Дело о демоническом коте

Куницына Лариса

— Ужасно, — с сочувствием произнёс Марк.

— Он был для меня единственным близким существом! — провыла она, теребя свой платочек. — Такой ласковый и добрый. И умер так ужасно! А я осталась совсем одна.

— Сожалею о вашей утрате. Скажите, когда вы уехали на воды?

— Сразу после Христофорова дня и была там месяц.

— Значит, вы вернулись недавно?

— Три дня назад. Я бы осталась там дольше, но всё-таки это довольно дорого. Я не богата, мне приходится быть бережливой.

— А скажите, госпожа Картье, как давно вы живёте в Ранкуре?

— Уже двадцать лет, — она печально кивнула. —

До этого я жила в Лейдене, зарабатывала на жизнь вышиванием. Но у меня болели руки и спина. Я не знала, что мне делать, но тут получила письмо от стряпчего моей бабушки, жившей в Ранкуре. Он сообщил, что она умерла и оставила мне в наследство дом и небольшую сумму денег, которую можно положить в рост и жить на проценты. Это было для меня спасением, потому что вскоре моё здоровье пошатнулось ещё больше. Я продала свой домик в Лейдене и переехала сюда. Так и живу здесь.

— У вас хорошие отношения с соседями?

— Да, они все очень милые и заботливые люди. Трактирщик, господин Рубен даже посылает мне еду, когда я болею и не могу выходить. А госпожа Дюссо посоветовала мне мазь от болей в суставах. Я заказываю её у того же аптекаря, что и она, и теперь лучше сплю по ночам. Я вполне довольна своей жизнью здесь. Вот только мой несчастный Фурфур… — и она снова разрыдалась.

— Что ж, не стану докучать вам, — поднялся Марк и, кивнув оруженосцам, направился к двери.

Он снова пробрался в темноте между кучами хлама и, выйдя на улицу, с наслаждением вдохнул свежий воздух. За ним, едва не чертыхаясь, выскочили оруженосцы, а уже потом с независимым и спокойным видом появился Джин Хо, смахивая с кружевных манжет пыль и клочья паутины. Взглянув на Марка, он прошествовал к калитке и, распахнув её, обернулся:

— Вы идёте?

Марк поспешно двинулся за ним. Он был разочарован тем, что увидел, и как раз раздумывал, где ещё можно поискать сбежавшую ведьму.

— Это не она! — с досадой воскликнул он, выйдя на улицу и захлопнув калитку.

Джин Хо с удивлением уставился на него.

— Ты серьёзно? А я-то думал, почему ты там же не взял её за горло? Даже крутился за её спиной на случай, если тебе понадобится помощь. А ты, выходит, решил, что это не она!

— А ты думаешь, она? — удивился Марк.

— Конечно! Я сразу это понял!

— Но она совсем не похожа на Ганьон!

— С какой стати она будет на неё похожа? Ты ожидал увидеть здесь фигуристую блондинку в белых шелках? Конечно, она изменила внешность, чтоб её не узнали!

— Но как можно было так измениться?

— Для такого опытного человека ты ведёшь себя слишком наивно! — нахмурился лис и, обернувшись, посмотрел на зелёную калитку. — Может, там были какие-то чары, которые не подействовали на меня? Я увидел только грим и маскарад. Представь себе, если Элоиза Ганьон наденет парик и обмотается старым тряпьём, а потом согнётся в три погибели, не превратится ли она в такую дурнушку?

— Но этот нос!

— Его можно приклеить. Марк, на улице темно, в доме ещё темнее! Ты уверен, что хорошо рассмотрел её?

Марк задумался.

— Пожалуй, ты прав. Она сидела, отвернувшись от лампы и наклонив голову. Но как ты сразу догадался, что это она?

— Я просто подумал, что на такой маленький городок, как Ранкур, двух ведьм многовато! Я сразу почувствовал

запах крови во дворе. Я ждал, что она скажет, что кот погиб там, но она заявила, что это случилось в Лакрю. Потом в доме я почувствовал запах трав: полынь, белена и дурман.

— Их используют в чёрной магии, — кивнул Марк.

— В любой, но в чёрной — чаще, — подтвердил Джин Хо. — Потом, пока ты с ней беседовал, я осмотрелся и нашёл очень необычную статуэтку, которую уже видел раньше. Это трёхликая богиня. На Земле так иногда изображали Гекату, лунную богиню, у которой было три ипостаси: мудрая заступница, повелительница кошмаров и небесная покровительница. Точно такую же статуэтку я видел в доме Элоизы Ганьон. И уже тогда подумал, что она тоже любит менять маски, примеряя самые разные роли. Не знаю, как называют эту богиню у вас, но то, что её изображение было в комнате этой мошенницы, о многом говорит.

— Но как быть с тем, что она приехала сюда двадцать лет назад?

— Сегодня ты не в ударе, — проворчал лис. — Кто сказал, что сюда приехала она? Сюда приехала несчастная, одинокая, больная женщина, которая почти не выходила из дома. И потому она стала для этой злодейки отличной маской! Чего проще, убить несчастную и занять её место! Никто из соседей не знал её близко. Скопировать этот странный наряд и подобрать похожий парик несложно. Быть любезной со всеми при редких встречах и загромоздить свой дом так, чтоб никому не хотелось напроситься в гости. И если нужно уехать, то всегда можно объяснить это паломничеством или поездкой на воды, а в случае погони — это замечательная возможность скрыться у всех на виду!

— А ведь верно, — согласился Марк. — И ту грозу она устроила не для того, чтоб убить нас, а чтоб сбить со следа, и мы не знали, где её искать. А что с котом? Ты знал, что его нет?

— Это все знали, даже Эдам, верно? — лис неожиданно повернулся к оруженосцу и тот неуверенно кивнул. — Расскажи, как выглядел дохлый кот, которого вы видели на берегу реки?

— Ну, большой, серый, кажется, в чёрную полоску, — неуверенно пожал плечами оруженосец.

— Да это и так ясно! — нетерпеливо воскликнул Джин Хо. — Ты явился сюда и взялся за расследование этих убийств. Добрался до Колетт Боде, наверняка попал в зону видимости этой чертовки. И что? Тебе явился демонический кот? Нет, к тебе подослали обычных бандитов! Почему? Потому что кот утонул! А когда она назвала его имя, мне всё стало ясно.

— Фурфур, — вспомнил Марк.

— Да, такое забавное имя, похожее на фыр-фыр, мур-мур, мяу-мяу. Но на самом деле всё не так невинно. Фурфур — это имя демона, которого считали великим графом Ада. Я, конечно, не думаю, что это тот самый демон, но он, видишь ли, помимо прочих способностей, умел управлять бурей, громом и молнией. Ничего не напоминает? Возможно, фамильяр Элоизы Ганьон был мелким демоном и умел вызывать грозу. Удирая, она с его помощью вызвала шторм, который обрушила на нас, а его самого превратила в саблезубого тигра. Довольно энергозатратная колдовская техника, но это не сложнее, чем из барсука сделать Чёрного пса. Однако тигр свалился в воду и утонул, фамильяр погиб, гроза, которую он поддерживал силами своего тёмного духа, закончилась. Фурфур умер, плачьте о нём! Извини, это уже не смешно. Лучше так: бедный, бедный котик!