Фэнтези 2016. Дорога до Белой башни
Шрифт:
Говорят, что духи воинов, павших здесь, до сих пор витают над степью.
Говорят также, что один из воинов то ли опоздал на эту эпическую битву, то ли по какой-то другой причине пропустил сражение, но когда он увидел мёртвое поле и тела павших товарищей, то проклял сам себя и до сих пор бродит ночью по степи, с каждого путника взимая плату за проезд. И будто бы чаще всего платой оказывается жизнь. Местные уже привыкли к этому древнему привидению и прозвали его Стариком.
И чтобы уж окончательно отвадить
Изложив все эти соображения, я предложил своим спутникам обогнуть по широкой дуге это несчастливое место. Вал в кои-то веки был со мной согласен.
– Нет, - просто сказала Эринна, и мы поехали через долину.
В полном соответствии с дурными предсказаниями, лошадь Вала через несколько часов захромала. Наш кудесник поколдовал над несчастным животным в прямом и переносном смысле, и конь его немного повеселел. Но дальше Вал повёл его в поводу, и темп передвижения сразу упал.
Мы с Хэлис разглядывали причудливые холмы, окаймлявшие долину. Камни, составлявшие их основание, иногда представляли собой настоящие скульптуры. Хэлис, развлечения ради, метко придумывала им имена: один был похож на вставшего на дыбы льва, другой - на припавшего к земле грозного пса... Перед одной такой скалой, высотой в пять раз выше человека, сильно выдающейся в долину, мы остановились все вчетвером.
– Всадник...
– произнесла Хэлис.
– Старик, - поправил я её.
– Пока что не похоже, чтобы он мог кому-то навредить, - усмехнулся Вал.
– Погоди, вот дождёмся ночи...
Мы неосознанно прибавили шагу.
Чем ближе неслышными шагами к нам подбирался вечер, тем сильнее сгущалась наша тревога. Небо, разметавшее сегодня лилово-оранжевые покрывала, спускалось всё ниже, и всё острее чувствовалось присутствие чужих богов. Одно облако, висевшее совсем низко над цепочкой холмов, было похоже на островерхий старинный шлем; оно медленно плыло за нами, будто Старик уже наметил нас в жертвы и не хотел упускать из виду.
Даже когда глухая ночь спустилась на землю, мы не решились сделать здесь остановку. Мы с Валом зажгли "светляков", и все продолжили путь. Эринна оставалась безучастной к страхам, Вал был слишком занят своей лошадью. Только Хэлис казалась настороженной, как маленький степной зверёк.
Когда из темноты впереди соткалась фигура всадника высотой в два человеческих роста, я ничего не сказал. Сверхъестественным усилием воли я даже удержался от банального "я же говорил!". Просто мелькнула мысль, что у меня накопился приличный должок перед моими попутчиками, и теперь мне представился шанс сравнять счёт. Так что я просто направил коня вперёд, сделав знак своим спутникам оставаться на месте.
Эринна меня удержала.
–
Я дёрнулся было, но, взглянув ей в лицо, понял, что в её словах не было никакой издевки, никакого подтекста - просто констатация факта. Но всё равно, отпустить её к Старику - бредовая идея. Да у этого дуболома один только меч почти с неё ростом!
– Эринна права, - Вал выехал вперёд, - тебе нельзя рисковать, без тебя нам не пройти через Лабрис. Так что поеду я.
– Поздно.
Похоже, Всаднику надоело ждать, пока добыча соизволит явиться к нему, и он придвинулся к нам сам. Огромная тень нависла над нами, внимательно осмотрела всех по очереди и проскрежетала:
– Может, в картишки?
***
Но, говорят, что таким, как мы, таможня дает добро.
(Б. Гребенщиков - Стерегущий баржу)
– Тройка!
– Семёрка!
– Дама!
– Ах, ты так! Ну, щас я!
Наверное, это было самое сюрреалистичное приключение последних дней - перекинуться в карты с древним замшелым великаном.
– Только, чур, не на щелбаны, - сказал я, когда мы четверо осознали, что нам предлагают.
Старик оказался крепким игроком. Он хрипел застарелым бронхитом, гулко бил себя ладонью по колену, хохотал, как из бочки, и блефовал по-чёрному.
Когда очередной кон закончился, этот великан отбросил засаленные карты и с удовольствием потянулся. В его грязно-рыжей бороде я заметил ниточки мха.
– Эх, хорошо! А то скучно здесь стало в последнее время, народу маловато.
– Теперь понимаю, почему, - буркнул я, подсчитывая проигрыш. Эх, сюда бы Дориана! Они бы со Стариком отлично поладили, два старых картёжника.
– Зачем тебе деньги? Клад собираешь?
– Дело не в деньгах, а в принципе!
– и ещё несколько монет канули в островерхий шлем размером с хорошее ведро.
Наши с Валом "светляки" освещали эту необычную картину голубоватым светом, придавая ей дополнительный оттенок потусторонней жути. Наши кони, стреноженные, паслись неподалёку и в сгущавшемся тумане казались призраками.
Вал с Хэлис целиком отдались игре, как дети. Вал так усердно ерошил свои волосы в особо драматичные моменты, что стал похож на ушастого степного ежа. Эринна поглядывала на Старика с подозрением.
– В чём всё-таки подвох?
– решился я спросить.
– Если мы проиграем, ты не выпустишь нас из степей? Превратишь в камень на рассвете?