Гномка в помощь, или Ося из Ллося

Ардмир Мари

Если б мы со слизнями не договорились о клубнике, я бы испугалась. А так… тихо постояла в темноте и холоде, спокойно ожидая, куда меня дальше поведут. И дождалась. Часть пола сдвинулась, сосульки разошлись, открыв лаз, освещенный плесенью, и лестницу. Поднялась по ней наверх, поприветствовала второго слизня-малявку и пошла вслед за ним по коридору мимо огромных залов с капустой, растущей исключительно на полу, залов с золотом и галереи с паутинами.

Так у них эти знамена заранее заготовлены?! На все случаи шантажа? Вот это подход!

Дальше меня завели в еще

один закрывающийся закуток, в этот раз полный лишайников и чего-то на них похожего. Заставили подождать меньше прежнего и вывели на лесенку в уже знакомый мне подвал. С ошметками моих факелов, кусками корзинки и каплями воска. Третий сопровождающий вел меня на поверхность куда быстрей и веселей. Под далекие и немного испуганные крики магов, кратко повествующие о происходящем внизу.

— Это что за хрень?!

— Это слизни, вали их!

— Твою мать… Они не чувствуют разрядов. На них щиты!

— Нужно отступать…

— Куда?! — зычный рявк и истошное: — Меня схватили. Жрут…

Далее громыхание каменной брони по плитам пола, крики, ругань, треск разрядов и шум борьбы. Помнится, Врадора в прошлый раз живая тьма портала выплюнула. Наверное, и сейчас с подставными поступят так же. Все же трупы в подвале слизням не нужны, нам тоже. С мелким провожатым мы уже достигли лестницы, соединяющей подвал и первый этаж, я от души поблагодарила за свет и помощь, в ответ мне витиевато присвистнули и указали глазами вверх.

А путь свободен?

Я, конечно, устала от беготни и не на шутку встревожена визитом шпионов, но точно помню, что их было четверо, а не три. И прежде, чем встретиться с подставным Реггеном, надо хоть как-то себя вооружить. Ножка от кресла, то бишь дубинка, нашлась легко, так же легко оторвалась, но унести мне ее не позволили. Выдернули из рук. Оборачиваюсь, а это пауки — блюстители хлама в количестве двух штук.

— Пип!

— Чего вам? Ножку жалко дать даже на пару минут?

— Пип! — протянули настойчивее и предъявили мне паутинный транспарант с руной.

— Я ее значения не знаю, — развела руками. — Тут нужен Регген.

— Пииип… — новая паутинка, новая руна, тот же ответ. Они приуныли, но «дубинку» не отдали, а три минуты уже почти прошли.

— Ладно, шантажисты, на деле покажите, чего хотели и дайте мне уйти.

Предложение оказалось дельным и крайне выгодным. Восьмилапые увеличились, щелкнули жвалами и поспешили в кузню. Я следом. Думала — грабить будут на провиант, оказалось — осматривать на наличие неизвестно чего или кого. Проверке поддались печально-пустые полки, закуток, чан, посуда, печь, пролом в стене и находящийся за нею двор. После чего козырнули мне лапками, вручили последнюю паутинку с руной и отбыли с гордым: «Пиус!», в коем так и слышалось: «Покажи Реггену». Кажется, я стала понимать суть их претензий — увеличение прикорма в счет помощи, как у слизняков.

Святые угодники, опять расходы. Расходы, расходы и приключения. Как без них?

Трио подставных глав контроля долго ждать себя не заставили. Как и в прошлый раз, дверь подернулась дрожащим серебром портала, затем жуткой шевелящейся темнотой, что,

пожевав немного, выплюнула из своих глубин уже не Врадоров, а несчастных избитых мужиков, тех самых, что пытались похитить еггена, предварительно его опоив. Я им обрадовалась как родным. Притащила бельевую веревку, честь по чести каждого связала и оттащила к стене, не забыв про кляпы, ушные затычки и повязки на глаза. Словом, сделала все, чтоб в меня не пальнули разрядом.

Отошла оценить на свои труды, улыбнулась довольная и вздрогнула, когда над ухом раздалось:

— Молодец. Осталось убить.

Я успела развернуться, успела позвать лобастого, прежде чем оказалась безмолвной пленницей скользкой черной нити. Меня вздернули за шкирку, поднесли ближе к глазам и улыбнулись с предвкушением. Образу Реггена совсем не шли тонкие длинные клыки, как на обложках книг о вампирской страсти, голос этот грубый, привыкший командовать, и манера держать себя свысока.

— Так ты не только Лофре приголубила, но и живность его приручила? — вопросили у меня презрительно. На самом деле прикормила, но подсказок подставной не требовал. С решимостью заключил: — Прекрасный навык для рабыни. Повременим с твоей смертью.

Облизнув клыки, он приблизил ко мне лицо, а я отстраненно подумала, что не так давно истово мечтала об объятиях, поцелуях и ночах, наполненных любовью, и вот — дождалась. Утренняя темень, объятия, почти поцелуй в шею и… золотой кирпич, прилетевший вампиру в голову. Вернее, слиток, но оттого не менее тяжелый. Подставной задохлик ослабил хватку, а вслед за ней и нить. Всего на пару мгновений. Но мне их хватило, чтоб, коснувшись пола, извернуться и отпрыгнуть, чудом избежав столкновения со вторым слитком и с восхищением проследить за полетом третьего.

Пауки били метко, быстро, но не эффективно — противник устоял на своих двоих. Откинул волосы с лица, распрямился и легко, играючи увернулся от пятого и шестого слитков. Эффект неожиданности прошел, вампир ушел и от остальных двадцати снарядов. Да еще издевательски похохотал. Восьмилапые защитники в расстройстве плюнули паутиной, и просчитались, выдав не только свой вид, но и местоположение — на потолке близ двери. Подставной нашел метателей взглядом, с ухмылкой подкинул на ладони белый пульсирующий огонек, размахнулся и… не заметил, как меня подняли с пола и задвинули за гнутую спину в обрывках куртки. Не услышал сквозь треск потолка отданной паукам команды.

— Разрешаю, завалить!

— Убьете? — опешила я, выглянув из-за живого укрытия.

— Хуже. Схватим живым.

На вампира обрушился мощный слиткопад, а следом потолок, железные балки и связка магических кристаллов, которая их многократно укрепляла. Полчище восьмилапых под скатом крыши воинственно защелкало жвалами. Мой защитник хрипло рассмеялся, подхватил меня на руки и закружил. И я смотрела на Реггена, доброго, трудолюбивого, что на удивление крепко меня обнимал. И не могла понять отчего мне тошно. Вместо радостного «Он пришел!» в голове прозвучало: «А как же мой мужеподобный вид?». Прошел без следа или передо мной еще один подставной?