Гибель отложим на завтра. Дилогия
Шрифт:
– Потому что ты умнее его, – улыбнулся он. – И на какой день назначено счастливое событие?
– Если я не ошиблась в подсчетах, то уже сегодня дикарка станет кханне.
– Прелестно! Впрочем, от Элимера вполне можно было этого ожидать.
– Ты настолько хорошо его знаешь? – усмехнулась Лиммена.
– Не ты ли все время повторяла, что врага нужно хорошо изучить? Я хорошо его изучил, – такая злоба прозвучала в голосе Аданэя, что Лиммена даже вздрогнула.
– Ты действительно его ненавидишь… – пробормотала она растерянно.
– Да, я уже говорил тебе. Когда-нибудь я его убью, – лицо Аданэя уродливо перекосилось,
– Айн, ты помнишь, тебе совсем скоро самому придется жениться?
– Аззира? Помню.
– Зима уже на исходе. Отправитесь в Нарриан, когда сойдет снег. Твое путешествие, увы, обещает быть долгим. Но пусть так, это лучше, чем терпеть Аззиру в Эртине. Не представляю, что я буду делать без тебя. Наверное, стану считать дни до твоего возвращения.
– Я тоже, – рассеянно отозвался Аданэй, глядя куда-то вдаль. Однако скоро спохватился и обернулся к царице, тепло ей улыбаясь. Пугающий незнакомец исчез, Лиммена вновь видела перед собой чарующий взгляд ее любимого Айна.
***
Дорога к окраине страны, к самому морскому побережью, у которого стоял замок Аззиры, выдалась непростой. Путь, неблизкий и сам по себе, осложнился еще и весенним бездорожьем. Плодородная земля Илирина впитала в себя влагу талых снегов, размякла, и лошадиные копыта вязли в ней, замедляя движение. Даже по Великому Торговому Тракту не удавалось ехать, не теряя скорости. Кроме того, путешествие часто прерывалось остановками в городках и поселениях, длящимися, бывало, по нескольку дней. Иногда Аданэю казалось, будто Ниррас специально, по одному ему ведомой причине, тянул время.
К концу пути, когда города встречались все реже, деревни становились все беднее, а в воздухе ощутимо повеяло соленой свежестью, выдававшей близость моря, уже вступал в права месяц новых листьев. Солнце все чаще выглядывало из облаков, и природа наполняла сердце мятежной тревогой.
Аданэй ехал в сопровождении Нирраса и воинов, которых царица отрядила для безопасности ее возлюбленного.
Как только они остановились на отдых в небольшой рощице, советник подошел к Аданэю и, понизив голос, сообщил:
– Аззира – одна из жриц Богини-матери. И потому перед тем, как на ней жениться тебе придется пройти какой-то их обряд.
– Это обязательно? – поморщился Аданэй.
– Да, – отрезал Ниррас, – иначе они грозят рассказать Лиммене, кто ты такой на самом деле.
– А откуда им это известно?
– Не знаю. Думаю, Аззира рассказала.
– Вот дуреха…
– Замолчи! – прошипел советник. – Не смей так о ней говорить!
– Прости, Ниррас, – недоуменно протянул Аданэй, – просто вырвалось.
– Ладно. В общем, слушай: Лиммена ничего об этом не знает. Как и сопровождающий нас отряд. И они не должны узнать. Жрицы обещали, что за сутки ты управишься.
– Но как я найду этих жриц?
– Они будут ждать тебя у опушки Бишимерского леса.
– Бишимерского? Это где Лесной Клык?
– Что, уже успел наслушаться глупых суеверий? – фыркнул Ниррас. – Наверняка от своего дружка-раба? Забудь о них! – рявкнул он. – Лесной Клык – старая башня. Она разрушена столетие назад, в ней давно уже никого не держат. Только среди черни да рабов еще бродят нелепые слухи.
– Да мне, в общем-то, все равно, – Аданэй пожал плечами.
– Вот и хорошо. К завтрашнему вечеру мы доедем до одной деревеньки. Там и остановимся. Как только стемнеет, ты незаметно улизнешь. Тебе нужно будет идти на восток, туда, где протекает Прета – это приток Бишимер. Перейдешь ее – окажешься у границы лесов. Там остановишься и будешь ждать. Жрицы найдут тебя сами.
***
Как и обещал советник, на закате следующего дня на горизонте замаячило небольшое поселение. Крестьяне издали заметили отряд всадников и, распознав гостей из далекой Эртины, столпились у плетеной ограды. Они с боязливым любопытством рассматривали богато одетых господ и облаченных в доспехи воинов: нечасто в их захолустье забредали путешественники, а уж столичные жители – тем более.
В поселение отряд въехал хмуро: очередная остановка никого не радовала. По мнению воинов, измученных небывало долгим путешествием и проволочками, лучше было бы скорее добраться до Нарриана и там уже отдохнуть, как следует. Однако Ниррас жестко обрывал раздающийся ропот.
Селяне, робко поглядывая на вооруженных людей, спешили предоставить им кров и пищу, хотя понимали, что восполнить запасы снеди после такого визита еще нескоро удастся. Но как отказать советнику самой царицы? Вот и жертвовали крестьяне своими припасами, и доставали пиво и вино из погребов, зато прятали своих юных дочерей. Они прекрасно сознавали, что от воинов можно ждать любых неприятностей: натешатся с девками, а им потом бастрюков воспитывай, лишние рты корми.
Первый раз за всю дорогу Ниррас позволил своим людям отведать хмельного, объяснив, что путь близится к завершению, и они заслужили награду. Но Аданэй понимал: советник сделал это лишь для того, чтобы помочь ему незаметно уйти. И как только окончательно стемнело, а воины всерьез увлеклись пивом и деревенскими красотками – теми, которые не успели, или не захотели спрятаться, – Аданэй скользнул за ограду.
Стоило ему отойти от деревни, как на него обрушилась тьма, скрывающая за облаками и луну, и звезды. От земли тянуло прохладой и сыростью. Он плохо представлял, куда идти, поэтому просто придерживался восточного направления. Жрицы сказали, что найдут его сами? Отлично – пусть ищут. Не успел Аданэй так подумать, как расслышал тихое журчание воды. Видимо, шел он верно, и это бормотала та самая речушка, о которой говорил советник – Прета. Звук ее становился все громче, а земля под ногами все мягче, вскоре сменившись липкой грязью, густо поросшей осокой и камышом.