Дни и ночи Невервинтера. Книга 2

Волошина М. Н.

Полуторачасовая тренировка пошла на пользу. Эйлин выпустила пар и успокоилась, дурные мысли окончательно покинули ее. Она уже жила завтрашним днем, дававшим надежду на встречу с любимым. Они оба устали и, наконец, почувствовали, что хотят спать. Заботливая Ника, жена Амадея, нагрела им пару ведер воды, чтобы можно было хотя бы ополоснуться. Потом, лежа в шатре на мягких шкурах и прокручивая в голове ход поединка, Эйлин мысленно похвалила себя. Нивалю, конечно, всегда удавалось нанести ей смертельный удар. Зато по количеству менее серьезных ранений она была лидером. Так что, дерись они по-настоящему, он, вполне возможно, истекал бы кровью, бился хуже, и не успел ее убить.

* * *

Ясным морозным утром, облаченные в блестящие кольчуги, под которыми грели душу

и тело новенькие, чистенькие, перешитые из чего-то теплые штаны и рубахи, они стояли на занесенном снегом льду замерзшего озера перед войском кентавров. Эйлин смотрела на ровные шеренги сильных, красивых созданий, которые ради нее оставили свою тихую, затерянную в лесах деревушку и пришли сюда, в эту дикую землю. Как знакомо. Это уже было, когда десятки людей смотрели на нее, как на последнюю надежду, и готовы были слушать ее приказов только потому, что она — это она. Но тогда речь шла о спасении страны. А теперь… Сомнения одолевали ее. Еще ночью, когда она засыпала, у нее возникла и никак не хотела отвязываться эта мысль. И теперь она решила высказать ее. Она бросила взгляд на стоящих рядом Ниваля и Амадея и набрала в легкие воздух. Ее голос зазвенел, как хрусталь на морозе.

— Спасибо вам за то, что откликнулись на наш зов. За то, что приняли и обогрели нас и тогда, и сейчас. Мы никогда не забудем этого. А теперь… вы можете возвращаться домой.

В рядах кентавров послышался ропот. «Домой? Как домой? Что она говорит?» Забряцало оружие, глухо застучали копья. Несколько стоящих в переднем ряду кентавров, не сдерживая эмоций, встали на дыбы, вскидывая копытами охапки рыхлого снега, и зафыркали. Амадей поднял руку, успокаивая сородичей. Когда шум стих, он повернулся к Эйлин, раздувая ноздри.

— Объяснись. Мы не нужны тебе? Ты считаешь нас недостойными воинами? Мы не заслужили твоего доверия?

— Нет-нет, Амадей… не в этом дело, — Эйлин снова обернулась к кентаврам. — Я понимаю, вы долго шли сюда, вы перенесли много трудностей. Но вы ведь делали это ради того, чтобы спасти нас. Что ж, мы спасены, мы в безопасности… сейчас в безопасности. Но вы находитесь на чужой земле, вас здесь не ждут, и сделают все, чтобы уничтожить. Это война, понимаете? — Она обвела взглядом кентавров, насуплено смотрящих на нее в прорези шлемов. — И… это моя война, не ваша. Я возвращаюсь, потому что должна. Но вы не обязаны рисковать жизнями ради того, чтобы вернуть принадлежащую мне вещь.

Выслушав ее, Амадей вскинул тяжелое копье на плечо и неспешно сделал несколько шагов вперед. Уперев одну руку в бок, а другой небрежно придерживая копье, он в полном молчании прошел вдоль шеренги воинов в одну сторону, потом в другую. Его крепкий торс, как и у всех тяжеловооруженных кентавров, был одет в сверкающую золотом короткую наборную кирасу, похожую на эльфийскую, в комплекте с такими же наручами, прикрывающими мускулистые предплечья. Эйлин подумала, что должно быть, одним ударом эти руки могут насадить пару хобгоблинов на копье, как на булавку.

Остановившись, Амадей гулко изрек:

— Я обязан спросить, не хочет ли кто из вас воспользоваться великодушным предложением хозяйки Серебряного Меча и вернуться домой?

Кентавры снова подняли было шум, но Амадей их остановил. Он повернулся к Эйлин. В наступившей тишине было слышно, как снег похрустывает под его копытами. Он слегка поклонился и прикоснулся рукой к груди, словно извиняясь.

— Видишь — никто не хочет уходить. Ты благородный человек. Но ты говоришь странные вещи. Как это не наша война? Твои друзья рассказали нам о тебе и о Серебряном Мече. Разве то, что ты сделала, нас не касается? Если бы Тень накрыла Фаэрун, разве Север остался бы нетронутым? Мы, кентавры — мирные хранители лесов. Наши южные предки веками охраняли свои земли от скверны и нашествий. Те из них, кто выжил в неравной борьбе с цивилизацией, нашли здесь свой новый дом. И теперь мы свято храним его, поддерживая природный баланс. Мы, как никто, знаем, как земля чутко реагирует на перемены. Если одно дерево заражено гнилью — может погибнуть вес лес. Если нежизнь распространится в одном месте, она отравит землю и уничтожит все, что на ней растет и живет, а земля у нас общая. Голод и вымирание — вот что нам было бы уготовано,

если бы не ты и твои друзья. Выходит, ты дважды помогла нам. Мы не любим напрасного насилия, но видим, что угроза совсем близко. Серебряный Меч должен быть возвращен тебе, чтобы не попасть в злые руки, а угроза задушена в зародыше. Сейчас для этого самый подходящий момент. Это так просто и очевидно для каждого из нас.

— Мудрые слова, Амадей, — произнес до сих пор молчавший Ниваль. — Я знал, что ты их скажешь.

Амадей улыбнулся и, подойдя к нему, протянул руку для пожатия. Затем снял с пальца переданный Солой перстень и подал ему.

— Возвращаю тебе. Это твое по праву.

Эйлин вздохнула. Ей стало неловко за то, о чем только что думала и говорила. Какое право она имеет отвергать помощь существ, которые прямо заинтересованы в ее успехе. Да и сам этот успех без них представляется сомнительным, если уж смотреть не дело без эмоций.

— Ну, что ж. Значит, так тому и быть. Извините, если обидела.

Глава 22

Разгром Армии Холода

Тактика уничтожения орочьих патрулей была отработана Касавиром еще во времена Старого Филина. Здесь было все то же самое, с поправкой на условия местности. Главное — стремительность, напор и жестокость. Конек орков — ближний бой, тяжелые топоры и двуручные мечи. В силу плохо развитых тонкой моторики и дальнего зрения, они не очень хорошие стрелки, и пытаются компенсировать это убойной силой своих тяжелых арбалетов. Для хороших лучников они не составляют проблемы. Главное — не обнаружить себя раньше времени и быстро устранить шаманов, действительно опасных в дальнем бою. Один меткий выстрел в шамана разрывной стрелой, взрывная сфера Гробнара, массированный обстрел огненными стрелами, а затем в дело вступают Касавир с товарищами, налетая и вырезая все, что не взорвалось, не сгорело и не погибло от стрел. Пленных не брать, не дать никому сбежать, потом тщательно проверить боле боя на предмет раненых и добить без жалости. Здоровьем и выносливостью орочья раса в разы превышает человеческую, поэтому тот, кто имеет привычку благородно оставлять за спиной даже тяжело раненых орков, долго не живет.

Когда отряд паладина находился на расстоянии четырех-пяти часов перехода от Башни Холода, его нагнали Лео с Вальпургием и сообщили радостную весть о спасении пленников. Счастью друзей не было предела, а сдержанный Касавир крепко пожал спасителям руки.

Кентавры, которых вели Эйлин и Ниваль, были уже близко и должны были по сигналу атаковать лагерь Арденора. У Касавира же была другая задача. С помощью Разбойника были найдены семь амазонок, перед которыми провинился Арденор, и которые жаждали мести. За несколько недель они тоже доставили его патрулям немало проблем, хотя и потеряли при этом двоих товарок. Информация, которую они собрали о лагере, оказалась весьма ценной и спасла многие жизни, а может быть, и решила исход битвы. Они обнаружили шесть запасных выходов из пещер, в которых жили воины Арденора. Все они брали начало в котловине под Башней и выходили на поверхность в миле от нее. Это излюбленная тактика хобгоблинов — уйти сквозными проходами и атаковать врага с тыла. Но на сей раз, им это не удалось. Сокол, умевший отслеживать под землей даже мышиные норы, помог составить довольно точный план подземелий. Оказалось, что пять из них — прямые эвакуационные коридоры. Их было решено просто взорвать, с чем опытный подрывник Гробнар справился, как всегда, на ура. Еще один, основной ход был связан со всеми помещениями подземной галереи. Касавиру пришла в голову идея пойти в пещеры и отвлечь на себя часть сил, пока кентавры будут атаковать лагерь снаружи.

Пещеры встретили их узкими кишками запутанных проходов, каменными лестницами, глубокими колодцами с шаткими мостиками, широкими залами, где были вперемешку навалены гнилые матрацы и тюки с барахлом, духотой, жутким смрадом, гамом и толпами хобгоблинов, не ожидавших такого дерзкого нападения. Пятеро эльфов, семеро амазонок с Солой и Касавир с Келгаром продвигались под землей в сторону Башни, тесня и сминая ошалевших врагов, выметая их, как метлой, из самых дальних уголков, ослепляя заклинаниями, обстреливая, круша черепа и заливая стены и пол их кровью.