"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
– Есть! Благодарю…
– Синдзимаэ! – ответил Дядя Сэм, и контр-адмирал исчез со счастливой улыбкой на лице.
– Что ты ему сказал? – поинтересовался шериф.
– Послал к черту. – Ходячий компьютер был явно раздосадован. – Ты только что лишил меня главной ударной силы. Аруга выполнит приказ, но потом едва ли вернется. Правда, и Хаосу придется несладко.
– С чего ты взял, что он не вернется?
– Он получил то, что хотел. Больше ему ничего не надо. Все, шериф, пора. Я передумал. Тебя ждет самая мучительная, самая изощренная казнь, какую только придумают мои ребята.
– Почему? – Шериф побледнел так, что это было заметно даже при свете факела.
–
Глава 24
Страх – едва ли не самый главный враг человека, причина неудач, болезней и конфликтов даже между самыми близкими людьми. Миллионы людей боятся прошлого и будущего, старости, безумия и смерти. Ребенка парализует страх при мысли, что некое чудовище прячется под его кроватью и хочет забрать его с собой. Этот страх не стал бы сильнее, если бы чудовище и вправду существовало. Но стоит включить свет и объяснить ему, что опасность он сам себе выдумал, страх исчезает. Спасение в том, что многие наши страхи и фантазии существуют отдельно от привычной нам действительности. Но человек слаб, и даже самый иллюзорный страх способен увлечь его туда, где все ужасы, порожденные подсознанием, абсолютно реальны.
– Кто такой Доктор? – спросила принцесса, поднимаясь из-за стола. На самом деле ей не очень-то хотелось уходить. Впервые в этом мире она увидела людей, которые вызывали симпатию. Если не считать Крошку-Енота, но тот, как оказалось, человеком не был.
– Доктор? – несколько растерянно переспросила девушка с конопушками. – Доктор… Это… Это Доктор. Он сам скажет.
– Он тут главный? – На этот раз Анна не рассчитывала получить вразумительного ответа, однако девушке пришел на помощь парень, который только что произносил речь:
– У нас здесь нет главного. Нас слишком мало, чтобы нам нужен был главный. У нас каждый вправе иметь свое мнение и пытаться убедить остальных в своей правоте. Так вот… Доктору это удается чаще других. Я вообще не припоминаю ни одного случая, когда ему это не удалось.
Принцесса кивнула ему в знак благодарности за исчерпывающий ответ и направилась к выходу, услышав за спиной цокот каблуков девушки, которая вызвалась ее проводить.
– Нам к этому Доктору обязательно? – спросила она, не оглядываясь.
– Может, и необязательно, но ключи от Лабиринта только у него, – отозвалась девушка. – Честно говоря, если ты передумаешь туда идти, я буду только рада. Ничего там хорошего нет.
– А здесь? – Анна стояла уже в дверном проеме и на этот раз посмотрела на собеседницу. – А здесь вам есть на что надеяться? Есть, чему радоваться?!
– Здесь, милая, хоть и нет жизни, зато есть все, что ей свойственно, – ответила та с улыбкой. – Радость и боль, успехи и поражения, любовь и ненависть, работа и отдых. И еще у каждого из нас впереди вечность. Может быть… Доктор лучше объяснит. Пойдем. – Она оттеснила принцессу и вышла на залитую солнцем площадь. Толпа разошлась, и теперь здесь старательно работал метлой пожилой дворник, сметая в кучки конфетные обертки, пластиковые стаканчики, окурки и прочий мусор. Кучки таяли, как снег в жару, и впитывались в булыжную мостовую. По сверкающим на солнце рельсам неторопливо прогремел красный обшарпанный вагончик, и усатый
– А почему вокруг одни руины? – спросила принцесса.
– Они служат напоминанием о том, как опасен Хаос и что будет, если он прорвется сюда, – ответила девушка. – Побежали, а то трамвай уйдет. – Она схватила принцессу за руку и увлекла ее к остановившемуся вагону.
Едва они вскочили на подножку, звякнул колокольчик, и трамвай двинулся с места, неторопливо постукивая колесами. Салон был почти пуст, только на деревянном сиденье возле водительской кабины сидели две девочки – одна лет десяти, другая примерно вдвое младше. Они перешептывались, искоса поглядывая на принцессу, потом начали о чем-то спорить, подталкивая друг друга локтями. Затем младшая поднялась, подошла к Анне и, смущаясь, попросила:
– Ваше высочество, подпишите, пожалуйста, открытки мне и моей сестре. – Она протянула две открытки с изображением принцессы и зеленый фломастер.
Стараясь скрыть удивление, Анна опустилась на ближайшее сиденье, взяла открытки и, заглянув в лучистые, восторженные карие глаза девчонки, спросила:
– Как вас зовут?
– Арина и Жанна, ваше высочество!
Трамвай потряхивало на стыках рельсов, и писать на коленке было непросто. Когда она вручила девочке подписанные открытки, трамвай открыл двери на остановке, и обе юные барышни торопливо покинули вагон. Они радостно мчались к небольшому аккуратному домику из красного кирпича под черепичной крышей, и у порога их уже ждали улыбающиеся родители. Сестрицы тут же начали хвастаться автографами принцессы и указывать пальцами на трамвай.
– Как они узнали, кто я? – спросила принцесса, когда трамвай тронулся с места. – И откуда эти открытки?!
– Ты – наша надежда, – просто ответила девушка. – Тебя здесь все знают.
– Это не ответ.
– Доктор ответит. Ты не подумай, что я хочу что-то скрыть от тебя. Просто он лучше все объяснит.
– Я, кажется, задала очень простой вопрос! – Теперь принцесса едва сдерживала раздражение и, наверное, вспылила бы, если б отъезжающий трамвай не провожало восторженными взглядами счастливое семейство, которое так и продолжало стоять у калитки.
– Ну, хорошо-хорошо… – Собеседница, очевидно, ощутила ее настроение, и конфликтовать ей явно не хотелось. – Не знаю я, откуда мы знаем о твоем пришествии. За пару часов до твоего появления стало известно, что у нас новый Странник.
– Странник?!
– Так мы называем живых, стремящихся пройти через Хаос.
– А вы тут, значит, все мертвы?!
– Доктор лучше знает.
– А почему они так рады меня видеть?
– А вот это я знаю точно! – Девушка улыбнулась с явным облегчением. – Когда Странник уходит в Хаос, для нас это означает несколько недель мира и покоя. Хаос занят Странником, и нет нужды с ним сражаться.
– По-моему, у вас и так здесь мир и покой. – Принцесса оглядела окрестности, где за окнами трамвая медленно проплывали домики, утопающие в зелени, возле которых мирно играли дети. – Откуда здесь столько людей? Или это фантомы?
– Тихо! Здесь нельзя… Нельзя их так называть. Доктор не велел. Здесь все равны. Здесь только люди и маги. – Девушка помолчала несколько секунд, а потом вдруг бросила на принцессу взгляд, полный плохо сдерживаемого беспокойства. – Проедем немного дальше – увидишь, какой здесь мир и покой.