Герцог грозового мира
Шрифт:
Эстилис проследил взглядом за неспешно плывущей мимо Альтой Каэндра. Вот эта девочка могла стать ключом к своему покровителю, довольно эмоциональная и не готовая всегда принять сторону Маршала Грозового Мира.
Эстилис отошел от своей стены, наблюдая, как точеная фигурка исчезает в дверях ресторана, и уже думал двинуться следом, как его подергал за руку маленький мальчик, который явно не плыл первым классом.
— Господин Герцог, вам письмо, — отчетливо выговорил этот юный почтальон.
— Благодарю, можете быть свободны, — Эстилис принял из маленьких ладошек конверт,
Довольный мальчуган кивнул и зашагал, как Эстилис и предполагал, к лестнице на вторую палубу, оставляя получателя разворачивать письмо. В конверте обнаружился тонкий листок. Эмблема Южной корабельной компании и очень знакомый почерк, виденный, впрочем, всего три раза. Писала Эссабина.
«Если вы были столь галантны проводить меня до Грозового Мира, то вряд ли откажете, если я попрошу вас через пять минут после получения сего письма быть на второй палубе, возле кормы.
С уважением, Кудесница».
Кудесница. Он усмехнулся. Не имя, а именно это прозвище, подаренное восторженными юными учениками.
— Не те чудеса творишь, Кудесница, — пробормотал Эстилис и, аккуратно сложив письмо, спрятал его в карман, а затем глянул на часы, засекая пять минут. Перед дамой следовало проявлять крайнюю точность.
Он неспешно двинулся к лестнице на вторую палубу — двинулся так медленно, чтобы уложиться во время. Часы лежали раскрытыми в руке, когда Эстилис спускался вниз, задерживая каждый шаг. Три минуты. Две. К тому времени, когда осталась только одна, он уже двигался по второй палубе по направлению к корме, где застыла мгновенно узнанная фигура в сиреневом платье с узкими рукавами.
Эстилис опоздал на четыре секунды, однако никто не мог проверить это, поэтому ошибка не была засчитана.
— Добрый вечер, — тихо сказал он.
— Добрый вечер, — вздохнула она.
Они остановились друг напротив друга, смотря глаза в глаза. У Эссабины во взгляде проявились сероватые оттенки: такое всегда было, когда она слишком волновалась или злилась.
— Вам не следовало плыть на «Альгенсере», — наконец с полной уверенностью сказала Кудесница.
— А вам не следовало упрекать меня из-за этого, — чуть пожал плечами Эстилис. — Понимаете ли, у каждого человека свой взгляд на то, что следует делать, а чего надо беречься.
— Вот именно, что разный, — прошептала Эссабина. — Только не думайте, что всегда правилен только ваш.
— Я и не думаю, — он галантно протянул ей руку. — Я готов во многом с вами согласиться, даже в ущерб собственным убеждениям, но для начала мне необходимо оказаться рядом с вами, а этого без покупки билета на «Альгенсер» я сделать не мог, прошу прощения.
— Мы могли встретиться в Грозовом Мире, — с укором сказала Эссабина, не двигаясь.
Эстилис опустил руку.
— Тогда все было бы по-другому. Мы оба погрузились бы каждый в свою работу и отгораживались бы этим. Думаете, я не знаю, что именно так вы и хотели отдалиться от меня? Я все прекрасно понимаю. Здесь, на пароходе, у нас есть немного времени, скажем так, свободного. Меня в любом случае ждала дорога, и я решил провести её не только
— Не могу сказать, что для меня это так приятно, — вздохнула Эссабина и неторопливо двинулась вдоль перил в ту сторону, откуда он пришел. — Нет, конечно, это не из-за того, что я так уж не люблю вас. Просто ваше присутствие превращает жизнь во что-то совершенно непонятное. Там, в Грозовом Мире, я могла бы спокойно заниматься своим делом, хоть бы и знала, что неподалеку от меня вы решаете судьбу региона. Но если расстояние слишком сокращается, то у меня начинается беспокойство, все идет не так, как надо, и я в этом путаюсь. Наверное, мне не стоило вообще узнавать, что вы плывете на «Альгенсере».
— Увы, это невозможно, — Эстилис шел за ней, отставая на половину шага. — Я в любом случае пришел бы к вам, а иначе зачем бы мне все это устраивать? Перед вами Эссентессер, который не до конца Эссентессер, поскольку многих знаний, необходимых для членов нашей фамилии, я не имею. Потому что не получил их от Герцога Объединенного Мира. А не получил из-за того, что раньше времени отправился в Грозовой. Неужели вы думаете, что я после всего этого просто позволю вам жить неподалеку от меня, однако отгороженной стеной нужды в стабильности?
— Стабильность, — повторила Эссабина с грустью. — Это то, чего я хочу вокруг себя, чтобы я могла спокойно существовать, как творческий человек, учить своих детей, исполнять новые роли, танцевать, петь… Все мы, кто творит, стихийны, но нам нужно, чтобы кто-то рядом поддерживал, служил островом надежности и благополучия, а вы… От вас никогда не знаешь, чего ожидать. Мне порой кажется, что вы сами не всегда себя знаете.
— Может, то, что вам кажется, вполне справедливо, — губы Эстилиса изогнулись в невеселой усмешке. — Здесь довольно холодно, да и темнеет, — перевел тему он. — Не желаете ли зайти под крышу?
— А куда? — распахнула глаза она.
— Можно к вам, можно ко мне, — спокойно произнес Эстилис.
— Нет-нет, — торопливо замотала головой Эссабина. — Не ко мне. Там дети, да и Марго забегает постоянно.
— Ну что ж, хорошо, значит, ко мне. И прямо сейчас, — с нажимом сказал он. — Кофе, ликер?
— Ликер, но не больше одной рюмки, — бесцветным голосом отозвалась Эссабина. — И нам лучше не засиживаться долго, а то чего ещё подумают…
— Не беспокойтесь, — тон Эстилиса стал тверже. — Герцог Грозового Мира способен позаботиться о своей репутации. Заказывать ликеры в ресторане мы не будем, у меня в каюте предусмотрен минибар. Идемте.
— Ах, да, вы же первый класс, — вздохнула Эссабина, прибавляя шагу по направлении к лестнице. — Боюсь даже спросить, сколько это стоит. По мнению Марго, даже цены на второй класс — это настоящий грабеж.
— Когда мы встречались в прошлый раз, о Марго я не слышал, — Эстилис все же взял её под руку. — Кто это?
— Мы вместе выступаем, — быстро ответила Эссабина. Он понял, что она не хочет говорить на эту тему, и принял к сведению.
— Не могу сказать, что так уж дорого, — ровно ответил Эстилис. — Впрочем, я заплатил бы сколько угодно, лишь бы сопровождать в этом плавании вас.