"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
– Поняла. Значит, фантомы – это люди, а покойники – маги, – сделала вывод принцесса. – А я тогда кто?
– А ты – Странник.
Странник, Странник, где ты был? В Лабиринте водку пил… Все ясно, но ничего не понятно. Может, и вправду лучше прямо здесь умереть и стать счастливым магом, которому не надо ломиться ни в какой-то там Лабиринт, чтобы угодить в какой-то там Хаос и там принять мучительную смерть, а потом все-таки стать мертвым магом? А как же тогда пара недель мира и покоя? Непонятно… Что ж… Доктор знает. Доктор все расскажет.
Небо потихоньку затягивали тучи, которые становились все мрачнее, мимо проплывали уже не дома-игрушки с уютными двориками, а бетонные бункеры,
– Я забыла… – прервала принцесса затянувшееся молчание.
– Что?
– Я титул обещала тому, кто сторожит подземный переход.
– Это хорошо.
– Что хорошо?
– Что забыла. Он бы решил, что и впрямь что-то значит.
– А кто он такой?
– Никто.
– Ну, имя у него есть?
– Нет у него имени.
Перебрасываясь фразами, они обе неотрывно смотрели на безрадостный пейзаж, где, казалось, потухли все краски мира. И тут до принцессы дошло, почему она затеяла этот запоздалый и уже неуместный разговор о несостоявшемся Рыцаре Подземелья, или Лорде-хранителе Заднего Прохода. Ей было страшно двигаться дальше, а уж тем более – погружаться в пучину Хаоса. И подсознание сейчас искало незавершенные дела или невыполненные обязательства, чтобы появился повод вернуться, остаться здесь, с этими людьми. Все, кого она встретила здесь, в Нижней Пандоре, вызывали у нее симпатию, и неважно, кто они – призраки людей или фантомы.
Трамвай остановился, из кабины выглянул вагоновожатый и с явно вымученной улыбкой сообщил:
– Конечная! Либо выходите, барышни, либо поехали назад.
– Пойдем. – Девушка, которая так и не удосужилась представиться, легонько подтолкнула принцессу к выходу, но та, вцепившись в поручень побелевшими от напряжения пальцами, смотрела неподвижным взглядом на монолитную серую стену, которая простиралась от горизонта до горизонта, уходила вверх и терялась в низких тяжелых тучах. Внезапно землю тряхнуло, послышался грохот, и в стене образовалась огромная трещина, из которой выступила густая жидкость, похожая на кровь. Уже через пару секунд трещина затянулась, но кровавые линии на поверхности монолита остались.
– Пойдем-пойдем, – повторила попутчица. – Ты пойми, никто тебя не гонит туда, где Хаос. Мы можем вернуться следующим трамваем, но с Доктором в любом случае тебе надо встретиться.
– Да… С Доктором. Хорошо… – сумела выдавить из себя Анна и на негнущихся ногах двинулась к выходу. – А он тут один?
– Когда как. А что?
– Я бы не смогла.
– Он много такого может, что не по силам другим. Пойдем.
За спиной звякнул звонок трамвая, и раздался удаляющийся стук колес о стыки рельсов. Путь назад был отрезан, а значит, теперь уж точно следовало идти вперед. Вдоль стены, которую потряхивало каждые несколько секунд. По серому песку, куда ноги проваливались по щиколотку. К неведомому Доктору, местному авторитету… Анна вдруг осознала, что с тех пор, как на Дарии вспыхнул мятеж, она ничего не сделала по собственной воле. Что было бы, если бы она все-таки не позволила Тейлу схватить себя и утащить на яхту? Скорее всего, бунтовщики точно так же сдали бы ее Корпорации – за старые имперские долги. Но тогда жертв было бы куда меньше, и прекрасный город не превратился бы в радиоактивные руины. Но тогда не было бы и легенды о безжалостной принцессе-убийце, столь милой сердцу обывателя. Да, в деталях что-то изменилось бы, но общий ход событий, по сути, остался бы прежним. Может быть, именно сейчас попытаться направиться не туда, куда ее ведут, а в противоположную сторону? Принцесса остановилась, глянула на свою спутницу и молча повернула назад. Некоторое время та смотрела ей вслед, а потом крикнула, стараясь
– Так дальше раз в десять!
– Что?! – Анна оглянулась.
– Здесь, куда ни идешь, все равно попадешь к Доктору. Только так, – указала она направление, в котором двинулась принцесса, – идти в несколько раз дольше. Так что шагай куда хочешь. Я подожду тебя там, на месте!
Девушка пошла прочь, и вскоре ее стройный силуэт был уже едва различим в густеющей дымке.
Анна двинулась следом. Она вдруг почувствовала себя полным ничтожеством, безвольным существом, от которого вообще ничего не зависит, которое вообще ни на что не способно. И еще подступил страх, внезапный и безжалостный, от которого похолодело все внутри. Она не отрывала взгляда от удаляющегося силуэта, и ей нестерпимо захотелось, чтобы хоть кто-то оказался рядом. В лицо ударил порыв ветра, а прямо из-под ног взлетел песчаный смерч. Еще через мгновение песок осел, образовав небольшой барханчик, в котором по пояс утопала ее спутница.
– Ты… Ты сильная, – сказала та, пытаясь освободиться из песчаного плена, – но только зря ты это сделала.
– Я? Сделала? – искренне удивилась принцесса, и только сейчас до нее дошло: только что всего лишь исполнилась ее воля. – А почему зря?
– Если бы я проделала с тобой то же самое, тебе бы понравилось? Тебе что – хочется двигать людей, как пешки на шахматной доске?!
Привыкла фрейлинами командовать!
– Прости. Я даже не думала, будто что-то получится. – Принцесса вспомнила о своем недавнем опыте с сотворением морковного сока, и ей сразу же захотелось пить.
– Могла бы сама переместиться, если так уж соскучилась…
– Я же извинилась.
– Ладно, идем.
– А почему идем? Почему сюда ехали на трамвае? Почему нам не переместиться туда, куда надо? Раз уж здесь это так просто…
– Потому что мы здесь хотим, чтобы наше существование хоть как-то напоминало жизнь. Нормальную жизнь. Вот окажешься за стеной, там и будет тебе вдоволь перемещений, превращений и материализаций. Мало не покажется! – Девушка завершила речь и решительно зашагала вдоль стены, не оглядываясь на Анну.
Пришлось следовать за ней, стараясь не замечать порывов холодного встречного ветра, поднимающего песчаную вьюгу. Так хотелось, чтобы все это оказалось только сном. С того самого дня, когда на Дарии начался мятеж. Может быть, и не было ни бункера, сотрясающегося от града снарядов, ни того дурацкого похищения, ни гибели столицы, ни мерзавца Тейла, ни дурачка Ионы, ни старого деспота Чатула, ни Крошки-Енота, ни этой девицы, что маячит впереди среди завихрений песка. Стоит только закрыть глаза – и проснешься в своей постели, на белых хрустящих простынях, под балдахином, раскрашенным в цвета имперского флага. Три горизонтальные полосы – голубая, зеленая и черная с пятью золотыми звездами, сияющими на средней, зеленой полосе. Цвета флага символизируют три стихии, подвластные империи, – океаны, сушу и космос, а звезды – пять материков Дарии.
Вдруг грянули первые аккорды имперского гимна, а затем музыку подхватил многоголосый могучий хор: «Восславься же, мир наш, под скипетром вечным! Восславься, державный властитель, в веках, всей мудростью этого мира отмечен, всю силу вселенной держащий в руках. Под дланью державной, хранящей планету, сквозь тернии к звездам мы мчимся вперед. На недругов козни найдет что ответить великий, могучий дарийский народ!»
Прежде чем открыть глаза, она поймала себя на том, что подпевает. Она этого не делала никогда, но сейчас, этим прекрасным утром, после пробуждения от затянувшегося ночного кошмара, не петь было просто невозможно! Правда, поднимать веки было все-таки страшновато – а вдруг сон окажется явью…