Дело о демоническом коте

Куницына Лариса

— Мы так благодарны вам за то, что вы помогали нашему драгоценному Марку, — сладко улыбнулся он. — Хотите вина? Может, курочки?

— Благодарю, я пока сыт, — пробормотал Рауль и взглянул на Марка. — Ваше сиятельство, барон де Ранкур сегодня вечером устраивает в вашу честь званый ужин. Он велел мне передать вам приглашение.

— Отлично, — улыбнулся Марк, — нам будет, что обсудить!

— Как жаль, что вы не успели закончить расследование, — сокрушённо вздохнул он. — Никогда в жизни мне не было так интересно!

— Так за чем же дело стало? Давайте продолжим!

— Но зачем? Ваша личность подтверждена и без этого.

Я знаю, что барон намерен отказаться от своего поручения и у вас нет причин продолжать.

— Причина есть, и очень весомая. Так что, я и впредь надеюсь на вашу помощь.

Рауль улыбнулся и с любопытством взглянул туда, где сидели оруженосцы графа де Лорма, столь же юные, что и он, но уже побывавшие на войне.

Марк не стал надевать камзол, в котором въехал в город его капитан. В вещевом мешке нашёлся ещё один, вполне приличный, из чёрного бархата, отделанный серебряным шнуром. Явившись в сопровождении Джин Хо и Ламбера в большой пиршественный зал, он, к своему облегчению не увидел там толпу столь же многочисленную, что ещё недавно теснилась во дворе замка. Здесь было не более двух десятков человек, включая баронессу и ещё трёх дам. Он любезно раскланялся с ней, прежде чем пройти дальше.

Барон де Ранкур выглядел смущённым и потому сердитым. Он обиженно дулся, глядя на своего именитого гостя, однако, любезно пригласил его за стол и усадил на почётное место.

— Мне так неловко, — признался он, — что я не поверил вам. Но согласитесь, у меня были причины сомневаться! Вы слишком известны и ваше положение такое высокое, что выловить вас из реки казалось мне совершенно невозможным!

— Не говори так, Себастьян, — остановил его сир де Легаре и ласково улыбнулся Марку, — лучше принеси его сиятельству извинения.

— Это совершенно излишне! — заверил его Марк. — Напротив, это я должен благодарить его светлость за своё спасение и достаточно тёплый приём. Что бы вы мне ни говорили, но я был принят здесь достаточно радушно. Мне предоставили стол, кров и ту степень свободы, которая была мне необходима.

— Не смейтесь надо мной! — снова надулся Себастьян. — Я поселил вас в казарме и запретил выезжать из города!

— Раньше мне приходилось жить не только в казарме, но и в куда худших условиях! — рассмеялся Марк. — Что же до запрета выезжать, так я и не собирался покидать ваш прекрасный город так быстро. К тому же вы предоставили мне возможность заняться очень интересным делом.

— Кстати, о деле! — встрепенулся барон. — Я полагаю, что все недоразумения между нами улажены, и вам больше незачем заниматься этим! Я отменяю своё поручение, и вы можете покинуть Ранкур в любой момент!

— Надеюсь, вы не гоните меня за стены на ночь глядя?

— Конечно, нет!

— Тогда я продолжу расследование!

— Зачем же? Давайте устроим завтра пир или ещё что-нибудь такое! Но вам вовсе незачем носиться по городу в поисках какого-то вымышленного убийцы!

Марк задумчиво посмотрел на него.

— И всё же я хочу закончить это расследование. Во-первых, мне интересно найти того, кто погубил трёх женщин. Во-вторых, я никогда не бросаю расследование, не закончив его. И, в-третьих… Впрочем, «в-третьих» я пока оставлю при себе.

— Если честно, то мне хотелось бы, чтоб вы оставили эту затею, — капризно заявил барон.

— Почему? — улыбнулся Марк. — Поручив это дело комиссару тайной

полиции короля Жоана, вы невольно взяли на себя некоторые обязательства, как, впрочем, и я. Мы заключили сделку, и чтоб расторгнуть её, нужно согласие обеих сторон. Я не согласен. Я уже потратил на это свои силы и своё время и не хочу, чтоб это было впустую. К тому же, если я всё брошу, пострадает не только моё самолюбие, но и моя репутация. Вы же не хотите нанести мне такой урон?

— Но… — неловко дёрнулся Себастьян и бросил взгляд на деда.

— Что вас тревожит? — вкрадчиво поинтересовался Марк. — Ах, да! Вы же обещали, что если я расследую это дело и докажу, что я — граф де Лорм, вы принесёте мне вассальную клятву. Вас это тревожит? Забудьте! Я понимаю, что это было не более чем шуткой, и потому не стану требовать столь высокую цену за сравнительно небольшую услугу.

— Правда? — барон взглянул на него с надеждой.

— Конечно, — заверил его Марк. — Такие клятвы не даются просто так, потому что это очень серьёзное решение, которое повлияет на будущее вашего рода. Потому не волнуйтесь, вы остаётесь самовластным бароном, а я продолжу расследовать это дело. Срок, который вы мне дали, ещё не закончился. Если я не успею, то обещаю, что больше не стану докучать вам и уеду.

— Можете расследовать, сколько хотите! — поспешно воскликнул барон. — Если это вас забавляет… В конце концов, расследование — это же интересно! Я заметил, как повеселел мой оруженосец, и даже немного завидую ему. Жаль, что я сам не могу присоединиться к вам! Но если вам понадобится моя помощь, только скажите! Я буду рад вам помочь!

— Благодарю, ваша светлость, — улыбнулся Марк.

Бедный, бедный котик!

Этой ночью Марк спал в настоящей постели, на широкой кровати под резным балдахином. Бельё было свежим и мягким, а под боком у него уютно пыхтел и посвистывал во сне свернувшийся большим пушистым кольцом белый лис. Время от времени он даже пихал его лапами, но на этот раз подобное поведение совсем не раздражало Марка, а, наоборот, напоминало, что он вернул себе не только своё имя, но и своих друзей, а значит, его жизнь определённо наладилась, и можно спокойно отдыхать, не тревожась о завтрашнем дне.

Он проснулся утром, заметив огонёк свечи и услышав перешёптывание оруженосцев, которые принесли ему воду для умывания и полотенце. Такая привычная мелочь вдруг обрадовала его, и он с улыбкой наблюдал, как они суетятся вокруг стола и спорят, чья очередь чистить его сапоги. И, конечно, они нашли удовлетворивший обоих выход — поручить это важное дело местным слугам.

Тем временем лис развернулся и подсунул прямо под его руку пушистое мягкое ухо и тихонько затарахтел, выражая крайнее удовольствие.

Начался второй тёмный день, и Марку вовсе не хотелось вылезать из постели. Однако вскоре слуги принесли сапоги и вычищенный камзол, а затем и завтрак, который быстро сервировали на две персоны.

Он нехотя выбрался из постели и принялся одеваться, задумчиво поглядывая на торчащие из-под одеяла белые лисьи уши.

— Ты будешь завтракать? — спросил он, натягивая сапоги. — Если нет, то я съем всё сам. Там не так много. Потом тебе ещё принесут.

— Ты жадный, — обиженно проворчал Джин Хо, и его уши исчезли, а из-под края одеяла показалась взлохмаченная рыжая макушка. — И не любишь животных.