Гепан: Второй контакт

Громов Анатолий

– Заходи, живее! – Джек жестом пригласил ска'танца внутрь.

Тра'Вискер вошёл, склонив голову, чтобы не задеть верхнюю часть проёма, и последовал за Джеком по низкому тоннелю, который вёл к небольшому помещению. Это была секретная комната, наглухо забитая ящиками с различными, не совсем законными, товарами.

– Вот тут они тебя не найдут, – пояснил Джек, вытянув руку в сторону. – Стены и этот проход экранированы, так что никаких сканеров. А ещё мы прямо рядом с элириумной камерой. Она создаёт настолько сильные помехи,

что даже при близком обыске эту часть трюма невозможно просканировать.

Тра'Вискер внимательно осмотрел помещение, его рот вытянулся в странной, почти почтительной улыбке.

– Очень оригинально, капитан, – произнёс он. – Ваше мастерство скрывать впечатляет.

Джек, всё ещё напряжённый, но не удержавшись, усмехнулся.

– Думал, я контрабанду таскаю в грузовом отсеке, как какой-то любитель?

Он активировал панель закрытия, и металлическая дверь медленно вернулась на своё место, скрывая тайный ход. На панели управления замигал индикатор активации всех уровней маскировки. Теперь даже по тепловым следам Тра'Вискера невозможно было найти.

Джек бросил последний взгляд на скрытую дверь и глубоко вдохнул.

– Сиди тихо, и, ради всего святого, не шевелись, – пробормотал он перед тем, как выйти в коридор.

Не торопясь, чтобы не выдать волнения, Джек направился в рубку управления. На экранах он наблюдал за приближением десантного бота. Его обтекаемый корпус блестел в свете ближайшей звезды, а мощные стабилизаторы поддерживали безукоризненно ровный курс.

Бот пристыковался к шлюзу "Гепана" с пугающей точностью. Даже несмотря на свою неприязнь к СБИ, Джек не мог не восхищаться профессионализмом их пилотов. Через несколько секунд раздался глухой стук, а затем звуки зацепов и систем блокировки шлюза.

– Это началось, – пробормотал Джек, усаживаясь в своё кресло. Он глянул на Эда, который выглядел невозмутимым, но Джек знал: его товарищ был готов к любым неожиданностям.

– Готов? – тихо спросил он.

– Как всегда, – ответил Эд, не отрываясь от экрана.

В рубку поступил вызов. На экране снова появилось лицо командующего Хэйвуда.

– Мы на борту, капитан Рэндэлл, – объявил он. – Прошу сотрудничать. Чем быстрее мы закончим, тем быстрее вы сможете продолжить свой маршрут. Или не сможете...

Джек взял себя в руки, надеясь, что тщательно продуманные системы корабля выстоят перед пристальным взглядом Империи.

Проверка длилась больше трёх часов. Кажется, за это время Джек и Эд успели пересчитать каждую лампочку на панели управления и изучить все изгибы своих ботинок. Напряжение в воздухе можно было буквально резать ножом. Все это время они находились в рубке управления, под зорким присмотром двух солдат СБИ, которые стояли у входа, словно статуи. Каждый раз, когда дверь в рубку открывалась, Джек вздрагивал, ожидая худшего.

На экранах корабля виднелись камеры наблюдения, показывающие, как команда СБИ обшаривает "Гепан".

Люди в униформе Империи двигались методично и тщательно, заглядывая в каждый ящик, люк и отсек. Джек мысленно чертыхался, глядя, как один из техников что-то бурно обсуждает с коллегой, изучая внутренности корабельного компьютера.

Критический момент наступил, когда один из ищеек оказался в инженерном отсеке.

Джек заметил, как этот солдат замер перед секретной панелью. Время, казалось, остановилось. Он почувствовал, как холодный пот пробежал по спине, а ладони снова начали потеть. В голове вспыхнули самые ужасные сценарии.

Солдат у панели медленно поднял руку, будто собирался постучать или провести сканером. Джек напрягся настолько, что даже дыхание стало поверхностным. Однако ищеек вдруг опустил руку, пожал плечами и двинулся дальше. Джек позволил себе слегка выдохнуть, но волнение не утихло.

Наконец в рубке появился Хэйвуд. Его шаги были уверенными, взгляд – ледяным, а выражение лица выдавало скрытую досаду. Он остановился напротив Джека и Эда, сложив руки за спиной, как строгий учитель перед учениками.

– Мы ничего не нашли, – сухо произнёс он, скользнув взглядом по кабине, словно пытаясь уловить какую-то мелочь. – Хотя я уверен, что он у вас на корабле.

Джек молчал, понимая, что каждое слово может быть истолковано против него.

– И будь моя воля, – продолжил Хэйвуд, с силой сжимая челюсти, – я бы прямо сейчас посадил вас на ближайшем космопорте и разобрал бы этот корыто по винтикам.

Слова прозвучали с таким холодом, что Джек невольно стиснул зубы.

– Но, к сожалению, такая процедура требует специального разрешения со стороны управления, – с нескрываемым раздражением добавил командующий. – СБИ приносит извинения за эту непредвиденную задержку.

Хэйвуд развернулся на каблуках, не дожидаясь, пока Джек или Эд скажут хоть слово.

Уже почти дойдя до двери, он внезапно остановился и, повернув голову через плечо, произнёс:

– И ещё, Джек, – в его голосе звучал стальной оттенок угрозы, – однажды я выведу вас на чистую воду.

Он исчез за дверью, оставив после себя ледяной шлейф напряжения.

Джек молчал, пока на экранах не появился сигнал, показывающий, как десантный бот отделяется от "Гепана" и возвращается к "Судье". Они с Эдом напряжённо следили за каждым его движением.

– Вот и всё, – хрипло выдохнул Эд, когда бот исчез в шлюзе крейсера.

Однако облегчение пришло не сразу. Они видели, как массивный корпус "Судьи" плавно разворачивается, будто готовится к чему-то важному.

– Почему он не уходит? – пробормотал Джек, устремив взгляд на экраны.

И только когда крейсер, резко набрав скорость в форсажном ускорении, направлся к ближайшей планете, Джек позволил себе расслабиться.

– Они ушли, – наконец сказал он, откидываясь на спинку кресла.