Графиня Сторендж

Мари Аква

— Ой, простите, что вам помешали, — находится Нора и тянет Миранду за руку к выходу, — пошли, Ми, не стоит мешать, — и уже шёпотом, но достаточно громко, что нам всё слышно, — вот новость-то! Я и не ожидала от тихони Поль.

Когда я выхожу с балкона, кажется, все взгляды устремлены на меня.

Это было начало моего личного кошмара. Но я тогда думала еще, что всё не так плохо.

Глава 14

2 года назад. Особняк Свифгартов в столице.

—

Ох, Весветлая, не видать мне головы от твоего отца, — в который раз вздыхает тётушка, — Как же так… Как же так…

— Мама, перестаньте стенать. И так плохо, — не выдерживает Марта.

Мы в гостиной. Время послеобеденного чая, который давно остыл на маленьком сервировочном столике. Мне лично глоток в горло не лезет. Новость о моём грехопадении разлетелась по столице с завидной скоростью. Об этом рассказала моей горничной служанка, которая сегодня закупалась на рынке продовольствием. Я стала как никогда известной, главным гвоздём программы, обсуждаемой во всех столичных домах. И не столько из-за самого грехопадения, сколько из-за того, что за ним последовало, а вернее не последовало. Вертен спокойно ушёл, не прощаясь. Заветного предложения руки и сердца не последовало. Его и не было до сих пор.

Тётушка предполагала, что Вертен явится с утра, или же к обеду, на худой конец к вечеру и исправит эту оплошность. Но его всё не было.

Мы совершили попытку выйти прогуляться, но когда встречающиеся нам знакомые и незнакомые стали, избегая встречи и не здороваясь, переходить на другую сторону улицы (вот снобы!), поспешили вернуться домой.

— Ни одного приглашения на бал или приём с сегодняшнего утра, — снова вздыхает Марчел, проворачивая в свежей ране нож. Ладно бы меня обходили стороной, как прокаженную. Но страдает из-за меня семья тётушки!

Марта тоже на выданье. Может, со временем, когда я вернусь в деревню, с ними и возобновят общение, но сестре будет сложнее устроить свою судьбу. Не каждый захочет породниться с семьёй, в родственниках у которых такая как я.

Может, Вертен всё таки придёт и всё исправит? Это какое-то недоразумение. Он определенно где-нибудь кутил всю ночь, как подобает молодёжи и ещё не проспался…

День неукоснительно близится к вечеру…

— Грег! — примечает тетя спускающегося с лестницы сына, — я передумала насчёт Маркуса. Съездий, как говорил, к нему. Узнай, как обстоят дела.

— В этом нет необходимости, он подъезжает. Я видел из окна. Иду его встречать.

— Ох, давно бы. Ладно Вертен, но Маркусу это не простительно, заставил так долго ждать, — ворчит тётя, поднимаясь с кресла, — как не кстати эта подагра, черт возьми, Стефан, как не кстати!

— А при чем здесь Маркус? — спрашиваю у Марты, как только за тётей закрывается дверь.

— Так Вертен же его сын, — смотрит удивлённо на меня кузина.

После череды негодования "как так случилось?" и гневных тирад "о чем ты только думала", сетований о местонахождении моей головы во время представления

мне Вертена сестра наконец поведала мне, что граф Маркус Оушен Сторендж в действительности является отцом виконта Вертена Маркуса Сторенджа.

Вертен за год своего совершеннолетия показал себя обществу не с лучшей своей стороны. Легконравный кутила ищущий себе неприятности на ровном месте и выпутывающийся из них благодаря своей удаче, влиянию отца или, не будет отрицать Марта, унаследованной смекалки от знамо кого. Почему именно от него, так как мать Вертена она не знала, судить не берусь.

Почему не предупредила? Она предупреждала, там, в Вилинт- Парке. После не заметила моей особой к нему благосклонности, поэтому не сочла нужным вмешиваться.

Теперь в какой-то степени мне понятна их обоюдная враждебность, не свойственная нормальным детско-родительским отношениям.

С этим-то понятно, а вот как мне быть и жить дальше совсем темный лес. Видимо, я где-то прогневила Всесветлую, раз она послала мне такого мужа. Или вообще лишила оного.

Такую меня, обуреваемую не самыми радужными мыслями, застал Грег и пригласил в малую гостиную. Сложный разговор, проходивший отчасти на повышенных тонах (голос тётушки был хорошо местами слышан), вероятно, окончен.

Я вдыхаю полной грудью и иду, как на заклание, вершить свою судьбу. То есть она, полагаю, свершилась несколькими минутами раньше, а я всего лишь буду поставлена перед фактом. Но последнее слово утопающего за мной… Надеюсь. По крайней мере от этой мысли становится легче.

Марчел резко разворачивается в мою сторону, смотрит на меня с минуту, потом произносит:

— Граф хотел с тобой поговорить. Надеюсь, ты его выслушаешь и примешь разумное решение, и добавляет, глядя на меня в упор, — Я и Марта на это очень надеемся.

Разворачивается, берёт Грегори под руку и выплывает из комнаты. Мы остаёмся с Маркусом одни.

Смотрю на свои руки. Чтобы ни было сказано, мне необходимо согласиться. Тётя недвусмысленно на это намекнула. К чему тогда весь этот балаган?

— Поль, я хотел бы сначала извиниться за сына, если это уместно в данной ситуации, — Маркус стоит напротив в нескольких шагах, — может присядешь? — я отрицательно качаю головой, — что ж… Я сегодня имел с ним беседу, изволь, подробности опущу. Вертен не намерен жениться, что впрочем и было ожидаемо. Ещё раз приношу свои извинения.

Сглатывает и замолкает.

— Он сам не намерен или на то Ваша воля? — уточняю, памятуя разговор в парке.

— Сегодня закончился отпуск у квартирующихся в городе солдат, и Вертен отбыл с ними в полк, — произносит, оставляя мой вопрос без ответа, — Его не будет какое-то время в стране.

— Вы его наказали, отправив на войну? — поднимаю на него взгляд. Что тебе, Поль, теперь до Вертена? Нужно думать, что делать со своей жизнью.

— Не совсем, — выдерживает взгляд, — это было отчасти и его решение. Вероятно, более разумное из всех прежних.