"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Воронов Николай Павлович

Однако в этом и заключалась возможность. Человек может порвать один лист, но что если их будет несколько десятков? А сотен?

Я обложился бумагами и принялся чертить схемы. Пожалуй, возьмем за энергетическую основу десять тысяч жертв. Десять тысяч кристаллов смерти - в месте, пропитанном некротическими энергиями, там, где было немало смертей.

На мгновение резко вскинув голову, я медленно кивнул самому себе. Плато подойдет. То самое место, где я уничтожил армию Ренегона. Место, где древнейшие маги бросили мне вызов - и проиграли. Место моей победы, что переломила исход войны. Место, где погиб почти

миллион человек разом, где кипела и сталкивался стихийная магия с магией смерти. Плато было полно разломов земной коры, имело гигантскую пропасть и даже несколько таковых, но всё же, там найдется подходящий участок. У края бездны…

Десять тысяч жертв - это больше, чем требовал любой стандартный ритуал, что мне был известен. Даже многоступенчатые, каскадный проклятья, что были призваны уничтожать города и небольшие страны, как правило, останавливались на тысяче, максимум двух, или около того. Я связывал это с экономией и ограниченностью выданных знаний - вероятно, раздобыть больше в мире, знакомом с угрозой магии смерти, банально сложно. А более энергозатратные ритуалы уже тянули на стратегическое оружие, и, вероятно, стояли выше той планки, которую установил себе демон, обучая меня на мастера смерти.

К счастью, у меня был опыт применения ритуалов подобного уровня: тот, что даровал мне бессмертие, убил семнадцать тысяч свежих жертв. В этот раз их заменят кристаллы, что, несомненно, облегчит логистику и одновременный доступ к энергии. Пожалуй, так может получить даже сильнее, с учетом меньших потерь: хотя примечания к некоторыми ритуалам и говорили, что живые, свежие жертвы работают лучше…

Я рисовал и рисовал множество кругов, сверяя расчёты. Вот круг, заключенный в круг, и ещё семь кругов, заключенные ещё в семь. Каскадная система, взаимозависимая, которую нельзя сломать поодиночке. Семь в четвертой степени - выйдет две тысячи четыреста один кристалл. Объединить их в классическую пятигранную звезду? Или укрепить заменить одну из семерок пятеркой, и сделать звезду шестигранной? А может, чередовать и сделать семигранник финалом?

Достав таблицы совместимости, я принялся высчитывать отдельные элементы, прикидывая, сколько и каких ингредиентов уйдет. По всему выходило, что придется изрядно тряхнуть запасами культа, и пустить тысячу-другую смертников на банальные свежие ингредиенты. Ритуальная фигура таких масштабов требует немалой подготовки: и расчёты это только самое начало.

Сложно сказать, сколько времени я провел, увлекшись работой. Ночь сменяла день и обратно, слуги иногда приносили поесть, туалет был недалеко, а усталость и сон я смывал бессмертием. Но уже ближе ко второй половине работы, когда контуры грядущего призыва окончательно начали вырисовываться и реальность задумки маячила на горизонте, меня прервал Роланд. Граф с некоторым удивление оглядел заваленный огромной кучей бумаг кабинет, и вежливо извинился:

– Прошу прощения, что прерываю работу, милорд… – однако меня послали к вам с просьбой, и я счёл важным донести до вас неё.

Я пожевал губами. Вообще-то, я очень не любил когда меня прерывают в такие моменты, если нет ничего экстренно важного. Но Роланда можно простить - и пославший его достаточно умен, чтобы осознавать мое к нему отношение? Разум пронзила вспышка легко интереса.

– Рассказывай. – махнул рукой я. – Где-то

здесь должна валяться ещё одна бутылка той пряной кислятины с сахаром…

– Отвлекать надолго не буду. – хмыкнул Роланд, осматривая комнату с поистине аристократической брезгливостью. – Мастер Кей просил аудиенции, и я думаю, тебе стоит ему дать её. Кажется, у старика есть что-то важное… Он ходит задумчивым настолько, что кажется, готовиться взойти на эшафот или отправить в какую-то смертельно опасную дыру. Волнуется, вообщем.

Я моргнул. Мастер кто?

– Тот мастер, что был экспертом со стороны Итема на последнем совете. – пояснил Роланд, видя мое непонимание.

– Да, кажется, помню такого… – на миг тряхнул головой я. – Что в нём примечательного? Итём регулярно таскает с собой разных стариков, полагаю, дань фракции консерваторов в круге стихий… Чем этот отличается? Что ты о нём знаешь?

– Этот - наш. – простодушно ответил граф. – Родом из Ганатры, имею ввиду. Один из наших сильнейших стихийников, старейшина водной цепи, правда, задвинутый на задворки прошлым лидером, за спесь, скорее всего - тот был из крестьян, а мастер Кей из знатного рода… Из числа старых соперников церкви - повода не доверять нету. За другого, я бы может, и не стал просить. А этот свой, можно послушать, вдруг чего полезного расскажет.

Я вздохнул. Соединенное королевство существовало уже не первый год, но, конечно, я понимал, что должны смениться поколения, прежде чем люди начнут считать себя его жителями - а не жителями старых королевств. Роланд был родом из Ганатры, первого королевства, где я взял корону. И по старой привычке считал своих более важными - обычное дело, не судить же его за это? Ведь с его точки зрения именно великолепная Ганатра покорила всё остальные королевства. Впрочем, резон в его словах тоже был. Для простого мага, даже старейшины мастера магии, просто попасть на военный совет - большая честь, а поговорить со мной без веского повода такой человек в принципе не мог, особенно, если речь идёт о диалоге наедине. Но это не значило, что мне стоило забывать старых соратников. В своё время орден магов воды Ганатры поддержал меня на троне - потому что старый король был ставленником церкви.

– Зови его. – махнул рукой я. – Приму прямо здесь.

Мастер Кей зашел ко мне в кабинет через несколько часов. Я мазнул по нему быстрым взглядом, отмечая идеальную аристократическую выправку, и роскошную, чистую мантию - похоже, новая и даже выглаженная. Не то чтобы мне было не плевать - просто сработала старая привычка анализировать собеседника.

Благообразный старик с легким удивлением на лице обвел взглядом кабинет, в котором был сущий творческий хаос - и, похоже, даже не рассматривал вариант сесть с небольшой свободной кресло, которое для него очистили от хлама и лишних бумаг слуги.

– Не обращайте внимания на беспорядок, мастер Кей. – бросил ему я, не отрываясь от рисования очередной рисунка ритуального элемента. – Скажу честно, я достаточно занят, и вы далеко не первый мой приоритет сегодня. Но за вас просил граф Роланд, и я счёл возможным уделить вам часть своего невероятно ценного времени. Так что выкладывайте, что у вас там за просьба, и оставьте меня.

Пожилой волшебник-аристократ несколько долгих мгновений изучал кабинет. А потом ответил неожиданно резко: