Дорога принца Велизара

Мич Алекс

— В этом ты прав, — согласился Баш, — взять тех же тушта. Они потеряли основной источник доходов, поэтому и недовольны собственным положением.

— Ну, так пошлите их и других недовольных на штурм речных крепостей. Они понесут потери и станут слабее.

— Хорошее решение — усмехнулся ратуста и почесал небольшую бороду. — Ты, и в самом деле, имел доступ к власти. Дракан оказался прав. Он согласен на твоё предложение, но меня пока гложут сомнения. Да и у тебя какой личный интерес?

— Мне в этой местности необходимы хорошие союзники и друзья. Ведь мало создать систему новой торговли, надо ещё наполнить корабли товарами.

— Ты организуешь поставки?

— Не я лично, а мой правитель

и его компаньоны, я его лишь представляю. У него уже есть свои люди и в южных приморских провинциях, и среди горцев и у лесных племён. За год-два получится организовать неплохой товарооборот.

— Интересное предложение и от человека, с которым можно иметь дело, — заключил многозначительно Баш. Его глаза прояснились, ему показали сейчас смысл затеваемого мероприятия. — Считай, что я принял твой план. Что надо сделать далее?

— Дракан хотел ехать в Сахреш, обсудить всё с верхушкой речных городов.

— Дракан разумный человек, — кивнул знатный ратуста. — Я немедля же пошлю за нужными нам людьми.

— И ещё, мой новый друг. Нам надо пробиться на Север, к океану.

— Договариваться с Врангами? — понимающе спросил Баш.

— Да, нужно построить торговый мост до конца.

— С этим тебе поможет дядя твоего кровника, — усмехнулся пожилой мужчина. — Я слышал, что ты с ним уже подружился. У тебя, чужеземец, и в самом деле, получается заводить друзей. Я даже завидую твоему правителю, иметь такого помощника — большое благо! Но имей в виду, на Северных морях опасно. Там очень суровые и безжалостные обычаи, и такие же беспощадные люди.

— Знаю, — кивнул принц, — нам там есть к кому обратиться.

— Даже так? — поразился Баш. — Ты меня снова удивил, Велизар! Твоя отвага иногда граничит с безумием, что вызывает неподдельное уважение. Был бы я помоложе, может быть, и составил тебе компанию. По молодости меня поносило по миру, — ратуста, казалось, унёсся на время в собственные мысли. — А теперь, сможешь рассказать, с кем можно иметь дело у лесных племён? Ведь нам надо как-то и с ними налаживать новые отношения.

Принц согласился с предложением хозяина и указал на пустой кувшин. Хозяин тут же хлопнул два раза в ладони и приказал принести вина и закусок.

Город купцов и корабелов

Владыка Улисс Велизар задумчиво смотрел на открывающийся впереди вид необычайно большого города. Древний легендарный Сахреш. Когда его возвели никто уже не помнит. Этой даты не оказалось записано даже в самых старинных книгах, которые хранились в подвалах таких же неимоверно древних храмов. И вот сейчас многочисленные здания Сахреша начинали играть в лучах восходящего солнца. Караван Дракана выдвинулся ещё затемно, чтобы сразу после рассвета войти в город. Велизар оглянулся: позади двигался его верный товарищ Бернери Шарк, некогда конвойный офицер межзвёздного частного детективного агентства "ОХА". Они вместе попали на эту варварскую планету и уже седьмой месяц пытаются выбраться отсюда. Ну, и заодно принц готовил почву для собственного будущего триумфального возвращения. Он не сомневался, что его дядя, Владыка Хоолан, глава старейшего императорского рода не откажется от такого великолепного подарка. Ведь эта планета станет настоящим форпостом их содружества в потерявшемся во время распада Империи участке Галактики.

Здесь существовал вполне живой и обитаемый мир. Устроены государства и имеется хоть какая-то цивилизация, а его род всегда думает о будущем. Достаточно двух-трёх веков, чтобы превратить эту планету в настоящий цивилизованный мир. Только тут сильно спешить не надо. Уже были прецеденты, когда дикарей приглашали в элитарный клуб космических цивилизаций, и кончилось всё достаточно плачевно. Так что не будем спешить, пусть старики проживут своей

жизнью, а молодёжь понемногу впитывает новое мышление в специально построенных для этого университетах. Они обучатся современным наукам и технологиям, а затем вернутся по домам. В нужное время именно они возьмут власть в свои руки, и сами начнут совершенствовать местные сообщества. Конечно же, будут и сопротивляющиеся переменам, будут и войны, и мятежи. Но прогресс неумолим. Кто же из обычных людей откажется от сытости и комфорта? Пассионарных личностей всегда не больше десяти процентов, и им тоже найдётся место в этом новом мире.

Рядом с Шарком ехал кровный брат принца Туран Ит. Он вернулся вместе с дядей из дальней поездки и теперь с двумя крепкими дружинниками, а заодно его друзьями составлял постоянную охрану Велизара. Несмотря на молодость и кажущуюся беззаботность, они были хорошими стражниками. Сказывалась привитая им с самого детства военная дисциплина и навыки, которым их обучали с пелёнок. Они могли улыбаться и смеяться над шутками, но их глаза не переставали обшаривать всё вокруг и примечать все возможные опасности. Вот и сейчас они ехали, казалось, о чём-то безмятежно беседуя с Шарком. В богатой приключениями жизни бывшего наёмника нашлось много интересных историй.

А Велизар вспоминал состоявшийся вчера разговор с дядей кровника, который оказался одним из ведущих военачальников племени ратуста, и по совместительству командиром северной разведки степняков.

— Мне удалось договориться с нужными людьми, — Натан Ит выглядел усталым.

— Они довезут нас до места?

— Да, — кивнул степняк, — через три недели в Иктар, порт в устье Одоиды, идёт большой речной караван. Там ты и найдёшь врангов. У них в Иктаре во владении целый квартал. Уже оттуда можно отправиться по морю на север.

Принц задумался, он вспомнил карту, нарисованную недавно совместно с Шарком. Они включили сохранившийся при аварии планшет и, экономя энергию, быстро срисовали с него необходимые реперные точки. Затем инопланетный аппарат был снова выключен. Планшет им ещё понадобится около искомого острова, заряда должно хватить. Удивительно вообще, что они смогли сохранить инопланетную технику посреди всех приключений и войн. Хотя для постороннего глаза планшет был больше похож на маленькую книжку, наподобие тех, которые носят с собой странствующие священники. Поэтому друзья могли надеяться, что последнюю их связь с внешним миром не украдут. Подобное действо везде считалось жутким святотатством, и только полные отморозки могли позволить такое. И наоборот, возвращение потерянного молитвенника считалось делом богоугодным.

Велизар тщательно сверился с искомыми точками в нарисованной вручную карте. Надо было привязать полученные из планшета геодезические метки к уже известным им существующим объектам. Таким образом, опальному принцу и бывшему наёмнику удалось, наконец-то, получить более или менее достоверную карту их дальнейшего маршрута. Над этой картой Велизар работал несколько ночей, и кроме Шарка ему помогала Хинда. Женщина оказалась на редкость одарённой художницей. Она разрисовывала столбы, на которых стояли шатры, занималась резьбой по дереву и вышивала на ткани орнаменты. Принц нашёл её незатейливое творчество очень самобытным и талантливым. Хинда к тому же оказалась дамой начитанной и умной и во все глаза уставилась на получившуюся в итоге их совместных усилий карту её этой части родной планеты. Она отлично понимала, что это самый подробный чертёж местности, которые на данный момент существуют в ее мире. На плотной бумаге, привезённой с южных морей, были отмечены горы, плоскогорья, леса, реки и города. Пользуясь координатами, полученными со спутника, принцу удалось по возможности точно привязать пройденные им объекты к созданной карте.