Дьявольский цинь

Вайд Марика

— Портал? — удивилась она. Переход совсем не чувствовался, но они явно оказались в другом конце асурской столицы.

— Чуточку магии и немного личного везения, — Сюэ обогнал её и пошёл первым, указывая верный путь. — Барышня Ин против?

— Мне не нужно прятаться от бессмертных, а ты затащил в эту дыру! — для порядка возмутила Ин Сянхуа. — Госпожа ждёт. Я вышла в город, не предупредив её.

— Ты же хотела поговорить, — оглянулся улыбающийся Сюэ. — Или я ошибся?

— Какая наглость! — огрызнулась Ин Сянхуа, чувствуя, как краснеют уши. Этот слуга чересчур проницателен! — Кто

с тобой хочет говорить?

— Правда? — улыбка Сюэ стала заметно шире.

«Наглец…», — подумалось ей, но сказать это вслух Ин Сянхуа не успела. Сбоку раздался шорох. Что-то большое, судя по звуку, передвигалось в темноте прохода, медленно приближаясь к ним. Ин Сянхуа придвинулась к Сюэ, испуганно вцепившись ему в рукав.

— Каких ещё тварей кроме песчаных драконов породило это дьявольское место? — прошептала она.

— Твари встречаются в любом из Трёх миров, — Сюэ казался спокойным. — Не волнуйся, барышня Ин.

Неужели не боится? Она осмотрела его с головы до ног и только сейчас заметила — в руке асура появился меч. Духовное оружие источало густую тёмную ауру, а его клинок остро блестел в полумраке.

Тварь появилась из ниоткуда. Огромное змеиное тело окружило их со всех сторон, преграждая путь. Сверху раздалось сердитое шипение. Взгляд Ин Сянхуа скользнул по длинной шее, напоминающей по толщине ветку дерева основания Трёх миров, и замер на треугольной голове. Глаза твари мерцали, напоминая два красноватых огонька.

Похоже, придётся использовать духовные силы? Иначе никак не избежать нападения. Стоило Ин Сянхуа подумать об этом, как Сюэ охватил её рукой за талию и взмыл под самый свод узкой пещеры. Змеиная голова метнулась следом — морда ударилась в песчаную стену, отколов от неё несколько крупных кусков. Рука на талии Ин Сянхуа дрогнула. Она посмотрела в искаженное от боли лицо Сюэ, чувствуя, как тот заваливается набок.

Пришлось самой использовать духовные силы, однако это не уберегло от длинного хвоста мерзкой твари. Шипастые чешуйки с размаху врезались в Сюэ. Меч выскользнул из его руки и исчез в ближайшей трещине — Ин Сянхуа провела оружие жадным взглядом. Хороший меч… Это заметно по дорогой рукояти и ровному свечению клинка. Подходит для усмирения монстров. С этой мыслью она налетела коленом на острый камень, скрытый под слоем песка. Падение получилось крайне позорным для небожителя, знакомого с магией.

— Ай! — мимо воли вскрикнула Ин Сянхуа.

Тварь зашипела, откликаясь на её голос. Треугольная голова обернулась в их сторону — Ин Сянхуа снова увидела два красноватых мерцающих зрачка.

— Сюэ! — она потрясла неподвижного асура за плечо. — Сюэ!

Тот не ответил.

Направив в тварь сгусток энергии, Ин Сянхуа схватила Сюэ за воротник и потащила к трещине, в которую завалился его меч. Разлом был достаточно широким, а затем резко сужался, позволяя спрятаться. Забившись в эту узкую щель, Ин Сянхуа замерла, прижимая к себе Сюэ, и прислушалась. Где-то над головой тварь упорно вбивалась между камнями, силясь забраться внутрь. На волосы осыпалась пыль и куски песчаника.

Ин Сянхуа выстроила над собой защитный барьер и принялась ощупывать асура. Вроде бы цел… Хотя, нет! Её пальцы, коснувшиеся головы Сюэ,

оказались мокрыми. Осмотрев повреждённое место на виске, она обнаружила там крупную ссадину и принялась залечивать её, используя внутреннюю ци.

Сюэ пришел в себя нескоро. Ин Сянхуа подвесила сбоку маленький сгусток энергии. Этот своеобразный фонарь высветил его бледное лицо и мутный взгляд. С явным трудом асур сосредоточился на ней и попытался улыбнуться. Пересохшие от кровопотери губы слушались плохо, но он всё же заставил себя быть приветливым. Ин Сянхуа мимо воли почувствовала укол совести. Ведь это она не защитила его, боясь использовать всю доступную ей духовную силу! Что это, как не подлость в отношении более слабого?

— Сюэ, как ты?

Он прикрыл веки, прежде чем ответить.

— Я… потерял….

— Ты о мече? Я поищу.

Ин Сянхуа провела рукой по песку, прислушиваясь к себе. Меч точно упал сюда, но почему она не чувствует его?

— Сюэ! Это твой меч? Призови его. Он не даётся мне в руки.

Тот кивнул и изобразил в воздухе несколько тайных знаков. Заклинание было таким быстрым, что Ин Сянхуа не уловила его сути. Где-то в самом дальнем углу расщелины глухо завибрировал песок. Она на четвереньках подползла ближе. Звук шёл с ещё одного разлома в песчанике. Заглянув в него, Ин Сянхуа обнаружила меч, принадлежащий Сюэ. Но потянувшись за ним, убедилась — щель настолько мала, что в неё не проходит рука.

— Браслет… — подсказал Сюэ. — Нужно снять его.

А ведь он прав. Какой глазастый! Заметил такую мелочь издалека да ещё при неясном освещении.

Ин Сянхуа сняла браслет из редкой синей яшмы и потянулась за мечом. Прохладная рукоять оказалась в её пальцах лишь с третьей попытки. Крепко схватив меч, она осторожно вызволила его из каменного плена.

— Дай мне! — Сюэ жадно потянулся к клинку, как страдающий от жажды человек к сосуду с чистой водой.

Охватив меч сразу двумя руками, асур прижал его к груди и счастливо улыбнулся.

— Хороший меч, — похвалила клинок Ин Сянхуа. — У него сильная аура.

Сюэ промолчал. Ин Сянхуа вернулась к тому месту, где оставила браслет. Но ключа от Великого барьера на песке не обнаружилось. Она долго перебирала песчинки руками, просыпая их сквозь пальцы. Использовала заклинания. В отчаянии зажигала духовные фонари — узкая расщелина от яркого света выглядела, как небесный дворец. Но яшмовый браслет просто исчез!

Глядя на её безуспешные попытки, Сюэ принялся помогать. Вдвоём они вгрызались в песок, как оголодавшие крысы, не зная усталости. Даже тварь над их головами сдалась — уползла прочь, а они зарывались в песок всё глубже. Наконец, Сюэ коснулся её плеча, привлекая внимание.

— Мне жаль… — со вздохом произнёс он. — Я вижу, как эта вещь дорога тебе, барышня Ин, но её нигде нет. Может, остановишься?

Ин Сянхуа обвела удивлённым взглядом образовавшуюся вокруг них яму. Они сидели на самом дне, а песчаные стенки были уже выше её роста.

— Если продолжим копать, провалимся к владыке подземного мира, — попытался пошутить Сюэ, но тут же умолк. — Прости… Прости! Если нужно, я буду рыть с тобой здесь до последнего дня Трёх миров! И словечка больше не скажу против.