Фэнтези 2016. Дорога до Белой башни
Шрифт:
Это всё. Жду. Приём. Капитан Белый Снег.
(Б. Гребенщиков - Капитан Белый Снег)
Нам нужно вернуться на тракт, - сказала вдруг Эринна.
Я удивился. После той грозищи мы потратили довольно много времени, чтобы отчистить одежду, разобрать и просушить наши вещи. Я-то думал, что теперь девушка птицей полетит к степям, ещё и нас подгонять будет. Гроза до сих пор бродила где-то неподалёку; в небе клубились мохнатые тучи, то в одной, то в другой стороне приглушенно
Не могу объяснить, чем мне не глянулся тракт, но почему-то очень не хотелось туда возвращаться. Хотя удобная постель и горячая ванна сейчас никому из нас не помешали бы. Но до степей оставался совсем короткий кусок пути. А за ними уже начнутся наши земли.
– Потерпи ещё неделю, - отозвался я, - и к твоим услугам будут лучшие гостиницы Драммодола!
– При чём тут гостиницы? На тракте мне нужно совсем другое!
– хитро улыбнулась девушка.
– Опять секреты! И ты, конечно, не скажешь мне, в чём дело?
– остальные-то, похоже, догадывались. Желание Эринны их ничуть не удивило.
– Нет. Я лучше покажу.
"Кое-что нужное" оказалось ничем не примечательным деревом, растущим возле дороги. Кажется, это был вяз, но, как я уже говорил, я не очень-то разбираюсь в деревьях. Обойдя его кругом, я увидел дупло, похожее на раззявленный рот. Эринна пошарила в нём рукой и победно продемонстрировала маленький свиток.
– Это наша "птичья почта", - объяснила мне девушка, когда прочла письмо. Судя по её озабоченному лицу, новости были не очень хорошие.
– Но как это работает?
Эринна поманила к себе Вала, который принёс ей клетку. Внутри сидел толстый голубь, исполненный важности. Я и раньше приметил эту клеть, притороченную к его седлу, но полагал, что это такой специфический дорожный амулет. Или, может, ужин на чёрный-пречёрный день. Кто их, людей, знает.
– Если я в своём письме укажу наше местанохождение, то адресат поймёт, куда отправить птицу. Мы устраиваем "почтовые ящики" недалеко от тракта. Обычно это дупло в каком-нибудь приметном отдельно стоящем дереве, или потайное местечко под крышей трактира. На дерево вешаем опознавательный символ - цветную ленту. По всей Альте и даже кое-где в Гонзе около двадцати таких "ящиков". На почтарне в Альтарене живёт примерно сорок голубей, и каждый из них обучен прилетать в определённое место.
Сейчас я напишу ответ, - девушка уже достала из сумки письменные принадлежности, - и этот умник отправится к себе домой. Жаль, что больше писем не будет, мы уже почти добрались до Дикополья.
Вал, который некоторое время прислушивался к нашему разговору, демонстративно кашлянул. Намекал, поди, что его подопечной не следовало выбалтывать какому-то кьяри даже такие незначительные
– Что?
– оглянулась на него Эринна.
– Знаешь, Вал, если ты во всём будешь видеть подвох, не удивляйся, что в конце концов действительно окажешься обманутым.
– Некоторые попытаются обмануть в любом случае. - Вал стрельнул на меня глазами.
– Но мне хотя бы будет не так обидно.
***
Овраги и перелески закончились, перед нашими глазами расстилалась огромная, бесконечная равнина, перехваченная кое-где цепью холмов. Ветер, напитанный травянистыми запахами, плеснул мне в лицо, взлохматил волосы. По небу весело бежали мелкие светлые облака, и их тени скользили по степи темными и светлыми полосами. Глаз отдыхал на этой картине. Без кочевников с их шумными становищами и пыльными табунами степь была особенно хороша.
Эринна, ехавшая впереди, обернулась к нам:
– В последнем письме мне сообщили, что Харре-хан, один из каганов племени Садар, вдруг увёл свой отряд с караванных путей хараанцев обратно на запад. Не хотелось бы здесь с ним встретиться. Мы должны двигаться очень осторожно.
Я засомневался. Чтобы Харре-хан, этот матёрый волчара, который уже лет пятьдесят с седла не слезал, вдруг отказался от стычки с купеческими охранниками и от гарантированной добычи?! Да быть того не может! Это наверняка ошибка.
Когда мы разбили лагерь, Эринна ещё раз напомнила всем о необходимости соблюдать осторожность и не отходить далеко. Отчасти именно поэтому я отправился на охоту, хотя жажда была пока вполне терпимой. Понимаю, девочка привыкла быть лидером. Ну так пусть отвыкает. На время нашего дальнейшего похода главным в команде буду я, и точка.
***
Мальчик, похожий на мага, слепой, как стрела,
Девственность неба разрушивший взмахом крыла...
(Б. Гребенщиков - Лети, мой ангел, лети)
Я поднялся в чистое прозрачное небо. Горизонт ушёл вниз, вдоль него протянулась тусклая полоса заката, в зеленом небе льдинками заискрились первые звезды. Внизу тёмной чашей раскинулась степь, девственно пустая и прекрасная, расцвеченная кое-где алыми брызгами маков. Хорошо, что здесь сейчас нет кочевников. Садарцы не любят, когда кьяри играют над степью, считая это оскорблением местных богов. Высоко в вышине парил орёл - тоже любитель использовать восходящие воздушные потоки. Гордые птицы, им не нравится, когда кто-то в небе поднимается выше них. Я широко раскинул крылья и наконец-то почувствовал себя цельным. Ветер пел мне в уши. Спустя долгое время, вдоволь наплававшись в потоках, я опустился пониже.