«Гильдебрандская редкая»
Шрифт:
– Сокровище, – молвил мистер Крэст на удивление воркующим голосом. – Захлопни-ка свою пасть и не суйся в мои дела. Поняла? – Его тон оставался дружелюбным и беззаботным. – Знаешь, что ты только что заработала, дорогая моя? Ты заработала встречу с «Исправителем» сегодня вечером. Вот чего ты добилась.
Девушка в ужасе закрыла руками лицо и прошептала:
– Нет, Милт, пожалуйста. Только не это…
На второй день, на рассвете, они подошли к острову Шагрин. Сначала он появился на экране радара – крохотная точка на самом пределе сканнера, а потом на горизонте очень медленно стала увеличиваться узкая полоска земли. Зеленая линия, обрамленная белым. После двух дней плавания, когда яхта казалась единственным движущимся живым объектом в мире безмолвном и неподвижном, вид острова вызывал странные чувства. Бонд никогда не знал, да и представить себе толком не мог, что такое штиль в экваториальных водах. Только теперь он осознал, какие страшные испытания
Бонд стоял на носу, наблюдая, как из-под бушприта взмывали в воздух летучие рыбки, а иссиня-черная вода медленно превращалась в коричневатую, потом – в белую и, наконец, в прозрачно-зеленую.
Как же замечательно будет опять иметь возможность прогуляться, искупаться, а не просто сидеть и лежать. А еще лучше – перспектива провести несколько часов в одиночестве, без опостылевшего мистера Крэста!
Они бросили якорь в десяти саженях от рифа, а Фиделе Барби доставил их на остров на моторной лодке. Даже в мелочах Шагрин был похож на любой другой коралловый остров. Его площадь составляла около двадцати акров, занятых песком, высохшими кустиками коралла и низкорослым кустарником, а в центре была мелководная лагуна, окруженная ожерельем коралловых рифов. При появлении людей сотни птиц – крачки, олуши, фрегаты – испуганно взлетели, хлопая крыльями, но быстро успокоились и вернулись к своим гнездам. От кустов, покрытых плотным белым налетом гуано, исходил резкий запах аммиака. Кроме птиц, фауну острова составляли лишь крабы, сновавшие по берегу лагуны.
Выгоревший добела песок слепил глаза, и не было ни одного уголка, где можно было бы укрыться в тени. Крэст приказал поставить палатку и устроился в ней, покуривая сигару, пока на берег перевозили с яхты снаряжение. Миссис Крэст плавала, ныряла, собирала ракушки, а Бонд и Фиделе Барби надели маски и принялись тщательно прочесывать окружающий остров риф.
Когда ищешь под водой что-то совершенно конкретное, будь то рыба, водоросль, кораллы или раковины, мозг и глаза должны быть настроены именно на индивидуальные параметры этого «чего-то». Вакханалия цвета, движения воды, света и теней, мелькание всяческой морской живности очень мешают сконцентрировать внимание на чем-то одном. Бонд медленно плыл над этой страной чудес, пытаясь держать в голове только одну картинку: шестнадцатидюймовую розовую рыбку с черными полосками и большими глазами. Если он найдет ее, то станет вторым человеком в мире, кому это удалось.
– Если ты ее увидишь, – наставлял его мистер Крэст, – просто крикни, но не отплывай от нее. Все остальное – моя забота. У меня в палатке припрятана такая штуковина, лучше которой для ловли рыбы еще не придумали.
Бонд решил дать глазам отдохнуть. Вода была настолько неподвижной, что можно было спокойно лежать лицом вниз, не двигаясь с места. От безделья Бонд расколол острым концом гарпуна одну из раковин и увидел, как ее сразу же облепила стайка блестящих маленьких рыбок. Противно было думать, что, если ему и удастся найти «Редкую», выгоду из этого извлечет один лишь Крэст. Может, не стоит говорить ему про рыбку, если она действительно попадется на глаза? Нет, это, конечно, ребячество. Да и данное слово нарушать не хочется. Бонд медленно поплыл дальше. Глаза его автоматически отслеживали рыб, а мысли постоянно возвращались к девушке. Предыдущий день она провела в каюте, не выходя на палубу. Крэст сказал, что у нее мигрень. Восстанет ли она когда-нибудь против своего мучителя? Может, купит где-нибудь пистолет или нож и однажды вечером, когда он опять потянется за ненавистным хлыстом, пустит их в ход? Нет. Она для этого слишком мягкая, послушная и покорная. Крэст сделал правильный выбор. Она из породы рабов, а ее воплощенные в действительность грезы слишком дороги и хрупки. Неужели она не понимает, что стоит продемонстрировать в суде хлыст из хвоста ската, как присяжные тут же ее оправдают? И тогда ее «сказка» принадлежала бы только ей одной и рядом не было бы этого противного мужлана. Может, сказать ей об этом? Да нет. Что за глупости? Как он ей про это скажет: «Слушай, Лиз, если хочешь убить своего мужа, так валяй и ничего не бойся»? Бонд даже улыбнулся. Да ну их к черту! Золотое правило: никогда не лезь в чужие дела. А если ей это вообще нравится? А если она мазохистка? Но Бонд понимал, что это – слишком простой ответ. Ведь ясно, что девушка живет в постоянном страхе и, вполне вероятно, унижении. В ее теплых синих глазах можно было прочитать очень мало, но пару раз Бонд замечал в них то, что можно назвать детской ненавистью. Или это была не ненависть, а неприятие? Бонд прогнал мысли
Они подплыли друг к другу, направились к берегу и, выбравшись из воды, легли на горячий песок. Фиделе Барби сказал:
– Я видел миллион разных рыб, кроме одной. Но кое в чем мне повезло. Я наткнулся на большую колонию «зеленых улиток». Здесь так называют жемчужные раковины, по размерам напоминающие небольшой футбольный мяч. Стоят они весьма прилично. На днях пошлю за ними свою лодку. Еще видел голубую скаровую рыбу. Фунтов на тридцать потянет. Ручная, как собака. Хотя здесь вообще рыба непуганая. Но пожалел я ее, не тронул. И оказалось – правильно: почти тут же заметил неподалеку трех тигровых акул. Кровь в воде они тут же учуяли бы. А теперь я бы не прочь чего-нибудь съесть, да и выпить не помешало бы. Потом мы с тобой можем поменяться местами и сделать еще один заплыв.
Они поднялись и направились к палатке. Крэст услышал их голоса и вышел им навстречу.
– Ну что? Пусто? – Он сердито почесал подмышку. – Какая-то тварь укусила. Омерзительное местечко этот проклятый остров! Лиз доконал запах, и она вернулась на корабль. Наверное, стоит пройтись здесь еще разок, и если результатов не будет – проваливать к чертовой матери. Пожрите чего хотите, а в сумке-холодильнике – пиво. А пока дайте-ка мне одну маску. Как этой хреновиной пользоваться-то? Пойду посмотрю, чего там есть на дне. Заодно и пописаю.
Они сидели в душной палатке, ели салат с курицей, пили пиво и угрюмо наблюдали, как копошится на отмели мистер Крэст. Барби сказал:
– Он, конечно, прав. Эти маленькие островки могут любого довести до белого каления. Кроме крабов и птиц, здесь нет ничего, а вокруг – слишком много воды. Пожалуй, только бедные замерзающие европейцы мечтают о том, чтобы погреться на коралловых островах. Люди, живущие к востоку от Суэца, их терпеть не могут. Моему семейству принадлежит с десяток таких островов, причем довольно крупных, с деревнями, где туземцы неплохо зарабатывают на копре и черепахах. Так я сразу говорю, что готов их обменять на квартиру в Париже или Лондоне.
Бонд рассмеялся.
– Дай объявление в «Таймс» и получишь… – начал было Бонд, но тут в полусотне метров от них Крэст начал отчаянно жестикулировать. Бонд прервал фразу и сказал: – Либо этот ублюдок нашел рыбу, либо наступил на морского ежа.
Он надел маску и бросился к нему.
Крэст стоял на мелководье и тыкал пальцем в воду перед собой. Бонд медленно подплыл поближе. Покрытое водорослями дно переходило здесь в заросли коралловых кустов и в источенную водой подводную часть рифа. Вокруг сновало множество мелких рыбешек, а небольшой лангуст настороженно зашевелил шупальцами при виде Бонда. В одной из расщелин торчала голова большой зеленой мурены. Ее полуоткрытый рот ощерился острыми, как иглы, зубами, а желтые глазки внимательно следили за Бондом. Бонд с удивлением заметил, что волосатые ноги Крэста, выглядевшие в воде, увеличивающей размеры, как два толстых дерева, находились всего в нескольких дюймах от пасти мурены. Бонд попытался вытолкнуть мурену из расщелины концом гарпуна, но она, наоборот, скрылась в своей норе. Бонд остановился и стал пристально всматриваться в подводные джунгли. Откуда-то из морской мглы к нему устремилось яркое красное пятно. Рыбка подплыла ближе и, как на параде, совершила круг почета. Темно-синие глаза смотрели на Бонда без тени страха. Она деловито потрепала водоросли, метнулась за чем-то невидимым и, продемонстрировав себя во всей красе, медленно скрылась во мгле морского дна.
Бонд отплыл подальше от расщелины, где обитала мурена, и встал ногами на дно. Сняв маску, он обратился к Крэсту, нетерпеливо-вопросительно поглядывавшему на него:
– Да, это она. Сейчас лучше потихоньку уйти отсюда, чтобы не спугнуть ее. Рыбы, подобные ей, предпочитают пастись на знакомых территориях.
Крэст снял маску и воскликнул:
– Значит, я все-таки нашел ее! Я нашел ее, черт побери!
Вслед за Бондом он выбрался на берег. Там их уже поджидал Фиделе Барби. Крэст не удержался от хвастовства:
– Ну, Фидо, а я ведь нашел эту паршивую рыбку. Я нашел – Милтон Крэст! Что, нечего сказать-то? Вы, два великих знатока, все утро впустую проплавали, а мне достаточно было надеть маску – кстати, первый раз в жизни, войти в воду и – бац! – через пятнадцать минут дело сделано! Как тебе это нравится, а, Фидо?
– Это все замечательно, мистер Крэст, но как мы теперь будем ее ловить?
– Ага, – подмигнул Крэст. – Это дельце мы обтяпаем в два счета. Есть у меня одна штуковина. Приятель-химик дал. Ротенон называется. Делается из каких-то корешков. Им туземцы в Бразилии рыбу ловят. Просто высыпаешь порошок на поверхность воды в том месте, где хочешь что-нибудь поймать, и рыбы на него набрасываются как дважды два. Какой-то яд. От него кровь у рыб сворачивается прямо в сосудах, и они дохнут тут же. А для человека – безвредный совершенно. Здорово, да?