Дорога принца Велизара
Шрифт:
Толпа степняков резко замолкла. Лежавший на спине блондин со злостью смотрел на своего победителя. Неужели он хочет зарезать его, как тупое животное или просто взять в рабство? Велизар же молча взглянул в сторону вождя степняков, затем на конников, а потом поднёс кинжал к левой кисти и полоснул её наотмашь острейшим лезвием. Брызнула ярко-красная кровь. После этого принц подал правую руку поверженному сопернику и помог ему подняться. Конник недоверчиво посмотрел на чужеземца, потом перенёс взгляд на протянутый ему кинжал и всё понял. Молодой боец тут же ярко улыбнулся и ответил
А зрители с воплями радости приветствовали этот смелый и благородный шаг неведомого им мастера меча. Конники в глубине души всё ещё оставались неиспорченным народом, они бесхитростно ценили доблесть в бою и широту движений человеческого сердца. Велизар вышел вперёд и обратился к бородатому переговорщику.
— Я не хотел убивать этого храброго и умелого воина, его путь на земле ещё не окончен. Посему я воспользовался другим вашим древним обычаем и даровал ему жизнь вместе с предложением стать моим кровным братом. Я всё сделал правильно?
В ответ на его вопрос раздался громогласный крик конников дружины Дракана. Они оглушительно приветствовали чужеземца, и как победителя, и как отважного бойца и широкого сердцем мужчину. К принцу подошёл его бывший противник, а теперь уже кровный брат
— Приветствую тебя, чужеземец. Ты оказался великим воином, и мне вдвойне приятно стать твоим побратимом. Меня зовут Туран Ит, я из дружины нашего Дракана и происхожу из его рода. Теперь ты брат не только мне, но и всему моему роду, — молодой воин помахал рукой своим соплеменникам, к нему подошли два таких же светловолосых степняка и вручили одежду и оружие. Принц же поймал на себе внимательный взгляд высокого молодого ратусты в сверкающих доспехах, это, как он догадался и был сам Дракан. Велизар вежливо поклонился вождю северных степняков и удостоился молчаливого кивка головы.
— Ты победил, чужеземец, — неожиданно совсем рядом донёсся голос того самого пожилого ратусты, дорогие украшения и штандарт выдавали в нём очень знатного человека. Он с мрачным любопытством рассматривал принца, — но это ничего не значит. Ты и твой слуга поедете с нами. Пока вы почётные гости, но остерегайся, чужак, сделать опрометчивый шаг!
Последние слова ратуста почти выплюнул, а потом с достоинством удалился.
— Серьёзный дядя, — Шарк помогал принцу одеться, стояла осень, и было прохладно.
— Да, надо бы с ним подружиться.
— Ну, ты быстро находишь себе друзей… как, в общем-то, и врагов. Не всем среди этих варваров понравилась твоя наглая выходка.
Новоявленный кровный брат махнул путникам рукой и показал место в общем строю. Странники еле поспевали на своих ольгиках за отрядом степняков, но ехать оказалось недалеко. Вскоре появился берег узкой извилистой речки, текущей на восток. Рядом с пологим песчаным плёсом находилось небольшое стойбище степняков. Дружина Дракана направлялась именно туда. Рассёдлывая своих коников, Велизар наткнулся на широкую грудь Турана.
— Твои ольгики неплохи, — Туран на торговом языке
— Был бы тебе очень признателен, — весело ответил принц.
— А сейчас подходи к костру моего рода, тебя там ждут.
Добавив ольгикам в торбы зерна и налив в корыто воды из реки, товарищи по путешествию подошли к большому костру. Им тут же указали, куда сесть и предложили нехитрый ужин. Местный пастух в замызганной донельзя одежде отрезал от крутящегося на вертеле животного кусок жареного мяса и подал глиняную плошку с горячим бульоном. Затем он сыпанул в неё какие-то пряные травы. Оголодавшие путники сразу же накинулись на еду, сопровождаемые весёлыми возгласами конников. Видимо, в этом обществе приветствовался хороший аппетит.
Вскоре в круг сел и сам Туран. Он рассказал, что договорился обменять их трёх ольгиков на двух ещё нестарых ргиков. Затем молодец потребовал выпить за своего нового брата и к тому же отменного воина. Предложение тут же было поддержано весёлыми возгласами собравшейся здесь молодёжи. Дневное представление всех здорово позабавило. Они получили отменное зрелище, насладились настоящим воинским мастерством и не потеряли своего родича. Шарку и Велизару налили в те же плошки какое-то белое сброженное пойло. На вкус оно оказалось довольно-таки недурно, отдавая в голову лёгким хмелем.
Один за другим конники поднимали руки и произносили тосты. Туран уже немного захмелел и клялся новоявленному брату в вечной дружбе и верности, и ещё он попросил научить его такому феноменальному владению саблей. Тут же среди сидящих здесь молодых степняков нашлись ещё желающие взять уроки. Боевые искусства в этом обществе явно высоко почитались, и на Велизара смотрели с уважением. Тот ответил, что с удовольствием даст уроки, когда все здесь присутствующие воины протрезвеют. В ответ раздался дружный хохот, шутки среди этих простодушных людей также ценились.
Вскоре с чужеземцами общались, как с равными, проблемы возникали только в языке. Неожиданно к костру присоединился сам Дракан. Встретили его как равного, видимо, церемонии среди своих не соблюдались. Он получил в руки плошку с куском мяса и стал непринуждённо разговаривать со своими родичами. Простодушные воины и глава племени запросто общались и обменивались мнениями. А Шарк тем временем сходил по поручению товарища к их поклаже и принёс бутылку из тёмного стекла. Перехватив взгляд Дракана, Велизар поднялся с места и, показав бутылку, объявил:
— Я хочу выпить с вашим Драканом. Но только не обычный ваш напиток, а вино, достойное такого высокого вождя!
По кругу тут же прошли крики восхваления и одобрения. Бутылку передали из рук в руки вождю. Тот внимательно осмотрел её и кинул в сторону принца удивлённый взгляд. По его знаку тут же откуда-то принесли два серебряных кубка и налили туда вино южных морей. Перехватив задумчивый взгляд вождя, Велизар взял один из кубков и, подняв его сначала вверх в знак приветствия, выпил одним махом. Дракан одобрительно кивнул и отпил из своего кубка.