Десять тысяч золотых

Спектр Дарий

Я проигнорировал его лепет и уткнулся носом в учебник, фанатично перелистывая страницы. Искомая тема из академии должна была быть где-то тут.

— Пошли, поглядим на прошлое, без него у нас нет будущего! — Расхохотался шут, а затем взмыл ввысь и потащил меня своими когтями прямиком к темной улочке, куда только-только ступили каблуки моей матери.

Ее светлый силуэт в розовом платье пробирался сквозь накрывшую трущобы тьму, борясь с окружающими холодом и грязью. Эта жалкая улочка не стоила даже ее мизинца, как и все те похотливые обезьяны из харчевни. Сегодня, она решила сократить путь, чтобы порадовать меня новостью о прибавке к зарплате. Мол, теперь нам жить будет хоть чуточку лучше… Ага,

как же. Может быть, все и впрямь бы улучшилось, если бы не окружающие мать темные силуэт из подворотни. Их было всего двое: черные одежды, капюшоны, невнятные белые маски в виде грустных лиц. И цепи, годные как для сдерживания, так и для нанесения ударов. По крайней мере это то, что я узнал на следующий день от стражников. Мать попыталась сбежать и скрыться, но они были быстрее. Она хотела отдать им всю сегодняшнюю выручку, но им были нужны не деньги, и даже не ее тело. Эти преследовали совершенно иные цели. Не прошло и минуты, как первый удар цепи с лязгом прилетел матери по щеке, выпив зуб. За ним последовал еще удар, и еще. Кровь обагрила дорогу, улочку заполонили крики и лязг металла. Пока один избивал мать до потери сознания, другой живо связал ей ноги и накинул мешок на голову. Ее унесли прочь сразу после того, как она обессилела и перестала сопротивляться.

— О да… Смерть матери, это невероятная трагедия. Имеет смысл. Что же, полагаю, в глубине души ты до сих пор желаешь отомстить ее обидчикам? — Поднял бровь шут.

— Ты не очень-то дальновидный. Хотя оно и не странно, с твоими-то глазами, — я злобно усмехнулся в ответ.

— Ну так просвети же меня, Биллисий Гилтен. Что произошло с тобой после этого?

— Ничего, — твердо ответил я, когда злоумышленники с телом матери скрылись за поворотом, — совершенно ничегошеньки!

Жмурик уставился на меня удивленным отсутствием взгляда.

— Я узнал через пару дней. Городская стража таки поймала этих увальней, — спокойно начал я, облокотившись о стену. Теперь скрывать было нечего, можно было рассказать все, как на духу. Все равно он узнает, — они оказались какими-то чернокнижниками, которые использовали человеческие жертвоприношения, дабы пошатнуть власть его величества и прибрать ее к своим рукам. Не то чтобы я их совсем не понимал… Король Вирайлонский и впрямь мразь та еще. Надеюсь, хоть здесь за эти слова меня не отправят на плаху.

— Можешь не опасаться. Лично я не любитель добавлять в вечные, сводящие с ума кошмары политическую повестку, — проскрипел шут.

— Вот-вот, побольше бы таких демонических тварей! — В шутку произнес я, — впрочем, неважно. Суть в том, что поймали эту группу уже на рассвете третьего дня. За ними группу Стражей Равновесия отправили, нескольких сильных антимагов. Каждый колдун в этой шайке был либо убит, либо казнен за предательство и предан огню. Увы, когда их пленников освобождали, моей матери среди них не оказалось. Принесли в жертву днем ранее.

— Хм… И что, это наполнило тебя яростью, ты пожелал восстановить правосудие? — Усмехнулся Жмурик, якобы подступая к моей истинной мотивации. Но он был не прав.

— Правосудие уже было восстановлено. Всех колдунов поубивали, никто из них даже не смог сбежать. Возможно, если бы кто-то из них таки преуспел, я бы стал типичным героем, воюющим с черными магами. Или, знаешь, скатился бы до злодея, ведомый жаждой мести… Потом об этом написали бы книгу, которая бы оказалась в массе библиотек. Но увы, было некого защищать, некому мстить. Только зарабатывать пришлось, а то деньги стали быстро кончаться, зараза. Ну и из академии отчислили, без матери это никому нахрен стало ненужно, а мое отсутствие потенциала к магии быстро раскусили.

— Ты вполне мог бы выбрать себе другую мотивацию, знаешь ли, — щелкнул когтями шут, — как там обычно

в рыцарских романах… Враги сожгли родную хату, так?

— Да даже хату никто не сжигал, в том-то и дело!

— Сам бы сжег, чисто из принципа! — Изъяснил шут невероятно умную, по его мнению, мысль, — а затем понял бы, насколько тяжело людям вроде тебя. Там бы стал помогать бедным, отбирая у богатых, лечить раненых и тому подобное!

— Да уж, и сколько подобных историй ты наслышался за свою клоунскую карьеру? — Посмеялся я, — думаю, немало. Знаешь, наверное я мог бы проникнуться судьбой всех милых официанток, матерей-одиночек, эльфиек на чужбине… Но кроме моей матери, никто из них ничего для меня не значил. Да и сейчас они мне мало интересны. В трущобах с этим тяжко было, каждый о себе заботиться, на других времени не остается. Да и в Крысиной Бухте не то чтобы иначе.

Шут едва сдерживался от насмешек. И хоть его глаза были намертво зашиты, я все равно чувствовал на себе его издевательский взгляд. Да-да, смейся надо мной, чудовище. Ты-то тут у власти, не то что я… В пафосной форме мага стою посреди ночных трущоб и по прошлому тоскую, как дебил.

— Значит, цели у тебя нет, и ты решил просто прожигать жизнь с помощью денег, выпивки и баб? Ну что же, не самый худший расклад. Тяжелую ты мне задачку подкинул, однако. Как же тебя напугать?

Он комично потер когтями подбородок, а затем подпрыгнул и во все горло заорал:

— Бу!

— Что-то не впечатляет, — честно ответил я, — где-то на троечку, на самом деле. Душу мою ты так не получишь.

— Да уж, ладно. Сложновато. И смерти не боишься, и за близких не опасаешься, а хотя… — Несуществующий взгляд Жмурика озарился странным огоньком, — так ли ты в этом уверен? Вроде и живешь одним моментом, вроде на других плевать, а что насчет них? Я ведь погрузил в кошмары весь город, и твоя команда не исключение.

Вот оно. Он таки сказал то, что я ожидал услышать. Привел меня в ловушку, клоун? Посмотрим, как ты запоешь, когда окажешься в ней сам! Я захлопнул книженцию и еле заметно оставил палец на середине, как закладку.

— Да… Ты прав… Команда для меня таки имеет значение. Что, теперь будешь показывать мне их жуткие мучения? Думаю, это и впрямь то, что меня бы напугало. Лучше бы мне тебе не признаваться, но ты ведь сам догадаешься!

— Все так, все так! — Жмурик поклонился, а затем из неоткуда раздались громкие овации. Да уж, его мир — его правила.

— Раз ты все равно собираешься мучать нас месяцы, а то и годы, то позволь мне увидеть их хотя бы раз перед тем, как начнешь свою жесть, — произнес я, — помню я, на что ты способен. Боюсь, что разум мой не выдержит. Так хотя бы получу одно хорошее воспоминание перед неизбежным сумасшествием!

— Пропуск за сцену тебе подавай? Ну что же, можно устроить. Все ради аудитории!

Когти Жмурика звонко щелкнули. Вокруг меня закружили в жутком хороводе багровые силуэты в клубах черного дыма, воздух стал стертым и жарким, ноги начали подкашиваться сами собой. Несчастная улочка стала исчезать, разлетаться на кусочки, рваться подобно рисунку на бумаге. Ну нет, надо было держаться до последнего. Я приставил руку ко лбу козырьком, игнорируя ручейки пота. Среди этих теней, искаженных гримасами ужаса, должна была быть моя команда. Сощурил глаза изо всех сил, ища знакомые образы, а рука сама собой вцепилась в старый учебник мертвой хваткой. Наконец, среди мучающихся внутри кошмаров несчастных я смог разглядеть своих. Бородатый плечистый вояка, красавица-лучница в бронебикини, субтильный маг в робе до пола, гигантский циклоп-шаман с бревном место посоха… Жмурик пытался проникнуть в их разумы, наполнить их ужасом и страхом, но это давалось ему непросто. Моя команда умела сражаться. Даже Аллар, в каком-то смысле.