Эхо Безмолвия

Минаков Никита

Он подошёл к мёртвому тигру, достал из кобуры тонкое лезвие и с хирургической точностью вспорол череп.

Послышался мерзкий хруст.

Игорь аккуратно просунул пальцы внутрь и извлёк небольшой металлический цилиндр, заляпанный кровью.

— Вот оно, — тихо произнёс он, поднимая капсулу разума.

Он повернулся к Рикарду и Артуру.

— Пришло время узнать истину.

Тишина в помещении казалась зловещей. Никто не проронил ни слова, когда Игорь вставил капсулу разума в компьютер Рикарда. Экран вспыхнул, загорелись строки

данных, перерабатывая информацию. Затем изображение стабилизировалось, и началось воспроизведение.

Перед их глазами возникло воспоминание тигра.

Он проснулся, лениво потянулся, расправляя свои мощные лапы, зевнул, обнажив острые клыки. Тусклый свет освещал небольшое помещение, которое служило ему вольером. Он чутко уловил голос за стеной, знакомый и неприятный. Тихо ступая по металлическому полу, он прошёл к проёму и улёгся на тёплую лежанку. Его дыхание было размеренным, но взгляд цепко следил за движением теней за перегородкой.

За стеной сидели двое.

Раггакко — вальяжный, самодовольный, с ухмылкой, полулежал в кресле, перебирая золотые кольца на пальцах. Напротив него — Риггик Креттос. Тёмная фигура, скрытая в полумраке, скрестив руки на груди, с прищуром смотрела на торговца.

— Мне нужно больше, Раггакко, — произнёс Риггик, голос его звучал ровно, но в нём чувствовалась скрытая угроза. — Больше денег. Больше контрабанды. Если мы хотим довести дело до конца, мне нужно, чтобы ты напряг все свои связи.

Раггакко усмехнулся и потянулся за бокалом с тёмной жидкостью.

— Напрягу? Я уже напряг столько связей, что скоро у меня будут проблемы с позвоночником, — лениво протянул он, делая глоток. — А вообще… я в этом деле не ради великой идеи, а ради великой прибыли. Ты обещал сделать меня самым богатым лотаком во Вселенной. Сдержишь слово?

Риггик медленно кивнул.

— После успешного завершения дела ты будешь самым влиятельным существом после меня.

Раггакко довольно хмыкнул, затем лукаво прищурился.

— А что насчёт твоей зубодробительной орбитальной станции? — торговец лукаво покосился на собеседника. — Гинштайн её уже создал?

В глазах Риггика вспыхнул фанатичный блеск.

— Почти, — выдохнул он. — Протонный испепелитель планет готов. Осталось совсем немного до финального запуска.

Он чуть подался вперёд, и его губы исказились в злобной ухмылке.

— Когда этот испепелитель начнёт свою работу, его свет затмит свет всех мировых светил.

Рикарда словно ударило током.

Внутри него всё похолодело.

Он вспомнил ту вспышку в небе, когда они простились с Корешком.

Тот свет…

Это была не далёкая звезда.

Это был свет той самой орбитальной станции.

На экране Риггик Креттос продолжал говорить, и его слова звучали, как удары молота по наковальне.

— Когда я уничтожу Землю, — произнёс он с торжественным спокойствием, — ты, Раггакко, станешь самым влиятельным существом после меня.

Торговец

довольно ухмыльнулся, но быстро скрыл выражение лицом под притворной небрежностью.

— Я никогда не любил Землю. Эти мерзкие люди вечно суют нос не в своё дело, — пробормотал он, покачивая бокал.

Риггик повернулся к нему и по-дружески хлопнул по плечу.

— Я рад, что мы понимаем друг друга. Но вот ещё один вопрос. Сколько ты хочешь за тигра?

Раггакко резко нахмурился.

— Тигр не продаётся, — отрезал он.

В ответ Риггик лишь усмехнулся.

— Видишь ли, Раггакко… — его голос вдруг потяжелел. — Когда мне отказывают, я забираю силой.

Экран мигнул, и воспоминание прервалось.

Как только экран погас, воцарилась тишина, тяжёлая, давящая, будто воздух в помещении внезапно стал густым и вязким. Никто не произнёс ни слова. Рикард перевёл взгляд на Игоря, и в тот же миг Ветров взорвался.

— Вы идиоты! — его голос раскатился по базе, словно удар грома. — Вы осознаёте, что это значит?!

Он метнул взгляд на Рикарда, потом на вошедшую Лили, затем снова на Рикарда.

— Вот поэтому я здесь! — рявкнул он, яростно ударяя кулаком по столу. — Я сделал за один час земного времени больше, чем вы за всё ваше жалкое время здесь! Протонный испепелитель был у вас под носом, но вы занимались чёрт знает чем!

Лили напряглась, сжала кулаки, но промолчала. Рикард же, напротив, шагнул вперёд, и его голос зазвучал ровно, но с ледяным оттенком.

— Лучше бы ты остался на Земле.

Ветров тяжело дышал, сжав зубы. Он видел в глазах Рикарда ту же ненависть, что и сам испытывал. Ту, что разъедала изнутри, медленно, но неумолимо.

Рикард развернулся и направился к выходу, но Игорь резко схватил его за плечо.

— Стой.

Рикард замер, но не обернулся.

— Прости, — выдохнул Игорь. В его голосе не было прежней ярости, только холодная усталость.

Рикард медленно повернул голову, ожидая продолжения.

— Есть ещё одна проблема.

Игорь тяжело вздохнул, провёл рукой по волосам, затем посмотрел на Ласточку.

— Тени Ночи отказались сотрудничать.

Ласточка вздрогнула.

— Что?

— Потому что Теневого Бога не существует, — отчеканил Игорь.

Все замерли.

— Что ты сказал? — голос Ласточки был тихим, но в нём дрожала угроза.

Игорь посмотрел на неё, затем скрестил руки на груди.

— Ты умная девочка, Ласточка. Пора узнать правду.

Он шагнул ближе к обсидиановой стене, провёл по ней пальцами, словно изучая её.

— Я говорил от имени Теневого Бога.

— Лжёшь, — процедила она.

— Нет. — Игорь усмехнулся, но в его взгляде не было веселья. — Голос Бога — это наука. Я общался со старейшиной через микродинамик, встроенный в Великую Обсидиановую Стену. Давал советы, направлял. Позже этот сигнал перехватили террористы. Они убедили Теней Ночи, что люди — враги. Что они должны стоять в стороне.