Джентльмен в черной маске (Секрет Гамона - 1)
Шрифт:
– Нет, мой отец дома, - ответила Джоан, уловив мысль Лидии.
– И моей тетки тоже нет здесь, как нет и ни одной из моих кузин. И никто не сможет защитить меня в Старом Доме от мистера Морлека, кроме старой плиты и чувства собственного достоинства.
Брови Лидии взметнулись вверх. Она высокомерно оглядела девушку.
– Ральф никогда не согласится с тем, чтобы вы...
– Есть множество вещей, с которыми вряд ли согласится Ральф, - вмешался Джемс, избавляя Джоан от необходимости отвечать на замечание Лидии.
– И нет
И, повернувшись к Джоан, он протянул ей руку.
– Благодарю вас за внимание, и поверьте, что на этот раз обычные слова в самом деле выражают мои искренние чувства.
Он предполагал, что встреча и разговор с Лидией смутят Джоан, но она держалась настолько спокойно, что ему оставалось только удивляться ее присутствию духа.
– Я бы посоветовала вам поискать новых слуг. Лучше всего, если прислуга приступит к работе завтра в два часа.
Джемс облегченно вздохнул: утром Джоан навестит его.
Лидия проводила девушку взглядом и заговорила лишь после того, как она скрылась за поворотом.
– Так правда, что леди Карстон помолвлена с вами?
– спросила Лидия.
Джемс изумился.
– Она сама сообщила мне о помолвке, но я предположила, что это была лишь шутка, чтобы рассердить меня.
– Помолвлена со мной? Неужели она так сказала?
Лидия презрительно усмехнулась.
– Так, значит, это неправда. Вы с ней друзья?
– О да, - ответил Джемс, - если можно назвать дружбой внимание доброй феи к одинокому, всеми покинутому человеку.
Гостья ехидно улыбнулась.
– А теперь давайте поговорим серьезно. Неужели вы не понимаете, что пришло время уладить ваши отношения с Ральфом?
– Он послал вас как голубя мира?
– иронически поинтересовался Джемс. Если так, то, помимо многословных уверений в дружбе, у вас имеются конкретные предложения? Дружба Ральфа не вызывает у меня особого доверия.
Она направилась к двери и заперла ее. Затем возвратилась на прежнее место.
– Ральф сказал мне: он больше не обладает тем, что вы требуете от него.
Джемс нахмурил лоб.
– Он это уничтожил?
– Нет, - ответила девушка.
– Это попало в чужие руки.
Он недоверчиво поглядел на нее.
– Вы не шутите?
Она отрицательно покачала головой.
– В таком случае, почему ваш брат все еще на свободе?
Лидия залилась краской.
– Я не понимаю, что вы хотите этим сказать, мистер Морлек? По-вашему, ему следовало бы находиться в тюрьме?
– Да. Собственно говоря, ему следовало бы сидеть за решеткой, спокойно подтвердил Джемс.
– В том случае, если документ, о котором идет речь, в самом деле попал в чужие руки, можете мне поверить - ваш брат на волосок от тюрьмы. Он может избежать ее лишь в том случае, если новый владелец документа, на его
Джемс сообразил, что девушка не имеет представления о том, какой именно документ хранился у ее брата.
– Чего вы от меня хотите?
– спросил он.
Ральф просил меня передать вам: нет причин, из-за которых нельзя решить спор.
– Другими словами, ваш брат хочет, чтобы я показал в его пользу, если документ будет представлен в суд?
Она колебалась.
– Я не знаю, таково ли его желание, но, очень возможно, вы правы. Он мне сказал лишь то, что я вам уже сообщила: документа у него нет, и он просит вашей поддержки.
Джемс подошел к окну и выглянул в сад. Он попытался разрешить эту задачу. Однако мысли его упорно возвращались к Джен Смит. Неужели она действительно Джоан Карстон, дочь лорда Крейза, девушка из общества, к которому он не принадлежал?
Это было самое неожиданное открытие, выпавшее сегодня на его долю.
– Я, право, не знаю, могу ли быть полезен вашему брату, - проговорил он наконец, обращаясь к Лидии.
– Наша борьба прекратится лишь в том случае, если ваш брат сумеет исправить то, что сделал. Можете сообщить ему об этом.
– Так, значит, борьба до конца?
– спросила Лидия с дешевой театральностью.
Улыбка промелькнула по лицу Джемс, и он сказал:
– Пожалуй, так.
Лидия, закусив губу, лихорадочно соображала, как ей поступить? Ральф поручил ей действовать на свой страх и риск.
– Знаете ли вы, что это значит для меня, его единственной сестры? пытаясь разжалобить Морлека, произнесла она.
– Знаете ли вы, что такое бессонными ночами думать о грядущем дне?
– Очень сожалею, но не знаю. Откровенно говоря, мисс Гамон, я лишен чувства сострадания. Если вы в самом деле так озабочены делами своего брата, позвольте выразить вам сочувствие.
И после минутного молчания он продолжал:
– Можете передать вашему брату Ральфу, что я доведу свое дело до конца. Я выполню свою миссию.
– Миссию взломщика, - язвительно заметила девушка.
– Хотя бы и так, - добродушно ответил Джемс.
Если раньше он и сомневался в искренности Лидии, то теперь его сомнения рассеялись. Эта женщина - комедиантка, и к тому же скверная.
Она не сумела совладать с собой, и закипевший в ней гнев грозным валом обрушился на Морлека.
– Вы не использовали возможность договориться мирным путем, - сказала она, давая волю своему раздражению.
– Я не знаю, какова причина вашей враждебности к Ральфу. Однако он не менее хитер, чем вы. И я уверена - рано или поздно, но вам придется признать это. Мне вся эта история надоела. Если мой брат и преступник, то разве вы честнее его? Разве мир настолько тесен, что вам двоим в нем нет места?
– Вашей изысканной речи позавидовала бы любая светская женщина, галантно ответил Джемс и проводил ее до двери.