Фатум
Шрифт:
Николь помотала головой, но потом, осознав ошибку (она шла сзади, а у Зомби на обнаженной мускулистой спине глаз не было), подала голос:
– Нет.
– А должны быть, – хмыкнул Кей, убирая от глаз очередную рогатую ветку. – Ты даже не спросила, кто это «мы».
– А есть разница? – совсем без энтузиазма откликнулась его спутница.
– Разумеется, – раздраженно бросил мужчина, борясь с соблазном позволить паре веточек хлестануть девушке по щекам: может после этого она взбодрится и перестанет так себя вести? – Думаешь, стал бы кто-то бросаться в бурную реку ради постороннего человека?
– Я б не стала, – честно ответила та таким же механическим голосом.
–
– Класс.
– Да что с тобой такое, черт возьми?! – Кей резко остановился и крутанулся назад: девушка, не ожидавшая подобного маневра, врезалась в его обнаженную грудь. И тут же отскочила, как ошпаренная. – Николь, я к тебе обращаюсь!
Та, опустив глаза, обошла хранителя и поплелась дальше. Молча.
– Николь, если ты…
– Ох, ну наконец-то! – Кей, к тому времени схвативший девушку за локоть, нехотя разжал пальцы. Невысокая пухлая женщина с ореолом седых волос на голове, семенила им навстречу, размахивая рукой и привлекая внимание путников. – Сынок, я уже думала, что ты заблудился!
Хозяйка лучезарно улыбнулась, сразу же обезоруживая Николь: несмотря на паршивое настроение, девушка поняла, что улыбалась в ответ, и улыбалась искренне. На женщине было простое хлопковое платье в голубую клетку, поверх которого был повязан фартук. Типичная фермерская леди. Единственное, что выбивалось из образа, это массивные кожаные сапоги для верховой езды. Подойдя к гостям ближе, хозяйка протянула Николь руку.
– Я – Бесси, Бесси Братт, – Николь пожала протянутую руку. – Ты, должно быть, и есть та самая младшая сестра, которая вечно попадает в переделки?
Брови девушки поползли вверх.
– Видимо, да, – после небольшой паузы ответила она.
– Очень приятно, – хозяйка сказала это так, будто то была не простая вежливость, а чистая правда. – Можешь звать меня миссис Братт или же просто Бесси. Мистер Братт сейчас на конюшне, готовит лошадок, – так как женщина продолжала сжимать руку Николь, то, когда она пошла к воротам, у девушки не было иного выхода, кроме как следовать за ней. Ее взгляд скользнул по эмблеме, высеченной на дереве: лошадиная морда, обрамленная подковой. – Через пару дней открывается ежегодная ярмарка, и мы намерены показать там наших лучших скакунов, – миссис Братт восторженно улыбнулась и продолжала взахлеб рассказывать. – Мы занимались разведением лошадей всю жизнь! У нас здесь столько животных, сколько вы нигде не найдете! И скаковые, и тяжеловозы… Девочка, тебе нехорошо? – женщина вдруг резко остановилась, внимательно вглядываясь в лицо Николь. Кристиан тут же оказался рядом, привлекая «сестру» к себе.
– Миссис Братт, я думаю, она немного устала с дороги, – заботливый тон мужчины просто поразил Никки: если бы не необходимость притворяться, она бы начала аплодировать его актерскому мастерству. Не знай она, что этот человек каких-то двадцать минут назад позволял себе отпускать грязные намеки в ее адрес, предлагая оставить ее и Пола наедине, она бы даже поверила в искренность его переживаний. – Покажете нашу комнату?
– Да, конечно, сынок! – женщина, которая до этого собиралась устроить экскурсию по конюшням, сменила маршрут и повела гостей к дому.
Усадьба Браттов представляла собой небольшое двухэтажное здание, притаившееся на выжженной солнцем равнине. С трех сторон дом был окружен лесом, а к парадному входу и к воротам вела широкая пыльная дорога, которая, скорее всего, вела к городской трассе. К крыльцу с одной стороны примыкал высокий забор, сквозь который просматривалась левада и конюшня. С другой стороны дома стоял видавший виды грузовик,
Внутри жилище было примерно таким, как Николь себе и представляла: полы, стены, потолки – все было из дерева. Никаких обоев, только блестящая лакированная древесина. Первый этаж делился небольшой перегородкой на две зоны: кухня и все остальное. На плите были взгромождены огромные кастрюли, из которых валил пар, а тумбы ломились от огромного количества горшочков и сосудов с крупами. Видимо, у миссис Братт был самый разгар рабочего дня.
Кухня располагалась напротив парадной двери, в левом углу. Там же была и дверь, ведущая к выходу во двор, к животным. Справа вилась наверх деревянная лестница. Все остальное пространство больше напоминало склад: повсюду были разбросаны какие-то вещи, свалены журналы, с обложек которых лошадиные морды взирали на мир грустными глазами. Из мебели был лишь один исполинский, видавший виды кожаный диван: Николь почему-то была уверена, что пестрые циновки, хаотично разбросанные по нему, были не данью моде, а способом замаскировать дыры. Диван стоял перед покрытым копотью каменным камином, полки которого были заставлены многочисленными фотографиями, вставленными в разномастные рамки. В общем, Николь ожидала чего-то подобного. Семья работяг, заботы которых были подчинены хозяйству, а не порядку.
Единственная босая из всей троицы, девушка отметила вопиющую грязноту пола: каждая песчинка больно впивалась в ее израненные ступни. Миссис Братт ей нравилась, но все же тот факт, что основное внимание в этой семье уделялось лошадям, в ущерб элементарным правилам гигиены, был налицо.
Второй этаж оказался гораздо меньше и уже: фактически, он состоял из коридорчика, на который выходило четыре двери: три спальни и ванная. Этаж был под самой крышей, потому потолки были скошены. Николь, как оказалось, была удостоена отдельной, гостевой, спальни – самая дальняя дверь от лестницы. Маленькая, относительно чистая комнатка, основными достопримечательностями которой была широкая кровать на пружинном матрасе, небольшая тумбочка, комод-сундук для одежды и окошко, из которого виднелся лес.
– А ты, сынок, переночуешь в комнате моего внука, – миссис Братт указала на самую ближнюю от лестницы дверь. – Там, конечно, тесновато, но не станем же мы смущать девочку, правда? – она задорно подмигнула и уже на лестнице добавила: – Как будете готовы, спускайтесь вниз: отведаете моей фирменной каши!
Поблагодарив хозяйку, Кей дождался, пока та скроется из виду, а затем закрыл дверь в комнату.
– Что случилось?
Николь отвернулась от пронзительного сапфирового взгляда к окну. Теребя грубые белые занавески двумя пальцами, девушка призналась:
– Я их знаю, – она оторвала взгляд от ткани и посмотрела на хранителя. Тот, напрягшись, ждал продолжения. – Эти люди, они… В общем, раньше дядя тоже разводил лошадей, но что-то там не срослось и он их продал. Браттам. Это было лет десять назад, – Николь скрестила руки на груди: защитная реакция на пронизывающий взгляд Арчера. – Я не интересовалась покупателями, да и в глаза видела всего раз… Мистера Братта, я полагаю. Нейтан, так, кажется, его зовут.
– Так, может, это не они?
– Они, – Николь покачала головой, сев на кровать. Та противно заскрипела. – Я помогала погружать лошадей в машину, прощалась с ними. На фургоне была та же эмблема, что и на воротах, там, перед домом, я уверена. Я очень хорошо помню тот день… Я после этого дня три ревела в подушку, пока никто не видел.