в нем Элиза. Собранная в складки юбка была наискосок перетянута несколькими полосами ткани, что наверняка затруднит ходьбу. Широкие рукава, расширяющиеся книзу, сзади были такими длинными, что свисали почти до земли. На груди платье украшала тяжелая золотая вышивка, переходящая в высокий и ощутимо тяжелый воротник из золота и драгоценностей. Красивый наряд, но слишком роскошный и неудобный. Элизе казалось, что от любого неосторожного движения туго стягивающая ее плечи и грудь ткань вот-вот порвется и она просто окажется голой.

Но может быть, здесь так принято? Может, здесь только так и носят?

Она со вздохом отвернулась.

– А что там, на границе?

Оживление слетело со служанки как желтый лист с дерева. Ванита испуганно вжала голову в плечи и отступила назад, нервно теребя пальцами подол платья. На ее скуле явственно проступил след давнего синяка.

– Простите меня, миледи, глупую девку. Я ничего не знаю. Все это слухи, - зачастила она, - Это только мерзкие слухи, я их больше не повторяю. Это все не правда. Миледи меня проверяет, но я не повторяю грязные сплетни.

– Какие сплетни?

– Мой язык не осмеливается их повторить, миледи, - девушка неожиданно бухнулась на колени, голос ее почти шептал, - Не наказывайте меня, миледи. Я ничего не знаю.

– Да ничего я с тобой не сделаю. Говори. Ну же!

Ванита дрожала мелкой дрожью и едва не вжималась в пол. Поднять глаза на стоящую перед ней женщину она не осмеливалась.

– Простите миледи, ходят слухи, милорд... знается с одной девицей. Из Гнезда. Она лучница. Но это только слухи, миледи, ничего серьезного. Милорд не мог... Языки глупые болтают...

Элиза улыбнулась. А у каменного Нейла, похоже, не все окаменело.

– И как ее зовут?

– Этьена... Но больше я ничего не знаю, миледи... Не спрашивайте глупую девку, миледи.

Ванита застыла в страхе ожидания наказания. Слезы дрожали у нее на ресницах. Рука непроизвольно коснулась разбитой (судя по оттенку синяка - пару дней назад) щеки...

Элиза пыталась успокоить служанку, но слова утешения испугали ту еще больше. Ласка и вежливое обращение, судя по всему, зародили в белокурой головке мысли о каком-то новом, изощренном методе наказания...

Это зачем нужно было так запугивать девчонку? Элиза, нет, не Элиза, а та, что приняла ее облик, была возмущена и подавлена. Возмущаться было чем - она не терпела унижений и не терпела, когда унижали других. Ей претило забавляться таким образом, она всегда избегала действий, могущих поставить других людей в неловкую ситуацию. А подавлена она была оттого, что приняв чужой облик, приняла и эту тяжкую ношу - чужие черты характера. Новая Элиза была мягкой, отзывчивой, даже податливой, ей никогда не пришло бы в голову запугивать других и наслаждаться этим. Она никогда не наслаждалась властью над другими. А вот какой была настоящая Элиза? Что еще придется узнать о той, в чьем теле она оказалась?