Драконье золото
Шрифт:
— Император, кажется, вопрос с хранителем решен, — Дорос смущенно кашлянул и неуверенно потрепал кота по тому месту, где подразумевалась холка.
— Какой дракон, такой и хранитель, — опасливо косясь на сгусток энергии, Ристерд, прихрамывая и массируя руку, вернулся к двери храма амулета. — Все еще заперто. Ваше высочество, попробуете?
Дорос кивнул и, выпутавшись из объятий кота, подергал дверь за ручку. Не поддавалась. Огненный кот последовал за принцем, положив ему голову на надплечье — так велик был созданный драконом зверь.
— Может, есть другой вход? — Ристерд огляделся в поисках подтверждения своего предположения. Где-то раздался шум, похожий на падение огромного
— Что это? — Дорос обернулся, словно старался рассмотреть за пеленой снежной бури причину ярости Хильда.
— Война, смерть и хаос, — хмуро бросил Ристерд через плечо, внимательно ощупывая косяк. — Ничего. Как спасти амулет, к которому нет доступа?
Огненный кот блеснул и уменьшился в размерах. Дорос вдруг заметил какое-то темное пятнышко, просматривающееся сквозь толщу огня.
— Император, скажите, это может быть ключом? — Ристерд развернулся, чтобы посмотреть на хранителя в тот момент, когда кот последний раз блеснул и исчез, оставляя на своем месте — принц оказался прав — крохотный черный ключ, который стремительно утопал в снегу; вверх от него поднимался пар. — Почему он исчез? — Дорос осторожно взял остывающий подарок хранителя и взглянул на мужчину.
— Он из энергии Бадахильдиса, — император нахмурился. — Значит, ему понадобилась вся сила.
Дорос кивнул, пытаясь подавить беспокойство. Раньше война казалась ему нереальной, далекой перспективой, той частью жизни, с которой он встретится только сидя у стола переговоров, словно не надо одним своим решением отправлять сотни людей на убийство и гибель. Теперь же, когда у стен замка бились солдаты трех государств, а в небе настоящий дракон пытался сладить с искусными магами врага, война больше не казалась такой незначительной и призрачной вещью, от которой можно было с легкостью откупиться. Выбор был сделан не в пользу разума, не в попытке уладить все мирно. Цена за мир была слишком высока — гнилые щупальца Арвила тянулись к самому ценному, что было у драконов, и без битвы Хильд не отдал бы судьбу своего народа. Собранная по кусочкам армия содружественных государств преследовала свои менее глобальные, но не менее значимые для людей цели: суверенитет Сибхайона и спокойствие для соседней империи тоже значили достаточно много. А еще много значил Хильд.
Дверь открылась, впуская коронованных особ в теплую крохотную пещерку. Внутри пахло грозой. Ристерд замер у входа, жадно рассматривая подвешенный в воздухе амулет. Дорос не знал о том, что в императоре соседней страны текла кровь драконов, и он был ближе всех остальных людей и к хранилищу, и к амулету. Он не знал и поэтому пристально следил за Ристердом, опасаясь вероломного похищения самой большой ценности во всем замке дракона.
— Круг, надо создать круг, — сбрасывая наваждение, которое его охватило при виде главной драконьей ценности, вернул себя к реальности Ристерд. Он знал о том, что мог когда-то стать драконом. В юношестве долго вынашивал эту мысль, засыпая с мечтами о том, как будет бороздить небеса. Судьба распорядилась иначе. И стоит ли горевать об этом? Подумает на смертном одре, а сейчас надо уберечь крылья собратьев.
— Но если мы создадим круг, то у Хильда будет меньше сил.
— Другие предложения?
— Закрыть дверь.
Ристерд не успел ответить. За пределами пещеры что-то затрещало, и на площадке между входом в замок и входом в маленький храм появились три фигуры, плотно закутанные в мантии. Ристерд, словно этого и ждавший, без лишних слов и движений вынул меч из ножен и шагнул навстречу незваным гостям. Воины, что нападали сейчас снаружи замка, оказались всего лишь отвлекающим маневром, в то время как настоящая
Дорос понимал, что против магов ни одному императору не выстоять. Нужно было искать помощи. Но где? Внутри замка он знал уже каждый закуток и мог вырваться наружу, где призвал бы Хильда. Но оставить Ристерда одного? Впрочем, сам император справлялся неплохо — явно заговоренные доспехи и меч поблескивали всем спектром, отражая брошенные в него заклятия магов. Долго ли он продержится? Дорос не знал, но был уверен, что оставаться здесь было нельзя. Без магии Хильда хранилище было обычной пещерой с дверью, а вся сила сейчас нужна была дракону самому. И принц решился. Он выхватил амулет из столпа света, плотно оборачивая серебряную цепочку вокруг ладони, зажимая амулет в кулак, и в считанные секунды оказался у Ристерда за спиной.
— Нам нужно оказаться в замке, — перекрикивая лязг отражения одной магии от другой, привлек внимание принц. Ристерд, сосредоточенный на отражении сгустков энергии, только скупо кивнул и сделал шаг вперед по направлению к троице.
— Я постараюсь занять их, твое дело — проскочить за моей спиной.
— Как трус? — Дорос не хотел бросать мужчину здесь на растерзание магов, хотя умом прекрасно осознавал — либо император весь удар возьмет на себя, либо врагам достанутся два венценосных трупа и артефакт на десерт. Всегда была возможность выбора. Просто иногда он бил по самолюбию, которое нужно было спрятать глубже в себя, думая об общем благе.
— Как спаситель драконов, — рыкнул Ристерд и сделал еще один выпад в сторону противников.
Отвлечь их действительно удалось — все трое были сосредоточенны на императоре. По крайней мере, так казалось Доросу, который юркнул в сторону замка с твердой уверенностью остаться незамеченным. Там, за стеной, ждут солдаты Ристерда, они будут гораздо более полезны в битве, чем Дорос, у которого нет ни меча, ни заговоренных доспехов. Так успокаивал себя сбегающий и сгорающий от стыда из-за этого принц, когда в его сторону полетел блестящий пучок извивающихся энергетических нитей. Увернуться не удалось — заклинание сбило его с ног и подтолкнуло к обрыву. Всего два шага, чтобы удержать равновесие на не держащих от боли ногах. Всего два шага и твердыня скалы исчезает. Остается только пропасть, от которой нет спасения…
Дорос не хотел умирать. Не сейчас. Не так, оставляя отца, мать, Фрону. Он хотел жить, любить и быть любимым. Он хотел быть важным для кого-то, хотел помогать своему народу. Он просто хотел еще немного времени. Кто-то проживает длинную и скучную жизнь. Кто-то сгорает в считанные мгновения. Видимо, Доросу досталось второе. И Хильда нет рядом — никто не спасёт. Он мечтал умереть по-другому, почитаемым королём, в окружении любимых, не так. Он успел об этом пожалеть, успел почувствовать горечь сожаления, а потом пришла ослепляющая боль, обрывающая нити жизни.
А маги наверху были самонадеянны и не ожидали такого отпора. Первый из троицы повалился на землю с перерезанным горлом, второй лишился руки — закаленный в пламени дракона меч смял магический щит мага, — но Ристерд всё равно опоздал. Третий достал Дороса. Заклятие ударило в принца, отбрасывая мальчишку к обрыву. На секунду показалось — устоит. Не смог. Императору приходилось видеть смерть в бою, и с каждой такой смертью он научился быть хладнокровным настолько, чтобы выжить самому и не дать погибнуть тем, кого он вел за собой и защищал, — горевать нужно в безопасности. Он ударил последнего мага в спину, как не делают с врагами, которых уважают. И только уверившись в кончине противников, кинулся к обрыву.