Для спящих ночь, для стражи день…
Шрифт:
— Он уехал примерно в половине девятого, — сказала она. — Значит, нам остается ждать два часа или около того. Когда я узнаю, что он приехал, я буду спать как сурок. Может быть, вы принесете свое постельное белье в пустую комнату рядом с моей спальней? Мне будет легче, если вы будете рядом, за стеной.
— Ладно, — пообещала миссис Оутс. — Там лучше, чем на нашем чердаке, где ветер воет во всех трубах.
Вдруг Элен ахнула:
— Я совсем забыла. Профессор приказал не впускать в дом вашего мужа.
— Все это ерунда, — возразила миссис Оутс. —
Элен удивила проницательность миссис Оутс.
— Вы считаете, что он просто хотел показать, что он хозяин дома? — спросила она. — Если он такой заботливый, что постарался доставить кислород, он не допустит, чтобы кислород всю ночь оставался в гараже. Как только мы услышим, что Оутс стучит в дверь, я сразу же побегу и скажу профессору.
— А к тому времени Оутс будет уже в доме, — торжественно произнесла миссис Оутс. — Неужели вы думаете, что я оставлю своего старика под дождем дожидаться, пока его соизволят впустить?
Вскочив на ноги, Элен сказала:
— Я скоро вернусь. Я хочу переодеться. Потом мы выпьем чаю и постараемся устроиться поудобнее.
Выйдя из кухни, Элен в нерешительности остановилась. Быстрее было бы подняться по задней лестнице. Но, посмотрев на крутую спираль тускло освещенных узких ступеней, она отпрянула, чувствуя, что никакие силы не заставят ее пройти по ним.
И на лестнице, и во всем доме было слишком много поворотов, слишком много темных углов. А на этой лестнице могло притаиться что угодно — или кто угодно, ожидая лишь удобного случая, чтобы накинуться на нее.
Понимая, что ее страх безоснователен, Элен все же решила идти по парадной лестнице. Проходя мимо двери, ведущей в коридор второго этажа, Элен вздрогнула, услышав приглушенный крик, долетевший из Синей Комнаты. Она задержалась, прислушалась, но крик не повторился.
«Хотелось бы мне знать, что делать», — подумала Элен. Она заглянула в коридор. Дверь в комнату профессора приоткрыта. Профессор еще не начал раздеваться, сидит в низком кресле перед потухшим камином, и он этот крик наверняка слышал. Да нет, ничего страшного, это наверное старая леди Варрен вскрикнула во сне. — Успокоила себя Элен.
Поднявшись на следующую площадку, девушка почувствовала, что боится идти дальше. Ведь все комнаты, кроме ее собственной, сейчас опустели. Было слишком много места, где мог спрятаться тот, кто, поднявшись по спиральной лестнице, поджидал ее, пока она поднималась по парадной.
Когда Элен попыталась открыть дверь своей спальни, то вначале ей показалось, что кто-то удерживает ее изнутри — так силен был сквозняк. Но, распахнув дверь и включив свет, она увидела лишь портьеры, колышущиеся от ветра, словно морские волны.
Она внимательно оглядела заставленную мебелью комнату с раскрашенным зеркалом, висящим на стене кармашком для щетки, фотографиями первой леди Варрен, бесчисленными полочками, застланными
«Наверное, комната убитой воспитательницы была похожа на эту», — подумала она.
Казалось, от сестры Баркер исходят какие-то флюиды, способные внушать страх. Элен простояла лишь несколько минут у дверей Синей Комнаты, но спокойствие окончательно покинуло ее. Было бесполезно напоминать себе, что Оутс, вероятно, уже возвращается,— он мог оказаться у ворот дома и все же опоздать…
Наверху в полной мере ощущалась вся сила бури.
Элен в страхе обернулась к окну, услышав оглушительный треск. Казалось, кто-то рвется в комнату.
Понимая, что это вряд ли возможно, Элен подошла к окну, отодвинула занавеску и откинула ставни. Тотчас же черная масса, испугавшая ее раньше, рванулась к ней, почти коснувшись стекла.
Казалось, дерево ожило и изо всех сил рвется в дом, воодушевленное неотступным желанием. Элен быстро задернула занавеску и отскочила на середину комнаты, панически оглядываясь. Ей чудилось, что на нее вот-вот набросятся, как на ту девушку. Каждую минуту могло распахнуться окно, и за вздувшейся портьерой могло возникнуть что-то ужасное.
Элен не знала, что этажом ниже украдкой отворилась дверь, из-за нее выглянула голова, глаза скользнули направо, потом налево. — Кто-то крадучись стал подниматься по ступенькам задней лестницы, направляясь к комнате Элен.
Вдруг взгляд Элен упал на крест, висящий над кроватью. Несмотря на насмешки, которые ей пришлось выслушать за обедом, вид креста успокоил ее. Его сила была слишком велика и долговечна, он не мог быть просто сказкой или мифом. Он защитит ее в трудную минуту.
Не думая больше о злосчастной воспитательнице, Элен через голову сняла свое зеленое платье. Отряхнув его, она рискнула открыть гардероб: никто не прятался за аккуратно развешанными скромными туалетами.
Она почувствовала себя увереннее, надев свое короткое синее шерстяное платье и туфли без каблука, в которых казалась еще меньше. Бесшумно спустившись по лестнице, она снова остановилась у дверей Синей Комнаты.
Вдруг тишину прорезало хныканье старухи:
— Сестра, не надо!
Элен с трудом узнала хриплый голос, крикнувший:
— Заткнитесь или получите еще!
Руки Элен помимо ее воли сжались в кулаки, щеки покраснели от злости. Пускай леди Варрен — бич Божий для всех обитателей «Вершины», но она стара и находится сейчас в полной власти этой неуравновешенной и злой женщины!
Однако Элен получила хороший урок и не хотела вмешиваться. Она решила прибегнуть к помощи профессора.
Дверь его комнаты была еще приоткрыта, и он сидел в своей прежней позе. Элен не различала его лица — она видела лишь руку, лежавшую на подлокотнике кресла. Ей показалось странным, что за время ее отсутствия профессор даже не пошевелился.
«Если он уснул наконец, стоит ли его будить?» — спросила себя девушка.
Бесшумно скользнув по ковру, Элен подошла к креслу, и ее охватил ужас.