Давай сыграем… в любовь…

Каблукова Екатерина

Оба рода обладали значительным магическим потенциалом и заносчивым характером, достаточно успешно сглаживаемым воспитанием.

— Но я действительно люблю прогулки, особенно верхом, — продолжила девушка, пытаясь поддержать беседу с дамой в рубинах.

— Вы хорошая наездница? — оживилась одна из женщин, очень худая, с лицом, напоминающим лошадиную морду.

— Наверное, — улыбнулась Амалия, — Во всяком случае, за последние два года я удостоилась всего двух критических замечаний от эрцгерцога! Уверяю вас, это многого стоит! Моего брата отец критиковал целых семь

раз за месяц!

— О, эрцгерцог прекрасно разбирается в лошадях! — продолжала дама.

— Да, мы в семье всегда смеемся, что у него единственная любовь — лошади.

— У вас это — фамильная черта?

— Все мои братья и сестры хорошо сидят в седле.

— И только ваша младшая сестра не разделяет вашей страсти, — слащаво протянула Лилиана, небрежно обмахиваясь веером, на гарды которого были усыпаны бриллиантами и сапфирами. Судя по тому, как она старательно демонстрировала невесте императора именно свой веер, это был подарок Рудольфа. Амалия с какой— то усмешкой подумала, что щедрость её жениха к любовнице следует записать скорее в достоинства, чем в недостатки. Во всяком случае, она сделала вид, что ничего не замечает.

— Лиззи предпочитает балы, — подтвердила контесса, пропуская намек о спорном происхождении своей сестры, — И, кстати, она чем— то похожа на вас…

— На что вы намекаете? — вскинулась её соперница.

— Элизабет очень красива, а вы не знали? — Амалия широко распахнула глаза, — Правда, она — блондинка, и на ее коже нет веснушек, — она слегка улыбнулась, услышав фырканье за спиной, — Думаю, она обязательно приедет на сезон ко мне в гости, как только в стране закончится траур. Вам непременно стоит познакомиться! Две красавицы вместе, кавалеры просто растеряются при выборе! Правда, она моложе…

По залу послышались сдавленные смешки. Поняв, что они адресованы ей, Лилиана сузила глаза, но тут же отвернулась и сделала вид, что пьет чай.

Тем временем дама с лошадиным лицом не отставала, умело оттеснив остальных, она расспрашивала девушка о конюшнях её отца, сыпала терминами и задавала вопросы о планируемом потомстве, которые были на грани приличия.

— Дорогая, прошу, не увлекайся! — попросила ее подруга, сидевшая рядом, — иначе контесса решит, что мы крайне невоспитанные особы!

— Скорее, очень увлеченные, — поправила её Амалия, — И я прекрасно вас понимаю…

— Вот видишь! — торжествующе воскликнула дама с лошадиным лицом, но подруга её перебила, спрашивая у девушки о театре и книгах. В разговор сразу же вступили и остальные, в результате, когда мужчины прошли в зал, то попали в разгар баталии про очередной новомодный роман.

Глуховатая старуха в фиолетовом платье считала его аморальным, дамы помоложе — просто восхитительным. Амалия не читала эту книгу, поэтому в основном молчала. При виде входящего Рудольфа она улыбнулась и невольно бросила на него взгляд, умоляющий о помощи, затем спохватилась и поднялась.

— Ваше величество, — дамы присели в реверансах. Император подошел к невесте, сделал знак подняться и отвел к окну так, чтобы остальные не слышали, о чем они разговаривают.

— Судя по вашему взгляду, я пришел

вовремя.

— О, да, — со смешком подтвердила она, — тему морали уже обсудили, а тему о любви еще не начали.

— Вы не хотите говорить о любви?

— Вы специально спросили так, чтобы и «да» и «нет» прозвучали одинаково глупо?

Он улыбнулся:

— А вас не проведешь.

— Ваших устах это звучит как комплимент.

— Это и есть комплимент.

— Играете на публику? — она чуть приподняла брови.

— Скорее, на одну особу…

— Могу я узнать на кого именно?

— Конечно. В свое время вы все узнаете, — хмыкнул он и переменил тон, — Прошу, потерпите еще немного, поскольку в Империи траур, то балы отменены, поэтому сегодняшний вечер — единственное развлечение для всех этих людей.

— Да, я понимаю… — она заметила, что многие вытянули шеи, стараясь уловить, о чем говорит император со своей невестой.

— Ваше Величество, Ваша Светлость, — адъютант подошел к ним, — Позвольте напомнить, что у вас гости!

— Да, мы как раз обсуждаем, тот момент, как быстро они начнут разъезжаться, — отозвался Рудольф.

— И вы решили дождаться этого светлого момента, прячась за пальмами? — ухмыльнулся барон.

— Эдмунд, да ты просто читаешь мои мысли! — восхитился император, Амалия прикусила губу, чтобы не рассмеяться, — Я уже начал присматривать самую большую кадку.

— Она вот в том углу, — адъютант с серьезным видом кивнул в сторону колонн, но, боюсь я видел, как пять минут назад за кадку ускользала графиня Фанни, а потом туда прошел барон фон Беккер… Так что ваше появление там может быть воспринято весьма двусмысленно, особенно самой Фанни.

— Как я понимаю, она тоже из списка? — совершенно невинно поинтересовалась Амалия, чувствуя кураж после выпитого шампанского.

— Какого списка? — недоумевающе нахмурился Рудольф, переводя взгляд с невесты на внезапно смутившегося адъютанта.

— Думаю, Ваше Величество, барон Фриш поведает вам о нем завтра, а сейчас он прав: мы непростительно пренебрегаем гостями, прошу меня извинить! — она вновь склонилась в реверансе, после чего с ослепительной улыбкой направилась к ближайшему чайному столику.

Рудольф, все еще оставаясь у окна, проследил за ней задумчивым взглядом.

— Похоже, твой дядя сделал правильный выбор, — заметил его адъютант.

— Ты даже себе не представляешь насколько, — отозвался император и внимательно посмотрел на своего друга, — Так что это за список?

Тот замялся и, слегка запинаясь, пересказал разговор за столом. Вопреки ожиданиям, Рудольф лишь рассмеялся, чем заслужил удивленный взгляд своего друга.

— Напомни мне завтра, я лично займусь этим, а то ты можешь кого-нибудь пропустить, — попросил император и, следуя примеру свой невесты, направился к гостям. Его несколько раз почтительно окликали, втягивая в разговоры о политике и развлечениях. Лилиана то и дело подходила, стараясь попасться на глаза императору. Амалия, напротив, казалось не обращала на жениха никакого внимания, хотя Рудольф иногда ловил на себе её слишком задумчивый взгляд.