Десять тысяч золотых
Шрифт:
— Значит, играл с нами? Но для чего это все демону вроде тебя? — Я спокойно выпытывал из этого чокнутого информацию. Он явно обладал колоссальной силой, но, вполне возможно, я смог бы найти лазейку для победы через его разум. Было бы иронично.
— Каждый наш бой, каждая встреча, каждый твой кошмарный сон… Они позволяли получше узнать тебя и твою команду. Увидеть вас с разных ракурсов, так сказать, — он посмеялся и закружил вокруг меня еще быстрее, — ведь когда ты купил меня у того торгаша недалеко от крысиной бухты, я вовсе вас не знал. А теперь… Мы словно лучшие друзья, делимся друг с другом секретами! И, так уж быть, раз я столько узнал о тебе, то расскажу кое-что и про себя: я вовсе не демон, как ты мог подумать, — он принялся жестикулировать когтями
— И что, теперь ты решил мстить, изводя людей своими ужасными стихами? — Злобно ухмыльнулся я, не выказывая ему никакого уважения.
Он лишь посмеялся и продолжил свою лирическую историю, полную красивых фразочек и странных метафор. Да уж, вывести его из себя не получалось, крепкий орешек.
— Конечно, не получалось, — вдруг усмехнулся он и глянул прямо на меня, — Видишь ли, Билли, я не кто-то вроде Кирадара или демона-торговца, я предпочитаю действовать куда тоньше. Разум — мой любимый рычаг давления, как и твой. Я вижу каждый твой трюк насквозь, даже мысли могу предугадать! Повезло, что те дурачки из культа таки выпустили меня на свободу. Теперь, наконец, этот шут сможет почувствовать себя свободным впервые за двадцать лет и устроить отменное шоу. Увы, из-за особенностей репертуара мне придется отыгрывать свою роль путем погружения вас всех в пучину кошмаров, которая высосет из ваших душ все соки. Звучит не очень, поэтому извиняюсь заранее! Я таки бывший член культа пожирателей разума, а шоу-программу не меняют в день премьеры.
— Пучину кошмаров, говоришь? — Я расправил плечи и глянул на свои пальцы, — значит… Мы сейчас во сне, так? Больше мне и не надо! Где там мои голые эльфийки?!
Одарил его лучезарной усмешкой и тут же заставил мозг работать. Да не как попало, а во всю силу. Доспехи Короля Воронов, неразрушимый щит камнеликих, легендарный меч-громовержец, группа поддержки… Да, я мог это все себе представить. Так как мы были во сне, все это материализовывалось в считанные секунды, стоило мне только обрисовать концепт. Пришло время сражаться с этим клоуном на равных! Пол в темном зале зашумел, а вокруг меня заискрили яркие вспышки. Я открыл глаза, полный уверенности, и… Тотчас закрыл их, стараясь сохранить хоть толику своего чувства прекрасного: вместо тех милых эльфиек из снов передо мной предстали две уродливые, волосатые, дряхлые старухи весом под центнер, а то и два. Они едва переставляли ногами, а запах от них шел такой, что пришлось закрыть нос.
— Какого хрена?! Отменить, отменить! — Закричал я в ужасе, — вы чего творите, я не это заказывал!
— Прости, Билли, но теперь я тут правлю балом, — усмехнулся шут и щелкнул своими кошмарными пальцами. Старух словно ветром сдуло, — тогда, в твоем сне, я был еще не готов к полноценному спектаклю. Решил порепетировать, поглядеть на твои возможности в моем мире. Ты меня впечатлил, но сейчас, увы, рояля в кустах не жди.
Я достал клинок: вместо легендарного громовержца там был деревянный тренировочный меч, таким и ребенка не сразишь. Никакого щита не было и в помине, а вместо доспехов… Униформа из магической академии Вирайлона.
— Ну и шуточки у тебя, — я с омерзением сплюнул на пол, — ладно… Раз уж решил издеваться, то давай и тот старый учебник с полуострова! Не скупись!
Толстый томик с пожелтевшими страницами тотчас появился у меня в руках. Я стал тихонько листать его, стараясь не привлекать лишнего внимания. Жмурик продолжал разглагольствовать, его голос был легким и мелодичным, лился подобно ручью.
— Признаю! Мне сложно понять, что же заставляет тебя поистине бояться.
— Ничего не боюсь, в этом и проблема, — я выдавил уверенную ухмылку.
— Думаю, ты искренне желаешь, чтобы я так думал. Возможно, и сам так думаешь. Как тебе это свойственно… Нестись вперед, не думая о последствиях. Ни прошлого, ни будущего нет, они иллюзия, есть лишь «сейчас». Ты живешь одним мигом, а оглядываться назад или заглядывать вперед это лишь трата времени, я прав? Биллисий так не жил, но так живет Билл из Крысиной Бухты. Он может легко придумать, как победить, как сразить, как забрать и потратить немного деньжат… Но помимо этого, его мало что интересует. Но почему? Быть может, причина в его прошлом? Я предлагаю окунуться в него и посмотреть.
— Ну вот кто тебя просил?! Почему ты не можешь быть как нормальный монстр из приключений, просто напасть и все, — фыркнул я, раздражение ненадолго вытеснило страх.
Раздался звон стекла и комнату в одночасье заполнил черный туман. Густой и холодный, словно обволакивал меня всего мерзкой пеленой. Я едва не задыхался: черные клубы подступили к носу и рту, твердея с каждой секундой. Не успел оглянуться, как мы оказались на захудалой городской улочке, окруженной видавшими виды домиками из дерева. Тусклый свет старых фонарей едва ли справлялся с ночной теменью, а земляная дорога была еще мокрой от недавнего дождя. Трущобы как они есть. Я силой удержал столетний учебник в руках, а мой взор привлекла вывеска ближайшего трактира. Этот потертый рисунок кривого окорочка и двухмерной пинты пива сразу вызвал бурю воспоминаний… То самое место, которое я всеми силами пытался забыть.
— Твою мать, — произнес я.
— Нет, твою, — похихикал Жмурик, явившийся из облака багрового тумана в своем изначальном, человеческом образе.
— Ты и впрямь решил копнуть как можно глубже и наверняка? Что же, наслаждайся тогда. Далеко не каждому дано узнать такие детали про Билла Гилтена!
Я саркастично хмыкнул на шута и побрел к окну, откуда доносились гогот и грубый бас. Тесная харчевня была набита уставшими рабочими, разбойниками, ушедшими в самоволку ополченцами и прочими представителями простого люда. Среди этой однотипной и тусклой картины будто из социального романа, я сразу же приметил ярко-розовое мини-платье, владелица которого носилась туда-сюда с наполненным подносом. Лицо само собой расплылось в улыбке: это правда была мама, еще живая и здоровая, хоть на ее лице и читалась смертельная усталость. Она энергично ходила помеж столов и разносила всем пищу, не забывая улыбаться и иногда заигрывать с посетителями ради чаевых. Некоторые скупились, другие же подкидывали ей медяк-другой, которые она оперативно прятала под одеждой.
— Если что, она не была падшей женщиной и не делила постель со всеми подряд, — предсказал я вопрос моего пленителя, — просто для бедной матери-одиночки из трущоб было важно быть хоть чуточку эффектной, чтобы прокормить себя… И меня.
Жмурик прижался лицом к стеклу вплотную, я инстинктивно отстранился: его рожа с зашитыми глазами не могла не вызывать омерзение.
— Верю… Хотя знаешь, будь она даже падшей, я бы ее не осудил. Каждый выживает как может. Это трудно понять лордам и леди, а вот шуту это можешь не рассказывать! Впрочем, мы здесь не за этим. Я надеюсь ты понимаешь, что произойдет дальше?
Я нервно сглотнул слюну и впился ногтями в потрепанную обложку учебника. Тот самый день. Вскоре, смена матери закончилась и она выпорхнула из дряхлой забегаловки, в воздухе запахло жаренным мясом и дешевыми духами. Она тряхнула белыми волосами и побрела прочь по грунтовой улочке, туда, куда едва достигал свет фонарей.
— Ты говорил той полуэльфийке правду, я знаю-знаю-знаю, — кивнул мне Жмурик, — сейчас она срежет через темный переулок… Классика. Но что было дальше, я пока не ведаю. Не успел прочитать твои воспоминания полностью, есть еще белые пятна. Это будет отличный сюрприз!