"Фантастика 2025-68". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
«А теперь это место станет нашей могилой», — обреченно подумал я, когда мы вошли в арку, обрамляющую вход в Цирк.
Толпа приветствовала нас истошным ревом, свистом и улюлюканьем. Деревянные трибуны буквально ломились от беснующихся зрителей. Они отчаянно жаждали крови, заражая своим безумием все вокруг.
Сверху круглую арену озарял гигантский прожектор. Судя по яркости излучаемого света, электричество он жрал со страшной силой. Знать, в погоне за народной любовью новоизбранный бугор не скупился на зрелища.
При виде всего этого со
— За что?! — взбеленился я.
— Ибо сказано, боль — лучшее лекарство от страха, — пояснил капеллан.
— Да где сказано-то, в одном из ваших заветов? — спросил я, держась за пылающее ухо.
— Сериал «Расследования Форсети». Первый сезон, восьмая серия. Сцена после титров.
Я только усмехнулся.
Но приступ паники и в самом деле как ветром сдуло.
В Цирке заиграла музыка. Какая-то веселая, энергичная песня с дурацким припевом про «розы любови» и «острые шипы разлуки». Толпа заколыхалась и под шквал аплодисментов на освещенную арену мячиком выскочил Пигмей. Его мерзкая рожа прямо-таки светилась от счастья, а костюм теперь дополнял черный цилиндр. В руке недомерок держал длинный, похожий на палицу, микрофон.
— А ну-ка цыц! — рявкнул он. Усиленный динамиками голос разлетелся по всему Цирку.
Публика угомонилась. А Пигмей принял позу оратора и стал вещать:
— Здравия желаю, уважаемая публика. Перед тем как начнется представление, помянем добрым словом нашего бывшего бугра. Вспомним этого человека, с чьим именем связаны все самые светлые страницы в жизни нашего маленького, но сплоченного сообщества. Бессмысленно перечислять все то, что сделал Сашка Стрелец для Поселухи. Его уход стал потерей для всех нас... Но, как сказал поэт, жизнь продолжается, и на месте угасшей звезды рождается новая звезда, которая светит ярче прежней. Эти красивые слова я хочу адресовать новому бугру Поселухи — Рохле. Достойному сыну своего отца и продолжателю его славного дела!
Зазвучали редкие аплодисменты.
— Однако нашлись те, кто остался недоволен народным выбором. Я говорю о Змее и его банде. Эти поганцы вступили в сговор с водовозами из Форта, среди которых был безжалостный убийца-мутант. Заговорщики намеревались усыпить нашу бдительность имитацией аварии звездолета, убить бугра и захватить власть в Поселухе. Но не на тех нарвались! Нападение врага было отбито! Водовозы взяты в плен, а Змей и его шайка уничтожены. В этой бойне едва не погиб наш бугор. Отравленная стрела, пущенная мутантом, вонзилась ему в руку, но его молодой и крепкий организм выдержал действие яда, и Рохля выжил вопреки козням врагов!
«Ни хрена себе заявочки! — мысленно возмутился я. — Какой заговор? Какое, к черту, покушение? А что этот пес там протявкал про отравленную стрелу? Какая, к лешему, стрела?! Мы были вооружены по последнему слову техники, и, если бы кое-кто не ловил блох на
Я пробежался глазами по трибунам, ища эту жертву якобы заговора.
Новый бугор Поселухи гордо восседал на нижней трибуне. В глаза сразу бросалась его маленькая, покрытая редкими волосенками голова, которая плохо сочеталась с телом взрослого мужчины. Взгляд его был расфокусирован, как у пьяного, а на лице играла бессмысленная улыбка. И мне сразу стало ясно, что имел в виду Яков, когда говорил, что Рохля «не блистал умом».
Со всех сторон бугра обступали мрачные телохранители. Зато сам Рохля радовался как ребенок. Он подпрыгивал на месте, хлопал в ладоши и судя по движениям губ подпевал звучащей песенке. Ну, никак он не был похож на человека, который недавно перенес покушение на свою жизнь.
А еще он совсем не был похож на человека, которому можно было доверить бразды правления Поселухой. Да что там Поселуха, я бы ему и щенка не доверил!
Из динамиков снова раздался голос Пигмея:
— А теперь, уважаемая публика, я спрошу у вас: «Как мы поступим с водовозами?».
— Пусть примут бой! — донесся голос из толпы, и множество глоток дружно подхватили этот крик.
— Я не расслышал! — заорал мастер конферанса, приложив ладонь к уху.
— Бой! Бой! Бой! — отозвалась толпа.
— Громче! Не слышу!
— Бой! Бой! Бой!
— Я сказал, громче!
— Бой! Бой! Бой!
Пигмей гордо вскинул голову и довольно вытянул подбородок.
— Решено! Пусть будет бой! После того, как опустится клетка, три пленника сразятся в битве с тремя добровольцами из зала. В этом бою не будет никаких правил. Потому что это бой... — он сделал паузу и снова приложил ладонь к уху.
— Насмерть! — продолжила за него толпа.
По лицу Пигмея поползла гнуснейшая улыбка и он снова заголосил:
— Если победа будет за заговорщиками, значит, так угодно судьбе, и мы не раздумывая отпустим их на все четыре стороны. А коли победят наши добровольцы, то в награду они получат столько воды и горючки, сколько смогут унести на себе! Так что, вы готовы бросить вызов этим подонкам?
— Готовы! — взревела толпа.
— Еще раз!
— Готовы!
— Тогда поднимите вверх руки те, кто не побоится сразиться с этими бешеными псами! С этими безжалостными убийцами!
Я внимательно оглядел себя, Циклопа и отца Никона. Видать, у этого коротышки совсем плохо со зрением. Где это он увидел безжалостных убийц и бешеных псов? Ах, да, ведь это он про нас толкует! М-да, все это было бы смешно, когда бы не было так грустно.
На предложение Пигмея откликнулись человек десять.
— Я вижу, что вас переполняет жажда справедливости, но я выберу лишь троих, — сказал Пигмей и, прищурившись, завертел головой, словно и вправду выбирал нам соперников.
Секунд через десять коротышка пригласил на арену наших оппонентов. Каждый из них назвал в микрофон свое имя. Их звали: Мирон, Гвоздь и Шухер.