"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Воронов Николай Павлович

Я глубоко вздохнул, качая головой.

– Я убийца и лжец. Я бессмертный рыцарь смерти и колдун-завоеватель, построивший свою империю на лжи и крови. Но я не был, и никогда не буду тираном. Знаете почему? Потому что тиранами становятся только безудержно тупые люди, которые получили власть не собственными усилиям, а благодаря нелепой случайности или слепой удаче. Стремление к свободе - одна из краеугольных черт людей, и даже один из заветов Отца-всесоздателя говорит о свободе… Надо полагать, он что-то понимает в природе людей, верно?

Я усмехнулся, глядя на гробовое молчание.

– Эта война бессмысленна. Вся эта кровь и грязь, боевая магия, промывка мозгов… Она не убьет меня. Она не разрушит

мою империю, потому что она держится на мне, а не на вас или на мертвых легионах. Она не лишит меня власти. Совершенно точно, мой враг рассчитывает на что-то иное. Может, он ищёт или нашел способ лишить меня бессмертия, или преодолеть его - я никогда не заявлял, что оно абсолютное. Может, придумал способ превратить меня пускающего слюни идиота магией разума… А может, нашел иной способ устранения, который не пришел мне в голову. Я бы сказал, что это не смоет крови с его рук… Но это было бы лицемерием, учитывая, сколько людей я убил и сколько было убито по моему приказу. Скоро - вы всё отправитесь на бессмысленнуй войну по моему приказу, чтобы утопить, возможно, собственные дома в крови. Возможно, я мог бы придумать вам красивую речь о том, почему это так необходимо… Но правда в том, что это просто вопрос выживания. Культ смерти, созданный по моему приказу - мой превосходный инструмент. Но и ваш тоже! Не так важны причины, что привели вас сюда, будь то зависть, ненависть, гнев, стремление к деньгами или славе, стремление к магическому искусству или любое иное желание. Именно культ оказался способен дать вам всё то, что старое, отжившее своё общество с его законами и порядками оказалось дать неспособно. Война, которую развязал Этериас - это война за старый мир. Мы же будем вести войну за новый мир. Мир, который хотим видеть мы сами. Поражение в этой войне станет концом искусства смерти и самого культа - слишком много силы мы собрали, слишком сильно пошатнули общественный баланс… В кулуарах мастеров магии многих орденов давно идут тревожные шепотки о том, что именно культ смерти займет их место. Но не волнуйтесь за это - просто держите в голове, что случись им победить, вы всё станете преступниками, загнанными зверями, за которыми будет идти охота.

Я обвел взглядом мрачные, сереющие лица, что внимательно меня слушали. Радости на их лицах не было от слова совсем.

– Такова правда. Пути назад нет и никогда не будет. Поэтому идите и сражайтесь не за меня, а за собственное будущее. Сражайтесь свободными, сами выбирая свой путь. Хотите стать предателями? Вперед, вымаливайте прощение у Альянса света. Сейчас, когда шансы на их победу мизерны, они с радостью примут вас. Хотите остаться в стороне? Пожалуйста, только не ожидайте, что за вами не придут после победы. Придём мы или придут они. Хотите сражаться? И тогда, по моей воле, как законного повелителя этих земель, вам будет дозволено всё. Выбор за вами.

Я спрыгнул с помоста, заставляя расступиться толпу. Вперед стояли молодые люди в черных балахонах - и в их глазах была такая мешанина эмоций, что я просто бросил попытки попытки её анализировать.

– Некоторые говорят, что центральная идея культа - идея бессмертия - на самом деле ложь и ловушка для заманчивых простаков, потому что я никогда не делался им ни с кем. – я круто повернулся вокруг своей оси прямо в толпе. – Но это не так. Мой способ бессмертия смогут повторить очень немногие. Однако это не значит, что он единственный.

Я кивнул Улосу, и по его жесту пару людей принесли алхимические колбы, заставляя толпу отпрянуть.

– Я бессмертен. Меня нельзя взять и убить, как обычного человека. – отчеканил я. – Это установленный факт, я терял тело, умирал и возрождался вновь тысячи раз. Я не старею, и могу воссоздать себя потенциально неограниченное число раз. Но сегодня я хочу

поговорить не о себе… А о вас. О молодых, ещё неопытных неофитах смерти, что только начинают свой путь. И хочу показать вам ещё один. Несомненно, вы всё знакомы с кровавыми ритуалами и жертвоприношениями, и знаете, откуда берется сила смерти. Как, когда и в какой миг жизнь становиться смертью? В какую секунду живая кровь, полная силы, становиться мертвой? Что за секреты и возможности таит в себе магия крови? Эта школа… Это направление… Оно лежит на стыке жизни и смерти, и практически неизвестно в королевствах. Я не знаю его, лишь те элементы, что плотно сотрудничают с искусством смерти. Не знаете и вы - но вот одно я знаю наверняка. Эта магия возможна, и даже способна отделиться в отдельную школу. У меня нет времени и возможности развивать её, но у вас есть - и именно сейчас, когда вокруг прольются реки крови… Быть может настало время попробовать что-то новое?

Я достал с внутренней стороны мантии небольшой стилет, закатал рукава и вскрыл себе вены, расставляя руки в стороны. А затем, точечным усилием воли, впрыснул в кровь столько магии смерти, что сами законы реальности начали плыть и искажаться. Неофиты вокруг резко отпрянули в инстинктивном порыве: каждый почувствовал, и каждый знал, что подобный всплеск опасен. Но я хорошо держал его под контролем - и струи моей собственной устремились дымчатыми, красными потоками к подготовленным колбами.

– Я использовал свою кровь в ритуалах тысячи раз, и это кровь настоящего повелителя смерти. Полезный ингредиент для любого ритуала. – равнодушно продолжил я. – Но вместе с тем, это ещё и кровь бессмертного. Имеет ли это значение? Отличается ли она от обычной? Я умирал и возрождался тысячи раз, и до сих пор не знаю точного ответа. Это мой дар вам… Так или иначе, в грядущей войне он вам пригодиться.

Культисты смотрели на происходящее с расширенными глазами. Многие - даже с некоторыми благоговением. Слышать о бессмертии и видеть его воочию - совсем разные вещи, могу их понять. В обычном человеке крови всего несколько литров - из меня же выливалось столько, что хватило бы на роту.

Я продолжал, пока не закончились емкости. И лишь затем, со спокойным лицом, невозмутимо закрыл порезы на венах и кивнул Улосу.

– Вдобавок к этому, сегодня, раз я здесь, вы можете обратиться ко мне с просьбами и вопросами. В конце-концов, какой смысл во власти, если ты её не используешь?

– Я всё организую, милорд. – кивнул мне лич и немедленно скрылся между палатками, забирая вместе с подручной нежитью сосуды с кровью.

Я же, ухмыльнувшись, весело запрыгнул на помост, и уселся прямо на доски, свесив ноги. И, подмигнув слегка растерянным неофитам, сказал:

– Вы можете подождать, пока дедушка организует порядок и очередь… Или сделать её сами и начать, пока он не вернулся. Что скажете?

На миг молодые неофиты замерли… А затем что началось! Шум, гвалт, суматоха невиданных масштабов. Однако, к моему удивлению, через несколько минут он быстро стих. Часть адептов, видимо, постарше и повыше рангом, тычками и криками живо организовали дисциплину. А затем, после короткого перешептывания, ко мне принялись по неизвестной схеме подводить вопрошающих.

Первым был молодой мужчина, лет двадцати, аккуратно выбритый. По лицу и сложению - напоминал горожанина средней руки.

– Ильнюс, адепт смерти пятого ранга. – уважительно поклонился он мне. – Вероятнее всего, мастер Улос позволит дойти до вас только адептам рангам повыше… Поэтому, раз есть такая возможность, мне поручили задать вопрос от лица более молодых неофитов. Учитывая, что нам предстоит война, не могли бы вы, как опытный и бесстрашный воин и могущественный маг, дать пару советов нам, начинающим, как увеличить свои шансы пережить её?