"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Я должен замотивировать этих людей. Заставить их гореть неистовым, неугасимым огнём бессмертной ненависти, что заставит их проломить любой строй врага. Что даст сил посреди боя, противостоя невозможному. Надо было придумать лучшую ложь, на которую я способен… Но как назло, в эту ночь ничего не приходило мне на ум.
Забавно - я был, наверное, лучшим лжецом во всех одиннадцати королевствах, но именно в этот, весьма важный миг, перед важнейшими из моих людей, я не мог придумать, что им солгать.
Час шел за часом, и праздник постепенно стихал, сменяясь сном палаточного лагеря: но мне
Чем бы ни закончилась эта война, я знал, что мне предстоит в её конце. Сомнений не было - бог-создатель людей несомненно захочет поговорить. Элдрих Ганатра был живым свидетелем - боги Тиала любили поговорить с историческими личностями, это точно…
И никто не мог дать ответа что чём закончиться этот разговор, даже я сам. Рассчитывать, что ты можешь предсказать логику бога, которого никогда не видел - слишком глупое высокомерие.
Я просидел в одиночестве всю ночь, так и не смыкая глаз: лишь изредка кутаясь в мантию от пронизывающего, прохладного ветра. Ночи в Арсе бывают холодными. Где-то там, далеко в небесах, под беспощадным светом звезд, таяла завеса, созданная приведенным в этот мир мной существом, чтобы покрыть мои собственные преступления.
Что я имел в сухом остатке? Молодую империю, что не успела набрать силу и окрепнуть, последнего из первожрецов, что развязал в ней гражданскую войну, и двух богов, что явно заинтересуются всем, что я сделал - Отца-всесоздателя людей, и богиню смерти, которой я сам показал путь на Тиал.
После реальной встречи с настоящей богиней проблемы, вызванные восстанием, словно бы отошли на второй план в моем сознании. Боги владеют властью над миром… Такой, что не снилась и целому императору. И если есть путь для смертного или бессмертного стать таковым - вряд ли они поделятся таковым добровольно.
Утром ко мне подошел Улос, и вновь я услышал шагов. Как всегда…
– Вы приняли решение, милорд? – негромко осведомился мой слуга.
– Принял. – кивнул я, вставая с легкой задумчивостью. – Даже несколько. Распакуй стратегический запасы кристаллов и начни подготовку ко второму призыву. Используем десять тысяч… И отложи столько же по тайникам - просто на всякий случай.
– Я всё подготовлю. – кивнул магистр культа смерти, легко улыбнувшись. – Как насчёт завтрака?
Это переход от безжалостного живого мертвеца, управляющего культом смерти, до заботливого дедушки-дворецкого в один единый момент был настолько забавным, что я поневоле улыбнулся.
– Пожалуй, это совсем не повредит.
Дальнейшая прогулка по лагерю показала, что о моем присутствии уже всё знают. Есть разница между тем, когда люди не знают, что король присутствует инкогнито - и делаю вид, что не знают это. Вчера было первое - а сегодня уже второе.
– Подготовь всё пустые колбы для редких алхимических ингредиентов, что есть в лагере. – распорядился я за завтраком, который мне организовали в одной из палаток
– Просьб? – вскинул бровь лич.
– В конце общей встречи я хочу выслушать всех желающих, а затем исполнить их желания. В меру разумного - насколько это в королевской власти. – кивнул я. – Несколько подарков… Или несколько сотен таковых - совсем не повредит в связи с грядущими событиями.
Улос на несколько долгих мгновений замер, размышляя о чём-то, пока я расправлялся с яичницей. А затем кивнул:
– Да, полагаю, это будет полезно… Выйдет хорошее поощрение для адептов более высоких степеней посвящения. Вы уже решили, что собираетесь сказать?
– Правду. – просто ответил я, поднимаясь из-за стола.
Слишком долго я лгал, обманывал, и притворялся тем, кем не являюсь. Мой путь восхождения к власти был долгим, тяжелым, полным лжи и крови - но я выиграл эту войну. Мой враг хочет поднять ставки? Хочет убедить весь мир в том, что я безжалостный тиран, заботящийся лишь о собственной власти? Я мог бы сыграть в эту игру и вновь обмануть всех, но когда магия разума заходит в игру, это переворачивает весь стол.
Поэтому пуская всё увидят меня таким, какой я есть. Чтобы в следующий раз, когда Этериас будет рассказывать кому-то о том, какой я ужасный, люди бы просто закатывали глаза и говорили - расскажи мне что-нибудь новое…
Я поднялся на помост, усаживаясь на поставленный там трон. Старый, удобный, и явно недавно очищенный - похоже, вытащили из запасов старой династии Арса. Тысячи взглядов скрестились на мне: и я, выдержав долгую, драматичную паузу поднялся, а затем, развернувшись, стер в пыль трон один мощным ударом смерти.
– Это был хороший, удобный трон. – легко улыбнулся я. – Но сидеть на нём слишком соблазнительно. Я думаю что из тех, кто слишком часто просиживает свои штаны на тронах, выходят плохие правители. Я не часто обращаю внимание на дела культа, занятый своими делами… Однако сегодня это немного измениться. Я собрал вас всех здесь, чтобы рассказать вам правду. Мою правду. Ту, за которую вам предстоит сражаться в гражданской войне, что мой враг развязывает прямо сейчас.
По толпе прошла рябь щепоткой и обсуждений. Слухи о восстании уже ходили в народе - но реальная информация разведки, конечно, никому не сообщалась.
– Прямо сейчас Этериас Инвиктус, бывший верховный иерарх объединенной церкви, ходит по отдаленным, глухим деревням, обучая крестьян боевой магии, и промывая им мозги своей магией разума. Целью этого бессмысленного, кровавого восстания буду я. Я - и вы, как мои вернейшие последователи. Разумеется, любой разумный человек понимает, что это восстание обречено на провал. В моих руках власть над доброй половиной королевств людей, в моих руках немертвые легионы, способные сокрушить любую армию… Однако магия разума и обучающие артефакты, способные пару недель обучить вчерашнего крестьянина метать огненный шар позволяют нашему врагу если не победить, то утопить в крови половину соединенного королевства. И, разумеется, обвинить в этом меня и мою тиранию.