Джентльмен в черной маске (Секрет Гамона - 1)

Уоллес Эдгар

– Откуда вы взялись?
– спросил он.

– Из деревни, - ответила она и, наморщив носик, заметила: - Здесь отвратительный запах - отворите окно.

– Почему? Разве моя яичница не удалась?

– А разве обязательно ее нужно жечь?

– Мне кажется, что вам известно...

– Мне известно обо всем, - смеясь, ответила девушка и потушила спиртовку. Затем сбросила жилет и заявила:

– Я пришла помочь вам, бедному американскому сироте!

Джемс послушно вынес спиртовку, сковородку и посуду на кухню. Удивленно следил он за

проворными движениями девушки: не прошло и секунды, как она развела огонь.

– Позвольте мне помочь вам, - взмолился он.

– Вам следовало справиться с приготовлением яичницы еще до моего прихода, - ответила она.
– Но вряд ли, вы бы напустили полную кухню дыма...

– Оказывается, разводить огонь - своего рода искусство. Я этого не знал. Ваша матушка знает, что вы находитесь здесь?

– У меня нет матери...

– А ваш отец?

– Мой отец в Лондоне... Поищите-ка в кладовой - может быть, вы найдете там сало.

Джемс послушно отправился в кладовую и принес сало.

– Нет ли у вас в доме молока?
– спросила она.

– Лишь сгущенка.

– Разве у вас нет коровы?

– Право, не смогу ответить вам. Но мне кажется, что поблизости коров я не замечал.

– Но почему вы живете здесь?
– продолжала расспрашивать девушка, возясь с плитой.
– Ведь у вас чудесная квартира в Лондоне.

– Я предпочитаю жить здесь.

– Это звучит типично по-мужски. "Предпочитаю жить здесь!" - она передразнила его.
– Да здесь вы с голоду умрете. Разве вам неизвестно, что местные жители не хотят знать человека со столь темным прошлым, как ваше. Выпишите прислугу из Лондона, менее разборчивую в хозяевах. В кино, в театрах Лондона прислуга знакомится с жизнью преступников на экране, на сцене, и не бежит от них сломя голову. Почему вы не пригласили сюда вашего преданного Бинджера?

– Бинджера?
– переспросил удивленный Джемс.
– Разве вы его знаете?

– Мне пришлось беседовать с ним. Когда вы были арестованы, я интересовалась, не могу ли быть вам чем-нибудь полезной. Кроме того, говорила так осторожно, чтобы не подать виду, что вы в заключении. Он мне сказал, что вы выехали в деревню.

– А я в это время сидел в камере, - расхохотался Джемс.

– Вот тогда мне довелось полюбоваться вашей мавританской комнатой и арабчонком. Вы раньше жили в Марокко?

– Да, но очень недолго.

Девушка снова занялась завтраком, и Джемс заметил: она о чем-то размышляла.

– Знаете ли вы, кто явился причиной всех ваших бед, возмущения, вызванного в селе?
– спросила она после некоторого молчания.
– Не думайте, что люди сами затеяли непонятную шумиху против вас - настолько они строги и нравственны. Это не так. Неделю назад сюда приехал мистер Гамон. Он настроил против вас соседей и, я более чем убеждена, успел обработать и вашего дворецкого. Мне о кознях Гамона известно от моей горничной, которая живет в деревне...

– От кого известно?
– подхватил Джемс.

– Я оговорилась... Я хотела сказать -

от своей тетки, - решительно заявила девушка.
– Одним словом, о Гамоне мне рассказала тетка, большая охотница до всяких сплетен.

– Так, значит, вы все время жили здесь?

– Нет, я гостила в Лондоне. Она мне рассказала об этом после моего приезда. Ну, вот... Завтрак готов.

– Но не могу же я съесть три яйца, - запротестовал Джемс.

– И не нужно. Я охотно помогу вам и съем одно из них.

Девушка вышла в переднюю и вернулась со свежим хлебом и пакетиком масла.

– Мы позавтракаем на кухне, там я чувствую себя свободнее, - сказала она.
– После завтрака, осмотрев дом, решу, чем вам помочь. Часа два я смогла бы вам уделить.

– Вы навестите меня и завтра?
– с надеждой в голосе спросил Джемс.

Девушка кивнула, и он облегченно вздохнул.

– Как странно. Сегодня утром я смотрел в окно и дорогу в село видел, как на ладони. Почему я не заметил вас?

– А я и не шла из села по дороге. Сюда ведет маленькая тропинка - через мостик. Я должна сама позаботиться о своем добром имени и поэтому могу приходить только тайком.

Он расхохотался.

– Не пытайтесь убедить меня, что вы хоть сколько-нибудь обращаете внимание на пересуды и сплетни сельских кумушек о вас. Я готов поверить, что вы действительно живете в селе - иначе вы не были бы так хорошо осведомлены обо всем, - но я никогда не поверю в то, что вы простая служанка.

– Принесите-ка мне метелку для выбивания ковров, - потребовала девушка.
– Я хочу вам показать, как нужно работать, и этим рассеять ваши сомнения.

Джемс не заметил, как быстро пролетело время. Когда девушка вошла к нему в кабинет попрощаться, он очень удивился: ему показалось, что она хозяйничает в его доме всего несколько минут.

– Вы уже уходите?
– разочарованно спросил он.

– Да. А вы не вздумайте следить за мной. Я целиком доверяюсь вашей порядочности и надеюсь, что вы не станете разыскивать меня или моих родственников в деревне. Будьте довольны тем, что знаете мое имя.

– Спокойной ночи, Джен!
– восторженно воскликнул Морлек.

– Он протянул ей руку, и ему показалось, что легкий румянец залил лицо девушки.

– Я попрошу вас о небольшом одолжении: откажитесь от своих планов и мести, оставьте беднягу Кольтера в покое. Человек он недалекий, однако вы вряд ли будете довольны, если разорите несчастного торговца.

– Пожалуй, вы правы, - заметил Джемс.
– Но я не могу допустить, что мой противник восторжествует.

– Он так далек от торжества. Если хотите, я вам расскажу всю его историю. Он спекулировал на нефтяных акциях и разорился. А советовал ему купить ценные бумаги мистер Гамон. И теперь Кольтер, маленький человек, доварившийся Гамону, близок к банкротству. Если вы откроете лавку, то не пройдет и недели, как Кольтеру придет конец. Подумайте, мистер Морлек. Я не знаю, как вам следует поступить, но убеждена: вы найдете выход.