Дождь в полынной пустоши

Федорцов Игорь Владимирович

Рыбная. Торгуют рыбой с лотков, корзин и тачек Мелочью на вес или плетушками. Покрупней по счету, а крупную пядями. А как еще продавать, еже ли белуга в две сажени длинны и толщиной с бревно?

Королевские Прачки. Сисястые, горластые, с подобранными рукавами и подоткнутыми юбками, бойкие бабенки кипятили и парили тайны чужих простыней.

Повернули к набережной. Хлопали, сникая паруса шнек, плехали весла галер и лодок, стукались бортики вертлявых яликов. Вдоль канала, как в трубу, дул пронизывающий ветер с моросью.

Ехать тесно. Пространство забито и завалено тюками, ящиками и мешками. Работяги галдят не меньше чаек. Грузят, таская с берега на борт. Выгружают, суетясь по сходням.

Будничность развеяли сорок отменно вооруженных всадников, сопровождавших крытую повозку. Транспорт тяжело скрипел и стучал стальными ободьями по мостовой. Плотный строй таранил зевак. Умные шарахались прочь без напоминаний.

– Эсм!
– предупредительно гаркнул едущий первым копейщик с баннеролью. За стальной личиной не видно лица, но его хорошо знают.

Любопытная встреча. Кто кого? Младшая династическая корона или малая корона солера?

Гранда и не думала оспаривать преимущество проезда первой. Всадников пропустили проехать.

По набережной продвинулись к мосту. Горгульи караулили въезд с этого берега, драконы с того.

– Мост Святок, - объявил клирик.

– Причем тут чудовища?
– спросил Улф, пораженный мастерством. Монстры как живые.

– Святки есть пережиток язычества. Помрете, будут испытывать, истинно веровали или колядовали на Солнцеворот.

– Чего испытывать-то?
– не понял новик.

– Веру, саин. Веру.

Слева выступал величественный собор Пяти Архангелов. Пузырь купола главного нефа, сверкал сусальной позолотой и белизной мрамора. За собором - Старый Королевский дворец. Удивительно ажурное и воздушное здание. С лепниной, арабесками, тонкими колоннами и прочими легкомысленными и ненужными украшательствами.

– Прежний король здесь жил. Нынешний повыше перебрался, - пояснил Ллей, опередив замешкавшегося клирика.

Факт любопытный, но мало кому интересный. Что в старое жилище, что в новое, ход новикам закрыт.

– Сразу бы сюда и ехали, - недоволен Улф.
– А то кружим, что грачи над пахотой.

При любом упоминании короля или королевского, у парня начиналось ерзанье и зуд. Желтуху* тот ему вылечил, что ли?

Площадь Весов. Монструозное сооружение предназначено пугать, но не восхищать.

– Вот на таких и взвесят наши грешные души, - смирен и скорбен клирик предопределенности судеб.
– В правой добрые дела, в левой худые. По перевесу и ответ держать.

– И прямиком в ад, - посмеивается Вигг немало не беспокоясь о небесных карах.

– Таково человеческое бытие. Родиться, умереть и быть судимым за деяния, - наставляют новиков.

– И долго нас будут таскать?
– вопрос от Риммона, но выразил он чаяния всех.

– Сколько потребно, - заверил клирик с опечаливающей уверенностью.

–

Весь день пропал, - недоволен молодой скар. В родном городе для него диковинок нет.
– Маятно.

– Тебе лучше в Сороку махнуть. Или в Веретено, - выговаривал виффер молодому повесе.
– Вот уж где весело. И пьется и естся. И бляди хоровод водят, и честные давалки. А лучше сразу в мыльни. Там этого добра на выбор. В первозданной красе.

– От горбатой до прямой, - не прочь проследовать в указанные места Вигг .

– Давно к лекарю бегать перестал?
– напомнил ему Ллей.

– На то и лекарь, к нему ходить, - не особенно унывал молодой скар.

Дружеская перепалка заинтересовала новиков больше, чем красоты Старого Королевского дворца.

Собачиться скары закончили у Мечей и Свиристелки. С крыльца охрану приветствовали знакомцы и сослуживцы, разной степени шатания и качания.

– Где еще можно выловить этих обормотов, - помахал в ответ Ллей.

– Сам говорил, настоящий мечник умрет либо в бою, либо в кабаке. Раз войны нет...

– Тьфу на тебя, Вигг. Накаркай, - погрозил Ллей товарищу.

– ... вот они и гибнут.

Как до виффера дослужился?
– подметил Колин неумеренную суеверность командира скар.

Крак или Трезубец своеобразное строение. Толстенные стены, сомкнутые в колодец, одновременно являлись и донжоном и крепостной куртиной, над которой торчали три песочницы*. Въезд внутрь зарешечен. Во дворе полно мечников. На стенах предостаточно стрелков.

– Воронье, - ворчит Ллей недружелюбно.

– Замок построен три века назад, - завелся клирик.
– Первый владелец барон Карро....

...труха истории посыпалась без передышки.

– А мечники ничего, - высмотрел Раммон учебный поединок. Один держал оборону против двоих. Потел, но справлялся.

Бравые обитатели Крока, блистали серебряной вышивкой по черной коже и отличным оружием.

– Виласы, - сообщил Вигг, извечный оппонент Ллея.

– Что за виласы?

– Сверкающие, - тут как тут клирик.
– В старину, воины, поклявшиеся в вечной преданности сюзерену. Другому служить не станут и своего не предадут.

– В самом деле?
– подивился Колин наивности утверждения.

– Прецедента не было.

– А как же Яусс?
– подловил Вигг клирика на лжи.

– А что Яусс?
– пожелал подробностей Улф.

Подозрительная немота одолела и клирика и скар.

На вывеске четыре подковы. В каждую заключена карточная масть: чаши, мечи, монеты и розы.

– Для вас парни лучше в такие места не попадать, - предупредил Ллей

– Азартные игры регулируются законам, - загундел клирик, помидорно краснея от усердия донести смысл им сказанного.
– Нельзя проигрывать более пяти тысяч за раз или более годового дохода. Родовые земли и недвижимость к ставке не принимаются.